Сага о Хельги - [67]

Гудбранд рассмеялся:

— Не слышал я еще о скальде, который пропускал бы вперед другого. Видать, ты первый.

На это Хельги сказал, что, конечно, драпу он сочинит, но не хотелось бы ему так часто махать мечом, пока другие отдыхают. И все люди Кетиля согласились, что пора и им немного постоять в стороне и посмотреть, как другие мужи выясняют, кто из них достойнее.

На следующее утро ярл Эйрик велел убрать все следы битвы, и отвести свои корабли ниже по течению, оставив только корабли Сигурда. К полудню из лесов привели беглецов, и среди них были Арни с завязанной бородой и тот черноволосый, что остановил его. Ярл послал несколько лодок вверх по течению, чтобы они сторожили подход остальных варягов, а сам позвал Ратибора и усадил его за свой стол. Слуги вынесли им лучшего пива и захваченной в Альдегьюборге медовой браги. Ратибор поначалу отказывался пить, но ярл предложил выпить за здоровье конунга Вальдемара, и рус не смог отказаться. Затем ярл провозгласил здравицу за конунга Виссевальда, и они снова выпили. Затем уже Ратибор выпил здравицу за ярла Эйрика. А ярл Эйрик выпил за Ратибора.

И так они выпили немало пива и меда, а потом ярл расспрашивал Ратибора. И Ратибор рассказал, что Сигурд со своими людьми — то были варяги, что отпустил князь Владимир из своей дружины в Киеве и Новгороде. А здесь они ждали других, тех что шли с самого Царьграда и тоже хотели послужить князю Улебу. И всего они ждут еще двенадцать кораблей, хотя корабли эти не такие большие, как у ярла Эйрика, потому как их приходится перетаскивать по волокам. Ведет их Торольв Колдун, и людей у него не более пяти сотен. Так что ярл с ними справится. И еще он сказал, что слишком сильно их князь Владимир любит варягов. Еще с тех пор, как захватил он княжество при их помощи. И больше у него доверия к ним, чем к русам, потому и не любят русы варягов. Затем поклялись ярл Эйрик и Ратибор друг другу в любви и дружбе, и Ратибора увели спать в самые светлые палаты в его собственном тереме.

На следующее утро ярл приказал разделить свое войско и половину посадил на корабли, а вторую половину оставил на берегу. Также он велел принести ему доспехи и плащ, в которых сражался Сигурд.

Люди Кетиля в то время вернулись на свой корабль, где к ним присоединились и те, кого они высадили, когда рядились под купцов. Кроме Кетиля, на борту было еще семеро раненых, так что ясно было, что в бою от них будет не много проку. Поэтому решено было, что Кетиль с ранеными, Тосте и еще полудюжиной людей останется на корабле ниже по течению, а остальные будут биться пешими. Главным среди них Кетиль поставил Торгейра.

Еще через два дня увидели в крепости двенадцать дымов на юге, и ярл Эйрик сказал:

— Двенадцать кораблей идут сюда — это они. Удача нам, что словены и чудь, что живут в этих местах, прячутся в лесах, как только завидят корабли с Севера. Иначе бы Торольв Колдун давно знал о том, что Альдегьюборг уже не в руках русов. Торовльв, верно, думает, что дымы — это предупреждение местных племен. И важно сейчас, чтобы ни один из людей Сигурда не ушел и не предупредил их.

— Русы дали хороших проводников, и мы нашли всех, кто убежал, ответил Гудбранд. — Да и куда им бежать здесь, если русы, живущие в деревнях неподалеку, поголовно ненавидят всех северян. И если бы им и попался кто-то, то они давно уже всадили бы ему спящему нож под лопатку.

— Слышал я, раньше здесь селились и люди нашей крови, да только давно их уже не найти, — ответил ярл. — Иначе бы те, кто сбежал, получили бы кров и убежище.

— У многих русов есть северные корни, но они не хотят о том помнить, раз каждый год на службу к их конунгу приходят новые и новые люди с Севера и оттесняют тех, кто живет здесь, — сказал Гудбранд. — И они хорошо различают тех, кто готов здесь остаться, от тех, кто приходит сюда лишь за серебром.

Потом ярл Эйрик и Гудбранд попрощались, и Гудбранд отправился на корабли, а ярл в крепость. На торг ярл послал сказать, что лавка, которая будет закрыта в этот день, будет сожжена. И торговля шла, как обычно, хотя покупателей не было видно, а вместо них между лавок бродили воины ярла, под плащами скрывая мечи. Однако с реки город выглядел так спокойно, как было до прихода ярла и его людей.

Вскоре после полудня из-за излучины реки показались двенадцать кораблей. Они плавно скользили по течению на веслах, а гребцы, завидев город, стали двигать веслами еще быстрее. На носу первого корабля стоял высокий человек в синем плаще с непокрытой головой. Ветер развевал его длинные светлые волосы.

Ярл Эйрик смотрел на него из-за зубца стены на верхней площадке башни, а рядом с ним стояли Торгейр из Сконе и Ратибор. Наконец, Эйрик отвернулся и велел подать ему шлем и плащ Сигурда Павлина, затем он крикнул, чтобы им принесли пива. Торгейр спросил:

— Не рано ли праздновать победу, ярл? У Торольва еще пять сотен непобежденных воинов.

На это ярл ответил:

— В этот раз именно пиво принесет нам победу.

После этого он велел дюжине человек спрятаться за воротами, а Торгейра и Хельги послал на берег встретить Торольва и позвать его на пир в крепость.