Самый честный робот - [28]

Спасатели спускались все ниже и ниже. Воздух в тоннеле становился все более спертым, из-за тяжелого запаха почти непригодным для дыхания. За каждым поворотом или уступом спасателям чудился притаившийся пещерный зверь. К тому времени, как они вышли в большой подземный зал с высокими сводами, все порядком нанервничались и устали.

– И где этот подземный живоглот? – наконец не выдержал Тулес. – Такое впечатление, что не он хочет нас съесть, а мы его.

Словно в ответ ему из прохода в противоположном конце зала послышалось глухое ворчание и хлюпающие звуки. Спасатели посветили туда фонарями, но увидели лишь широкое круглое отверстие в скале.

– Просыпается, – дрожащим голосом сказала Даринда и на всякий случай спряталась за Тулесом. – Не люблю я этих, которые поедают других.

– Ничего, ничего, не волнуйтесь, уважаемая Даринда, – попытался ободрить ее Туу-Пань. – Вы находитесь под охраной трех мужчин.

– Четырех, – поправил его тимиук.

– Сколько здесь мужчин, выяснится, когда появится скалапот, – сказал Тулес, и сразу вслед за этим из глубины противоположного тоннеля раздался такой громкий рев, что спасатели в испуге шарахнулись назад.

Вначале из тоннеля показалась огромная лоснящаяся голова пещерного чудовища, увенчанная роговым гребнем. На блестящей черной морде два красных глаза сверкали словно угли. Казалось, это сам дьявол поднялся из преисподней на поверхность.

Даринда от ужаса вскрикнула и медленно, будто загипнотизированная, попятилась назад.

– Надо его выманить из пещеры, окружить и усыпить, – сказал Тулес. Тимиук, недавно вертевшийся рядом, вдруг куда-то исчез.

– Может, не надо его выманивать, уважаемый Тулес? – прошептал Туу-Пань. Ружье сильно дрожало в его руках. Было похоже, что, даже если он выстрелит, то в скалапота не попадет.

– Я пойду налево, а вы – направо, – тихо проговорил Алексей Александрович и осторожно двинулся вдоль стены.

Тулес с Туу-Панем последовали его примеру.

Рыкнув еще раз, скалапот наполовину вылез из тоннеля, по очереди оглядел спасателей и наконец выбрался весь. Это было длинное, на первый взгляд неповоротливое существо, напоминающее гигантского носорога на шести коротких лапах. Оно переводило взгляд с одного пришельца на другого, разевало страшную пасть, усеянную несколькими рядами острых зубов, и иногда плотоядно чавкало.

– На счет «три» все стреляем, – скомандовал Тулес. – Только делаем это вместе, иначе он бросится на кого-нибудь одного.

– Может, он постоит и уйдет? – с надеждой спросил Туу-Пань.

– Раз, два, три! – произнес Тулес, и трое спасателей почти одновременно выстрелили. При этом Туу-Пань зажмурился и принялся палить в потолок пещеры.

Десятка два ружейных выстрелов и яростный рев скалапота потрясли стены лабиринта. Животное рванулось было вперед, но, остановленное залпом, неуклюже развернулось и бросилось в спасительный тоннель. Оно успело добраться до него, но здесь начало действовать снотворное, и у скалапота подогнулись ноги. Сначала он упал передними ногами на колени, затем ткнулся мордой в пол и повалился на бок, наполовину закрыв собой вход в тоннель.

– Здорово! Вот здорово! – воскликнул появившийся тимиук. – Вот это оружие! Даже не видно, как из него вылетают камни!

Туу-Пань, открыв наконец глаза, обнаружил скалапота поверженным и, не веря себе, спросил:

– Я попал? Уважаемые коллеги, я попал?

– Даже не подозревал, что вы так метко стреляете, уважаемый Туу-Пань, – серьезно сказал Тулес. – Настоящий снайпер. Поздравляю вас.

– Да, – откликнулся Алексей Александрович. – Я тоже поздравляю вас, коллега. А теперь идем дальше, пока это подземное страшилище не проснулось. Тем более что нам придется перелезать через него.

Спасатели подошли к лежащему скалапоту и начали взбираться по его скользкой, плохо пахнущей туше.

– А я?! – услышали они снизу отчаянный голос мимикра. – Господа, вы забыли обо мне! – Внизу, боясь приблизиться к спящему чудовищу, в панике металась Даринда.

– О, простите, мадам. – Алексей Александрович съехал по спине скалапота, поднял Даринду на руки и помог ей влезть на животное. При этом Даринда повизгивала от страха, охала и причитала:

– А если он проснется?! А если он проснется?!

Наверху Тулес помог даме спуститься в тоннель. Но, поскользнувшись на слюнявой губе зверя, Даринда придушенно вскрикнула и провалилась в раскрытую пасть, между челюстями скалапота.

– Мадам, вы живы? – крикнул Тулес, но ответа не последовало, и он всерьез заволновался.

– Скорее, уважаемые коллеги! – поторопил друзей Туу-Пань. – Скалапот во сне может захлопнуть пасть, и тогда мы уже никак не достанем эту достойную уважения женщину.

Вниз спасатели скатились так, будто за ними кто-то гнался.

Бывшую пленницу они нашли лежащей в обмороке на большом липком языке чудовища. Язык судорожно подрагивал и, едва Тулес выдернул Даринду из пасти, как скалапот сглотнул слюну, и челюсти с лязгом захлопнулись.

Прошло немало времени, прежде чем Даринду привели в чувство.

Она открыла глаза, оглядела склонившихся над ней биологов и слабым голосом спросила:

– Где мы находимся? В желудке у скалапота? Значит, вас он тоже сожрал?

– Нет, это тоннель, – успокоил ее Алексей Александрович. – Если вы можете идти, пожалуйста, вставайте на ноги, мы очень торопимся.