Сага о Хельги - [50]

— Еще немного, и они прижмут нас спиной к спине! — крикнул Кетиль.

— Значит, будем биться спиной к спине, — ответил Гудбранд.

— Нет, я лучше проверю, крепка ли их стена щитов! — Кетиль сделал два шага назад, чтобы разбежаться и с разбегу ударить во вражеский строй.

Хельги еще не был серьезно ранен, но тут он почувствовал, что ноги его подгибаются. Встряхнув головой, он пересилил себя, попытался левой рукой поднять щит, потом бросил его и встал рядом с Кетилем:

— Если мне суждено умереть сегодня, то лучше сделать это прошибая стену щитов, а не задыхаясь в обруче копий! — сказал он.

Кетиль посмотрел на него, кивнул и сказал, что они должны ударить вместе по его знаку. Хельги глубоко вздохнул и посмотрел на пруссов. Те, казалось, понимали, к чему они готовятся, и у нескольких из них на лице появились ухмылки, когда они направили острия копий прямо в грудь Кетиля.

Тут со стороны леса послышались крики и звон оружия. Асгрим крикнул, что в лесу идет бой. Еще через мгновение из леса показались викинги, которые взбежали на гребень дюны и оказались среди людей Асгрима. Всего их было десять, а во главе их был Рагнар со своим топором.

Поглядев вправо и влево, Рагнар со своими людьми повернул направо и все вместе они врубились в строй пруссов, нападавших на Кетиля и тех, кто отбивался вместе с ним. Враги не сдержали натиска, их стена щитов сломалась, и они отступили на два десятка шагов. С юга также не нападали. Прекратился натиск и со стороны моря. Хельги глубоко вздохнул и сел на землю. Рядом с ним почти упал Калле. К ним подошел Харальд Заяц и протянул им полотно, достав его из своего шлема.

— Что же, время помочь друг другу. — И он начал перевязывать им раны.

— Гляжу я, мы вовремя подоспели, — сказал Рагнар. — Без нас вас бы тут уже освежевали, как баранов.

— Мы бараны с зубами, — ответил Кетиль и показал на убитых и раненых пруссов. — И неплохо умеем кусаться. Что же до твоей помощи, то ты, конечно, нам немного помог, но не рассчитывай, что за это получишь ты бóльшую долю в нашей добыче здесь.

Рагнар рассмеялся:

— В вашей добыче здесь? Здесь можно добыть только место попочетнее в чертогах Одина. Да и то не думаю я, что битвой с какими-то пруссами его можно заслужить.

— Зачем же ты вернулся, и где наш корабль? — спросил Гудбранд.

На это Рагнар ответил, что с утра заметил, что топор его чувствует жажду, и уже совсем не надеялся эту жажду утолить, как увидел, как к ним плывут три лодки пруссов. И он уже готов был на них напасть, когда подумал, что пока он разделается с первой дюжиной врагов, кто-то другой, спрятавшись за спины своих соплеменников, может сотворить какую-нибудь гадость с их кораблем. И только поэтому велел он ставить парус и уходить. Что же до пруссов в лодках, то стоило ему встать на корме с топором и крикнуть, чтобы они гребли быстрее, потому как устал он их ждать, как они почему-то быстро отстали. Так что жажду своего топора он утолить не смог. Тогда решил он вернуться и посмотреть, нельзя ли утолить ее там, где остался Гудбранд, ведь Гудбранд знает толк в хорошей битве. Тут они дошли до мыса, за которым коса заканчивалась, и тогда Рагнар и еще восемь человек с ним высадились и пошли по восточной стороне косы назад, а корабль и трех людей на нем отправил он на север посмотреть, не встретятся ли им корабли ярла Эйрика или конунга Олафа.

Тут Губранд сказал:

— Долго же вы к нам добирались. Видать, совсем ты отвык ходить по земле, Рагнар.

— Шли мы долго, потому как не хотелось нам наткнуться в лесу на засаду этих жадных до крови северян пруссов, и, как видишь, поспели вовремя.

— Да, не подойди вы, сейчас бы уже эти жадные до крови северян пруссы воткнули у берега колья с нашими головами. А теперь, видать, и ваши головы будут отгонять злых духов и северных мореходов от здешних берегов, — сказал Гудбранд.

— Нить нашей судьбы соткана норнами, и мы не в силах что-либо изменить, — ответил Рагнар. — И если суждено нам было двадцать лет плавать вместе, то не время расставаться, когда приходит час войти в чертоги Одина.

После этого Гудбранд обнял Рагнара, а Рагнар что-то прошептал ему на ухо. Гудбранд посмотрел на него и кивнул.

Тут Тощий Карр крикнул, что к ним снова скачет Жигволд. И сразу же со стороны моря раздался голос:

— Ты жив еще, северянин?

Гудбранд поднялся на гребень дюны:

— Да, жив и здоров, чего не могу сказать об еще трех дюжинах твоих людей, конунг Жигволд. Но если ты хочешь их забрать, то в этот раз я тебе откажу — ты плохо торгуешься, — продолжил он.

— В этот раз я хочу тебе показать, что ждет вас всех, если вы не сдадитесь! — крикнул Жигволд и показал рукой в сторону моря.

Там был разведен костер, и Гудбранд увидел, как над ним подвешивают связанного человека. Гудбранд пригляделся и тихо сказал:

— Предчувствие не обмануло Гуннара Молчуна. Посмотрим, останется ли он молчуном и сейчас.

Потом он крикнул Жигволду:

— Знал я, что пруссы люди дикие, но не слыхал я, что они едят людей. Видать, не все я знаю о ваших обычаях.

— Мы еще не успели проголодаться, так что хотим только узнать, силен ли голос у вас, северян, как я и поклялся, — ответил ему Жигволд.