Самая жестокая битва - [57]

Но тут, к несчастью, отказал рекордер асдика. Однако радар удерживал цель, которая начала поворачивать на юг. На какое-то время Честерман был обманут. Он не мог понять: это его первый контакт или вторая лодка, которую он обнаружил асдиком, тоже всплыла на поверхность? Однако вокруг было достаточно вражеских лодок, поэтому он решил все равно сбросить глубинные бомбы. Они имели установку на малую глубину, поэтому их взрывы порвали провода поворотных моторов асдика, но радар удерживал контакт с лодкой по носу, и «Сноуфлейк» погнался за ней, открыл огонь из 102-мм орудия осветительными и фугасными снарядами. Однако Честерман подозревал, что немцы обманули его, заставив попусту потратить глубинные бомбы.

Наконец шедшая впереди лодка погрузилась, и Честерман сбросил в этом месте 5 глубинных бомб. Вода еще клокотала от их разрывов, как перед носом «Сноуфлейка» слева направо промчалась торпеда.

Так как асдик не работал, Честерман повернул обратно к конвою и прибыл на свое место в 00.04. Однако ему не было суждено насладиться покоем.

Несчастное американское судно «Вест Максимус», которое шло неведомо куда, ожидая помощи, стало очередной жертвой. 5 мая в 01.10 торпеда попала ему в левый борт напротив трюма № 3. Эта торпеда причинила много больше вреда, чем первая. Она разворотила топливную цистерну, окатив все судно нефтью, уничтожила кормовую переборку трюма № 3, затопила кочегарку и порвала паропроводы. Были сорваны крышки люков трюма № 3, а палубу разворотило так, что ходить по ней стало невозможно.

Сразу после этого удара «Вест Максимус» начал тонуть, и капитан Брукс отдал приказ покинуть судно. Так как шлюпочная палуба и мостик были залиты нефтью, передвигаться по ним было крайне сложно. Люди скользили, многие срывались со спасательных сетей и штормтрапов, по которым пытались спуститься в шлюпки. Однако их всех подобрали, и едва последняя шлюпка отошла от судна, как в него попала третья торпеда.

«Вест Максимус» и так выдержал очень много, но третья торпеда добила его. В 01.35 он затонул носом вперед.

Часовая передышка, которую получил «Сноуфлейк», закончилась. В 01.22 он погнался за очередной целью. «Оффа», который шел в 2 милях впереди конвоя, также проверял многочисленные контакты. Шервуд запросил капитана 1 ранга МакКоя, не может ли он отправить «Ориби» на помощь «Сноуфлейку». «Сноуфлейк» перехватил этот запрос и радировал на «Ориби», что тот может найти его по пеленгу 120 градусов на расстоянии 9 миль. «Ориби» ответил, что уже идет. Приблизившись, он выпустил осветительный снаряд и обнаружил лодку в надводном положении всего в 900 ярдах впереди «Сноуфлейка».

Лодка немедленно погрузилась, корвет прошел над ней и сбросил 5 глубинных бомб, установленных на малую глубину, развернулся и повторил атаку. Однако теперь Честерман не стал сбрасывать бомбы, так как заход получился неточным. Он еще раз повернул и теперь бросил 4 бомбы, установленные на среднюю глубину. Пятую бомбу заклинило в направляющих бомбосбрасывателя.

На «Сноуфлейке» запас глубинных бомб подходил к концу, и он сообщил об этом прожектором на «Ориби». Так как Честерман хотел вернуться к конвою, опасаясь, что тот подвергнется новым атакам, то он попросил командира эсминца заняться охотой. Однако «Ориби» не разрешил «Сноуфлейку» уйти и приказал действовать в качестве «корабля наведения». В течение часа «Сноуфлейк» передавал на «Ориби» дистанции и пеленги, и только в 03.20 был отпущен.

Приятель «Сноуфлейка» «Санфлауэр» тоже был занят по горло. Всего за пару минут до полуночи «Санфлауэр» получил радиолокационный контакт, который сразу отправился проверять. Через 6 минут после этого был получен сомнительный гидроакустический контакт. Пломер решил сбросить 2 бомбы. Так как одна из них не взорвалась, он сбросил еще 2. К этому времени акустик доложил, что обнаружена не подводная лодка, поэтому «Санфлауэр» вернулся на свое место.

Командир эсминца «Видетт» Харт получил небольшую передышку после вспышки бурной активности незадолго до полуночи. Исключая проведение операции «Хаф-Разбери» в 03.15, он до самого рассвета оставался на мостике.

Однако подводные лодки еще не закончили.

На «Бристоль Сити» второй помощник Эдвин Пенгелли последние 2 ночи заставлял кадета Филлипса дежурить вместе с ним. «Он был веселым, жизнерадостным мальчишкой, который все время был весел. Для меня он был самой настоящей опорой. Я чувствовал, что если что-то случится, он сможет принять вахту».

И Пенгелли, и этот юноша прекрасно знали, что произошло прошлой ночью. Но второй помощник был слишком опытен, а кадет полон юношеской энергии, поэтому они не принимали все слишком близко к сердцу. «Бристоль Сити» был крепким кораблем, и ему уже приходилось побывать в подобных передрягах, из которых он вышел с честью.

Они провели на мостике не так уж много времени, как вдруг Филлипс, который наблюдал за правым бортом, тревожно спросил: «Что там нас догоняет, сэр?»

Пенгелли повернулся к нему и посмотрел в бинокль туда, куда указывал юноша. Перед глазами у него возник черный силуэт, который догонял «Бристоль Сити» с правой раковины. По его очертаниям, скорости и поднимаемым фонтанам брызг Пенгелли понял, что это подводная лодка. Они молча смотрели на лодку, как зачарованные, хотя позднее Пенгелли клялся, что ждал орудийного выстрела или торпеды. Если этот корабль был подводной лодкой, то какая-то непонятная причина помешала ей атаковать «Бристоль Сити». Она прошла мимо и скрылась в темноте справа по носу. Хотя на этот раз провидение спасло «Бристоль Сити», все равно его время истекло.