Сады Хаоса. Книга 1. Закон необходимости - [62]

«А ведь формально он прав, – мысленно согласился с ним Генерико. – Ни под одну инструкцию не подпадает практика контакта с космическими цивилизациями, а о теории – и говорить не приходится. Проще всего сейчас уничтожить изменившегося командира, а потом все свалить на устав. А если все-таки, встав на сторону неизвестного противника, командир или то, что уже подчинено врагу, обманывает, и весь этот спектакль преследует только одну цель – выиграть время? Что тогда?»

Глава 9 Галактолет фаэтов «Адмирал Кро». Мутации командира галактолета.

Пока Генерико пытался увязать теорию контакта с требованиями боевого устава Космофлота фаэтов, перчатки Катаса еще активней забегали по панели управления. Координатор по-прежнему молчал, что только подтверждало подозрения Генерико.

– Не двигаться! – резко предупредил Генерико и выстрелил по кристаллу.

– Крайне глупо, – не глядя на испарившийся персональный код, спокойно ответил Катас. – Я хотел только одного – включить пространственные экраны и установить прямой контакт с флагманским кораблем гуманоидной цивилизации… А ты все испортил.

Катас слегка сместился в сторону к краю пульта, где на полке лежало его оружие.

– Сидеть на месте! Стреляю без предупреждений.

– Это что, неподчинение? – взорвался командир. – Я отстраняю тебя от дежурства. До завтрашнего дня ты под каютным арестом, до решения командующего Космофлотом.

– Я отказываюсь выполнять твои приказы, так как не доверяю тебе. Прежний Катас включил бы экран через свой чип. Усилием одной мыслекоманды… А ты не можешь! Почему? А тем временем идет война, гибнут наши соотечественники. Пусть я лучше буду отвечать за срыв контакта с другой цивилизацией, чем за гибель собственной. Прости, командир, но это уже не ты… – и Генерико выстрелил.

Кисти рук в защитных биоперчатках с пузырящейся из ран кровью безжизненно упали на сенсорную панель.

Катас, не проронив от боли ни единого звука, уставился на своего подчиненного. Его глаза, потеряв природный блеск и жизненную силу, быстро стекленели, потом внезапно выпучились. Лицо почернело и вздулось, щеки покрылись волдырями. Из неожиданно появившихся язв вперемешку с кровью засочилась бурая слизь. Тут же кожа на подбородке лопнула, и наружу вывалилась пульсирующая синяя масса. Биоскафандр на груди командира разошелся, и из грудной клетки в сторону сенсорного пульта протянулись два длинных измазанных кровью извивающихся синих щупальца, явно стремящихся дать координатору новые команды.

Генерико замер у люка и ошарашено уставился на то, что стало с командиром. Голова работала плохо, мысли путались. Из всего происшедшего ясно было пока только одно: Катаса, командира галактолета, больше нет. Его тело поразило и мутировало инопланетное нечто.

Офицер выстрелил в упор. Отброшенный разрядом, биоскафандр с телом Катаса развалился на куски. Из него, как из пустого кокона, плюхнулся на пол покрытый фиолетовой слизью мутант. Внешне он напоминал слегка вытянутый эллипсоид с огромным темно-синим круглым глазом в центре и добрым десятком длинных, гибких, подвижных щупальцев.

Быстро перебирая щупальцами, мутант двинулся на Генерико. Чудовище, захватившее тело Катаса, менялось прямо на глазах. Внешний покров отвердел и покрылся мелкой, зернистой, такой же фиолетовой, чешуей. В добром десятке извивающихся длинных щупальцев появилась жесткость и уверенность. Темно-синий глаз к этому времени светился, словно прожектор. Взгляд мутанта скользнул по Генерико, и он моментально почувствовал всю ненависть, которую к нему питало это существо…

– Приказываю подчиниться! – угрожающе телепатически предупредил мутант с интонациями командира. – Иначе я уничтожу тебя.

– Это мы еще посмотрим, кто кого! – и Генерико врезал лучом по мутанту.

Однако на этот раз монстр почему-то совершенно не отреагировал на выстрел.

– Вот ты и попался, – ответил он. – Сейчас я тебя научу, как следует проводить контакты с инопланетным разумом, выполнять приказы командования… Будет тебе и бордель, и свадьба в нем…

Генерико побледнел и метнулся к выходу. Однако щупальце настигло его и отбросило назад.

– Быстро же ты забыл о долге и инструкциях, – язвительно констатировало чудовище, – но ничего, я тебе все напомню, – и он резко выбросил в Генерико одно из своих щупальцев.

Фаэт отскочил в сторону; и сделал это вовремя. Щупальце, словно пика, глубоко вонзилось во внутреннюю изоляционную перегородку, перед которой он только что стоял. На втором спасительном прыжке Генерико отлетел за пульт, подскочил к шкафу с оружием и вырвал из пазов мощный лучемет.

За спиной взорвался энергетический распределитель. Освещение погасло. Все затянуло дымом. На распределителе по-прежнему сверкали искры, мелькали одинокие языки пламени. С небольшим запозданием вспыхнуло аварийное освещение, заработали автоматические пожаротушители, и штурманская заполнилась клубами голубого дыма.

Когда дым немного рассеялся, то в центре штурманской, в фиолетовом ореоле, показалось тело монстра с обломком распределительного щита. Несколько пар его щупальцев по-прежнему настойчиво искали Генерико. Не задумываясь, офицер выстрелил. Сознание взорвал отчаянный, леденящий душу вопль. Однако тварь была еще жива. И Генерико увеличил мощность импульса.