Самые удивительные животные мира - [55]

Спрос на каланий мех оказался столь велик, что русские стали нанимать индейцев-алеутов[22] для добычи этих экзотических животных. Алеуты оказались превосходными охотниками: они преследовали каланов на небольших каноэ, обычно завернувшись в каланьи шкуры, чтобы сбить животных с толку. Если алеут возвращался домой без добычи, то считал неудачу указанием на неверность жены в его отсутствие.

Калан — единственная из выдр, являющаяся всецело морским зверем. Большинство выдр — животные пресноводные и обитают в реках и озёрах почти всех регионов, кроме Австралии, Мадагаскара и приполярных областей.

Водятся выдры и в Африке. Читателю наверняка покажется забавной история, приключившаяся с Теодором Рузвельтом, когда он плыл на лодке по озеру Наиваша в Кении. Президенту рассказывали, будто в озере обитает трёхгорбое чудище, иногда показывающееся на поверхности воды. И... что бы вы думали? Рузвельт увидел не во сне, а наяву, как трёхгорбое чудовище пересекает путь его лодке! В волнении схватив ружьё, президент прицелился в средний горб и выстрелил. Каково же было его удивление, когда два горба исчезли, а тот, в который он выстрелил, так и остался плавать на поверхности воды! Когда Рузвельт и сопровождающие его лица подплыли поближе, оказалось, что это убитая выдра. Они поняли: то, что принимали за трёхгорбое чудище, на самом деле было тремя крупными выдрами, плывущими чередой. Событие приобрело такую огласку, что шкуру убитой Рузвельтом выдры взяли в Музей естественной истории, в Нью-Йорке, где она находится и поныне.

Глава пятнадцатая

НЕВЕРОЯТНЫЕ СПОСОБНОСТИ

БЕЗ ГОЛОВЫ, А УЧИТСЯ

Казалось бы, что интересного может быть в таких мерзостных тварях, как тараканы? Отнюдь! Оказывается, это удивительные существа, просто их способности и привычки мало интересуют большинство людей.

Возможно, самой невероятной следует признать способность некоторых тараканов жить сколько-то времени после того, как им отрежут голову. Таракан, принадлежащий к подотряду Blattaria, способен не только жить без головы до семи дней, но и... кое-чему учиться! Опыт показал, что он может научиться вынимать ногу из воды, когда сквозь нее пропускают электрический ток,— это служит указанием на то, что у таракана есть ещё один центр восприятия, независимый от головного нервного узла.

Тараканы обладают фантастической приспосабливаемостью к условиям жизни и могут обходиться без пищи в течение нескольких месяцев. Даже если таракана заморозить во льду, а потом этот лёд растопить, таракан проснётся и пойдёт как ни в чём не бывало. Эти насекомые способны выдержать уровень радиации в 100 раз более высокий, чем тот, который является губительным для человека. Некоторые учёные высказывают мнение, что, если бы ядерными взрывами было уничтожено всё на земле, шанс выжить остался бы у одних тараканов.

Этих насекомых можно встретить практически повсюду — даже на дне реки и в таких жарких пустынях, как Сахара. Иные тараканы живут в муравьиных гнёздах и питаются грибами, которые муравьи выращивают. Эти умные насекомые не откажут себе в удовольствии прокатиться зайцем: сядут на спину муравьиной матке и полетят, сопровождая её в брачном перелёте...

Всё указывает на то, что тараканы — существа всеядные: они могут питаться клеем, воском, мылом и прочими вещами, которые никак не назовёшь съедобными, потягивать пивко из бутылки и даже съесть яйца, отложенные их собственными самками.

Поскольку тараканы всеядны, они могут вполне уютно жить где угодно, в самых непредсказуемых местах. Восточно-африканский таракан Supella supellectilium жил... в телевизоре и питался клеем от изоляции. По-видимому, этого ему вполне хватало, так как он никогда не покидал своего убежища. Биологи ломали голову, как он мог так долго прожить без воды,— некоторые высказывали мысль, что он сам вырабатывал молекулы воды из твёрдых компонентов пищи.

Хотя у тараканов есть крылья, а некоторые от случая к случаю и летают, они всё же предпочитают бегать. А бегуны они потрясающие — у них блестящие способности обманывать хищников и вовремя удирать. У таракана в ногах имеется очень чуткий «прибор», фиксирующий малейшие колебания почвы от человеческих шагов или от движения хищника. На возникшую опасность он реагирует молниеносно: импульсы движутся по его нервным волокнам в 10 раз быстрее, чем у человека. Каждый знает, как трудно поймать таракана.

Некоторые тараканы, оказавшись в опасности, сворачиваются клубочком — обычно этого бывает достаточно, чтобы сбить с толку противника. У одного из видов тараканов, обитающих во Флориде, имеется и более эффективное оборонительное оружие: подвергаясь нападению, он выстреливает в противника раздражающую жидкость.

Поскольку у тараканов потрясающая способность к размножению, полностью вывести их крайне затруднительно, особенно в условиях тропиков. Некоторые виды тараканов, например прусак, являются на свет как бы «дважды»: самка сперва откладывает яйца, а затем вынашивает их внутри своего тела, пока на свет не появляются крохотные личинки.

Как известно, люди без особой симпатии относятся к этим насекомым и из кожи вон лезут, пытаясь избавить от них свои жилища. Тем не менее некоторые народы используют сушёных тараканов в лечебных целях. Так, у перуанских индейцев вымоченные в вине тараканы служат средством от гриппа. Негры Луизианы ели жаренных в масле тараканов как средство от болей в желудке. На Ямайке золу от сожжённых тараканов используют для приготовления мази против заболевания кожи. Ну и самый курьёзный факт: в некоторых регионах Бразилии сушёных тараканов... продают как амулеты против злых духов.