Сага о Йёсте Берлинге - [131]

— Что вам нужно?

И полковник отвечает ей точно так же, как в тот раз:

— Мы пришли с твоим мужем.

Лицо ее сурово. Она смотрит на него, смотрит на стоящих за ним плачущих людей с тяжелой ношей на плечах, а затем переводит взгляд на толпу. Она стоит на крыльце и видит перед собой множество заплаканных глаз, со страхом устремленных на нее. Наконец взгляд ее падает на того, кто лежит вытянувшись на носилках.

— Это его истинный облик, — едва слышно произносит она, прижимая руку к сердцу.

Без дальнейших расспросов она наклоняется, отодвигает задвижку, распахивает настежь входную дверь и ведет людей в спальню.

Полковник помогает капитанше разобрать двухспальную кровать и взбить перину. И вот капитана Леннарта наконец опускают на мягкую белоснежную постель.

— Он жив? — спрашивает она.

— Да, — отвечает полковник.

— Надежда есть?

— Нет. Тут уж ничего не поделаешь.

Некоторое время царит молчание. Потом ей приходит в голову одна мысль:

— Неужели все эти люди плачут по нем?

— Да.

— Что же он для них сделал?

— Последнее, что он сделал, он спас многих женщин и детей от силача Монса, приняв его удар на себя.

Она опять сидит молча, словно обдумывая что-то.

— Почему у него было такое лицо, полковник, когда он пришел домой два месяца тому назад?

Полковник вздрагивает. Теперь, только теперь ему все становится ясно.

— Да это же Йёста раскрасил ему лицо!

— Так это, значит, по милости кавалеров я тогда не пустила его домой? И вы думаете, полковник, что вам не придется ответить за это перед всевышним?

Бейренкройц пожимает плечами:

— Мне за многое придется ответить.

— Но это, мне кажется, самый тяжелый ваш грех.

— Но зато никогда не приходилось мне совершать более тяжкий путь, чем сегодня в Хельёсетер. Впрочем, есть еще двое виновных во всем этом деле.

— Кто же они?

— Один из них Синтрам, а другой — это вы сами. Всему виной ваша строгость. Я знаю, многие ведь пытались говорить с вами о муже.

— Это верно, — отвечает она.

Затем она просит полковника рассказать ей все о той попойке, которая состоялась на постоялом дворе в Брубю.

Он рассказывает все, что помнит, а она молча слушает. Капитан Леннарт все еще лежит без сознания, комната битком набита плачущими, угнетенными горем людьми, но никто не думает о том, чтобы их удалить. Все двери раскрыты, и во всех комнатах, на лестнице, в сенях и во дворе толпятся безмолвные, удрученные люди.

Полковник кончает рассказ, и раздается громкий голос капитанши:

— Если здесь есть кавалеры, я прошу их удалиться. Мне тяжело видеть их, когда я нахожусь у смертного одра моего мужа.

Не говоря ни слова, полковник поднимается и выходит. Его примеру следуют Йёста Берлинг и остальные кавалеры, пришедшие сюда с ярмарки. Люди робко расступаются перед этой небольшой группой пристыженных людей.

Когда они вышли, капитанша сказала:

— Если кто-нибудь встречал последнее время моего мужа, то пусть он расскажет мне, где он жил и чем занимался?

И вот все те, кто находится в комнате, начинают рассказывать о славных деяниях капитана Леннарта, а его слишком строгая жена, которая не пустила его в дом и ожесточила против него свое сердце, молча слушает их. Снова обретая силу, в комнате звучат слова древних псалмов: ведь говорят люди, которые никогда не читали ничего, кроме библии; и вот, повествуя о страннике божьем, который ходил по земле и оказывал помощь народу, они используют образные выражения из книги Иова и архаические обороты речи.

И кажется, нет конца их рассказам. Сгущаются сумерки, наступает вечер, а они все еще говорят; один за другим выступают они вперед и рассказывают о славной жизни капитана Леннарта, а жена, не выносившая прежде даже упоминания имени его, молча слушает.

Здесь есть больные, которых он исцелил; непокорные, которых он усмирил; скорбящие, которых утешил; пьяницы, которых он отвратил от вина. Каждый страждущий мог обратиться к божьему страннику, и странник помогал, пробуждая во всех надежду и веру.

Весь вечер в комнате умирающего рассказывают о жизни странника божьего, капитана Леннарта.

Люди, собравшиеся во дворе, не расходятся. Они знают, что сейчас происходит в комнате умирающего. То, о чем рассказывают у смертного одра, люди шепотом передают друг другу. А те, кому есть что прибавить, пробираются потихоньку вперед:

— Вот он тоже может рассказать, — говорят присутствующие, пропуская его вперед.

И он выступает из темноты, говорит свое слово и снова исчезает во мраке.

— Ну, что она теперь говорит, эта строгая хозяйка Хельёсэтера? — спрашивают стоящие во дворе, когда кто-нибудь выходит из дома.

— О, она сияет, как королева, и улыбается, словно невеста. Она придвинула его кресло к кровати и разложила на нем одежду, которую сама для него соткала.

Но вдруг народ затихает. Никто ничего не сказал, но все почему-то охвачены одним и тем же предчувствием: он умирает.

Капитан Леннарт открывает глаза и оглядывает комнату.

Он узнает свой дом, видит народ, жену и детей; видит свое новое платье на кресле... и улыбается. Он приходит в сознание лишь на одно мгновение. Из груди его вырывается предсмертный хрип, и он испускает дух.

В комнате воцаряется тишина, но вот чей-то голос запевает отходный псалом. Все остальные подхватывают, и громкое пение сотен голосов устремляется к небесам.