Самая банальная сказка на свете - [8]

- Это и есть наш принц - Эд Острая стрела!

- Почему - "Острая стрела"?

- Он заядлый охотник! Можно сказать, сдвинулся на этой почве, дни и ночи пропадая в лесу. Ну, а там, вдали от родителей, сами понимаете - пирушки, веселые девчонки, всяческие проделки. На редкость безответственный тип!

- Наверное, вы не любите своего босса?- посочувствовала ему Корина, вспомнив про Автандила. - Но, знаете, жутко правильный зануда иногда гораздо противнее пьяницы и распутника. Хотя, хрен редьки не слаще!

- Вам виднее,- охотно согласился собеседник, и с неожиданным энтузиазмом предложил,- давайте, я провожу вас к Эду и представлю! Уверяю, и натанцуетесь всласть, и туфельку вручите..., как бы он не сопротивлялся! Кстати, а как вас зовут?

- Корина!

- Гм..., а дальше?

- Что "дальше"? - не поняла девушка.

- Откуда вы к нам прибыли?

- Из осеннего леса! - ничего умнее в голову не пришло.

- Никогда не слышал о таком владении! Значит, благородная девица Корина из Осеннего леса?

М-да, не очень-то благозвучно. Дама Берта могла бы позаботиться и о более подходящем имени для Золушки. Впрочем..., стоп! Дырявая голова, да как же можно было забыть, что она теперь Золушка! И что делать? Все ждут появления на балу Золушки, а вместо неё припрется Корина из Осеннего леса?

Очевидно, на её лице отразилось замешательство, потому что собеседник поинтересовался:

- Что-то случилось?

- Да так...

Корине моментально расхотелось спускаться в зал, и она быстро нашла причину отказаться от любезно предложенной услуги:

- Мне стыдно признаться, но я... не умею танцевать!

- О! - скорчил недовольную мину мужчина.- Это, конечно, упущение со стороны ваших воспитателей!

Внезапно он лихо отстегнул от своей куртки плащ, и, таким образом облегчив свой костюм, легкомысленно взбрыкнул ногами, изобразив танцевальное "па":

- Ради такого случая, разыграю из себя ментора и научу вас танцевать! Это просто... только дайте руку!

Он протянул ей раскрытую ладонь, и Корине не осталось ничего другого, как осторожно вложить на неё пальцы.

- Я делаю два шага вперед, вы на два шага отступаете, а потом меняемся ролями! Кружимся друг за другом сначала в одну сторону, перехватываем руки и вращаемся в другую! Итак...

Молодой человек, видимо, дождавшись подходящих для вступления тактов музыки, увлек её за собой. Сначала Корина всего лишь напряженно выполняла его указания, но чем дольше продолжался танец, тем сильнее она впадала в панику.

Неизвестно почему, но девушка отчетливо ощущала исходящее от партнера приятное тепло, и легкие соприкосновения их ладоней рождали в ней целую бурю эмоций от непонятного тошнотворного страха до приятного замирания сердца.

"Как он красив! - проносились в голове, малоподходящие моменту мысли. - Такое значимое лицо, а глаза.... какие удивительно умные и красивые глаза! Я всю жизнь мечтала встретить такого мужчину, но... не здесь же!"

Музыканты заиграли новую, необыкновенно красивую и трогательно печальную мелодию. И незнакомец вновь протянул ей руку. Чем дольше длился танец, тем сильнее полыхали щеки Корины, словно через пальцы её простреливали неведомые токи, зажигающие кровь и сбивающие дыхание. Ничего даже отдаленно похожего девушка никогда не испытывала.

Вся во власти смятения она собралась с силами и робко заглянула в глаза партнера. Они ярко светились вполне понятным ей откровенным желанием. Уж в этом-то, по крайней мере, она разобралась сразу и не на шутку испугалась. Вот только не хватало "замутить" роман с едва знакомым мужиком из сказочного мира, где шмыгают под ногами говорящие коты и напялившие чепцы мыши!

- Ой, - растерянно схватилась за виски Корина, когда умолкла колдовская мелодия,- ой!

- Вы по-прежнему хотите потанцевать с принцем? - осведомился партнер.

- Нет,- девушка даже вздрогнула от такого предложения, - танцев на сегодня вполне достаточно! Я бы даже сказала - с избытком!

Избегая его откровенно заинтересованного взгляда, она рассеянно глянула вниз, и в испуге отшатнулась, заметив, что все присутствующие на балу - от короля до распорядителя бала, забросив танцы, столпились и внимательно наблюдают за происходящим на галерее. Гюнтер ей сделал знак рукой, но Корина была в таком смятении, что ничего не поняла. И всё же..., странно, что их персоны привлекли к себе столь пристальное внимание королевских гостей!

- Извините, - нервно защебетала девушка, пятясь к двери, - но мне пора...

- А как же туфелька?

Туфелька? Какая ещё туфелька?

- Вы говорили, что должны были отдать принцу туфельку!

- Ах, да!

Корина выругалась про себя, и быстро сняла с ноги легкую "лодочку":

- Если вас не затруднит, передайте, пожалуйста, принцу!

- Её у меня можно будет отнять только с жизнью!

Корина непонимающим взглядом уставилась на своего кавалера. Смутное подозрение, что она не понимает чего-то очевидного, забрезжило у неё в голове.

А молодой человек, между тем, задумчиво взвесил в руке почти невесомую туфельку.

- Как вы умудряетесь ходить на таких острых и тонких каблуках?

- Привыкла!

- Это многое объясняет! Но, может, вы не будете торопиться? Знаете, я почему-то уверен, что нам есть, что ещё сказать друг другу!