Они готовились вступить в супружескую жизнь как обычные молодожены: впереди у них первая брачная ночь. Вдруг Лиззи с тревогой вспомнила о некотором обстоятельстве, совершенно выпавшем из головы в свадебной суете, а теперь маячившем перед ней, как канат под куполом цирка, по которому ей предстоит пройти. Если признаться Чезаре, что она девственница, он сочтет ее ненормальной, ведь она уже была помолвлена. Лучше промолчать, решила она, и надеяться, что он не обратит внимания на некоторые странности.
– Ты почти не притронулась к алкоголю сегодня, – заметил Чезаре, удивляясь ее молчаливой задумчивости. Она не склонна к болтливости, подумал он, вокруг нее скорее присутствует аура тихой умиротворенности. Он находил это привлекательным.
– В свете наших последних… решений, – неловко пробормотала Лиззи, – мне лучше воздержаться.
– Ты имеешь в виду новые теории о влиянии алкоголя на беременность?
«Если бы он знал!» – мелодраматично вздохнула Лиззи.
– Споры о том, насколько это безопасно, не утихают. Думаю, не стоит рисковать.
– Так вот почему ты дала себе волю на девичнике? – предположил Чезаре. Перед глазами возник образ полной жизни и страсти Лиззи, сбросившей в танце привычную сдержанность.
– Это случилось неумышленно. Просто скучала по Кристи, – покраснев, призналась она. – Кроме того, мне давно не приходилось бывать на вечеринках, и я перебрала с непривычки.
– Не вини себя, – сказал Чезаре, не сводя с нее темных глаз, в которых плескались золотые отблески свечей.
Он был таким… горячим, пылал, в прямом смысле, отметила с дрожью Лиззи. Они женаты, ей предстоит разделить с ним постель, а ее это волнует, пугает? Что с ней не так? Взаимное притяжение или «химия», о которой он говорил, давала себя знать во внутреннем озарении, в легкой, воздушной энергии, постоянно бурлившей в ней. Лиззи не могла усидеть на месте. Она подошла к краю террасы, полюбоваться огоньками деревни в дальнем конце долины.
Казалось, сердце спрятано за высокой крепостной стеной, как деревня вдали. Секс с Чезаре не означал, что она поддастся глупым иллюзиям. Ее мать служила примером женщины, мечущейся от одного мужчины к другому в поисках любви, ставшей для нее наркотиком. Лиззи однажды испытала любовь. Это послужило хорошим уроком. Если у нее ничего не получилось с Эндрю, вряд ли получится с другим. Но у нее будет ребенок, которому она отдаст любовь.
– Ты очень напряжена, дорогая, – вздохнул подошедший сзади Чезаре и положил руки на сведенные плечи. Рядом со стройной Лиззи, его фигура казалась особенно мощной. – Тебе не придется делать то, чего не хочется…
Ее настораживала способность Чезаре угадывать ее состояние. Она боялась своего, казавшегося слишком сильным желания. Он развернул ее лицом к себе. Лиззи подняла глаза, у нее подкосились ноги, а сердце беспомощно дрогнуло.
– Я знаю, – прошептала она, удивляясь, насколько легко Чезаре воспринял перемену в их отношениях. Неужели так устроены мужчины? Им проще приспосабливаться, чем женщинам. Может, Чезаре находит вполне естественным супружескую жизнь, основанную на сексе и ожидании ребенка? «Просто секс… ничего особенного», – сказал он, вылезая из кровати после того, как фактически перевернул весь ее мир. Признаться, удовольствие тогда получила только она, но это не помешало ему хладнокровно оценить происходящее. Его практичность в вопросе секса до сих пор не укладывалась в голове. Но Лиззи не могла отвести взгляд от красиво очерченного, чувственного рта.
Чезаре наблюдал за ней, пряча блеск глаз за длинными ресницами. Желание пульсировало в нем, гоняя острые иголочки возбуждения по напряженному телу. Он не мог оторвать взгляд от ее пухлых губ и округлых холмиков грудей, вздрагивающих под тонким шелком при каждом движении.
Уже много лет Чезаре не испытывал такого непреодолимого волнения в присутствии женщины и проклинал себя за то, что не способен держать в узде терзавший его мучительный сексуальный голод. Он видел единственный выход в том, чтобы заняться с ней любовью и убедиться, что она ничем не отличается от других женщин, побывавших в его постели. У него не было секса с того дня, как он впервые встретил ее, что очень тревожило Чезаре. У него не было желания спать с Селин, пока еще была такая возможность, и никакая другая женщина не привлекала его внимания. Конечно, связь с Селин так или иначе подходила к концу – она надоела ему, в то время как Лиззи была новенькой, необычной и очень привлекательной. Кроме того, его странно волновала идея зачать с ней ребенка. Непонятным образом сама мысль об этом вызывала мощную эрекцию. При малейшем намеке со стороны Лиззи, он пожертвовал бы роскошным банкетом Марии и помчался бы прямо в спальню.
Стряхнув наваждение, Чезаре взглянул на Лиззи с новым, щекочущим нервы интересом – она его законная жена. Теперь он отвечает за нее, заботится о ней, защищает ее. Не желая тянуть время, он прижал Лиззи к себе и поцеловал, издав низкий стон, когда ее маленькая, плотная грудь прижалась к его груди. Ей нравилось, когда он брал ее на руки, вспомнил Чезаре и улыбнулся. Он подхватил Лиззи, не обращая внимания на Арчи, вскочившего с нагретого солнцем пола и с тревожным лаем бросившегося к ним.
