Сад костей - [11]

– Как ты смеешь? Как ты смеешь? – мисс Веспер застыла как вкопанная, руки по швам, кулаки сжаты. Она никогда не повышала голос и на этот раз не изменила себе. Разве что он стал чуть тише.

Ирреель понимала, что совершила ошибку, причем такую, которую не сможет исправить, но именно невозмутимая интонация мисс Веспер подсказала ей, что эта ошибка намного страшнее, чем все её прошлые промахи, вместе взятые. Ей могли простить, когда она задерживалась в туннелях или когда забывала о каком-то поручении. Даже к её неуклюжести и кривым костям могли проявить снисхождение. Но это оскорбление безнаказанным не останется.

Она посмотрела мисс Веспер в глаза. Синяя радужка излучала холод, точно лёд на поверхности тёмного озера. На скулах жарко розовели два пятнышка.

– Я не хотела раздавить её, – сказала Ирреель. Она только хотела остановить Руку.

Ирреель уронила метлу и опустилась на колени. Уже без всякого страха она подняла Руку, такую маленькую, совсем как её собственная. Наверное, она весит меньше фунта. Она не понимала, как ей в голову могло прийти, что Рука причинит ей боль. Её ногти (только-только отросшие) были такие короткие, что не могли даже оцарапать её.

– Твои намерения не имеют значения, когда твои поступки столь небрежны. Вот почему я никогда не доверяла тебе самых ответственных поручений. Ты будешь не в состоянии скрыть свой неестественный облик. Ты привлечёшь нежелательное внимание ко мне. Я не могу этого допустить. От тебя было мало пользы, – говорила мисс Веспер, крутя кольцо на пальце.

Эта речь уничтожила бы Ирреель, если бы она сама не была абсолютно с ней согласна.

Ирреель ткнула в Руку одним пальцем, но она так и осталась лежать неподвижно.

– Она мертва? – мысль о том, что она убила Руку, была невыносима для Ирреель. Она бы и букашки не обидела.

– Как ты глупа. Она никогда не жила, – сказала мисс Веспер. Она забрала Руку у Ирреель и отнесла её обратно, небрежно швырнув на серебряный поднос – Она не была настоящей. Всего лишь недолговечная кучка костей, праха и образов.

Только вчера мисс Веспер всё то же самое говорила об Ирреель. Она подумала, было ли когда-то произнесено слово, которое пробудило её, превратило из тьмы и небытия в существо? Если так, то, наверное, есть и слово, которое разрушит её кости, сотрёт мысли из её мозга и уничтожит само её существование.

– Как и я, – она не собиралась говорить это вслух.

– Именно, как и ты. Хотя от тебя разрушений в разы больше.

– Я сожалею. Глубоко и искренне.

– Возможно, но ты зашла слишком далеко, Ирреель. Порой того, что ты изо всех сил стараешься угодить мне, недостаточно. Я в высшей степени огорчена.

Её плечи напряглись, черты лица заострились. Сейчас она больше походила не на мисс Веспер, а на кого-то незнакомого – по-прежнему прекрасная и изящная и в то же время нет.

И всё же звук собственного имени немного обнадёжил Ирреель, хотя остальные слова отдались сильной болью. Она поднялась на ноги.

– Я буду стараться лучше. В конце концов, вы держали меня у себя всё это время.

– Я не «держала» тебя. Что за нелепая мысль? Нет, ты здесь только до тех пор, пока я не создам тебе замену, – слова отрывисто слетали с тонких сжатых губ. – И теперь это произойдёт быстрее, чем я планировала.

Ирреель почувствовала, как вся кровь отхлынула от лица. Она покачнулась, голова кружилась так, что перед глазами всё поплыло и потемнело по краям, как будто она вновь оказалась под кладбищем.

– Я… – начала Ирреель, но голос мисс Веспер перекрыл её собственный.

– От тебя слишком много неприятностей. Твой вид внушает мне отвращение, – тем не менее она не сводила с Ирреель своих холодных глаз, когда, понизив голос, сказала твёрдо и решительно: – С меня хватит. Я разорву оковы. Сожгу твои кости. Тебя больше не будет.

Глава 7. Фитили, дрова и кости

Ирреель пробрала дрожь. Каждое слово ранило её сильнее, чем любое, самое острое лезвие. Её сердце сжалось. Учитывая, сколько ему пришлось вынести, странно, что оно ещё находило силы биться.

«Я не настоящая девочка, – думала Ирреель. – Я всего лишь девочка из праха и костей. Что со мной будет, не имеет никакого значения». Но в последнем она не могла себя убедить, потому что для неё это имело очень большое значение. Больше всего на свете она хотела быть настоящей, и только что она уничтожила всякую надежду на то, что когда-нибудь мисс Веспер сделает её такой.

Ох, но у неё так кружилась голова. Чтобы мир покачнулся, вовсе не нужно кружиться на месте. Круглый он или нет, но она скоро упадёт за край.

– Пожалуйста, – сказала она, – мисс Веспер, пожалуйста, подождите.

Мисс Веспер не обратила внимания на её мольбу. Схватив Ирреель за руку, она потащила её к двери. Ирреель не могла вырваться из этой жёсткой хватки, хотя она не очень-то и пыталась, не позволяя себе поверить, что мисс Веспер действительно собирается претворить свои слова в жизнь. Наверняка она хочет только преподать Ирреель урок.

Вниз, вниз, вниз по винтовой лестнице спускались они, намного быстрее, чем того хотелось Ирреель, у которой и так кружилась голова. Потеряв равновесие, она просто скользила ногами по ступеням, а не шагала. В голове пронеслись мысли о девочке, которая упала с лестницы и сломала шею. Ухватившись за перила, Ирреель восстановила равновесие.