Сад фонтанов - [12]

— Ты что, мужик? Страдаешь клаустрофобией? Или ты впервые опускался в шахту? — Увесистый шлепок по спине с громовым басом привёл меня в чувство. — Али ты дрыхнешь на ходу?

Я обернулся. На меня сквозь чёрную маску угольной пыли смотрели весёлые глаза шахтёра. По всей видимости, он только что поднялся на свет божий из недр матушки земли.

— Да нет, — слегка осевшим голосом попытался ответить я. — В жизни никогда не был под землёй глубже метро.

— Так почему же ты такой замурзанный, как только что из штрека? — удивлённо спросила угольная маска.

— Просто я неосторожно попал под отвал породы, вот и всё.

— А-а… — неопределённо протянул шахтёр. — Тогда пошли-ка дорогой со мной в баньку. Не то ты не хуже трубочиста!

— Да ты сам на себя посмотри, — возразил я.

— Мне положено таким быть. Издержки профессии, понимаешь ли, а ты что? В породе золото искал или пласт угля нашёл?! — рассмеялся тот.

— Да я так… — попробовал уклониться я, но не нашёл ничего лучшего, чем пожать плечами.

— Ладно, пошли. — И он, повернувшись, направился к неказистому одноэтажному строению, прилепившемуся к длинному, трёхэтажному административному зданию.

Я последовал за ним. Мы вошли в огромный зал, по которому сновали голые мужики. Между ними крутилась женщина в замусоленном халате со шваброй и тряпкой, смывая следы только что вошедших. Слева под окнами стояли длиннющие скамейки во всю стену, а справа тянулась металлическая сетка, за которой находились ряды низеньких шкафчиков. В одном месте сетки не было, и в образовавшемся окне стояла ещё одна женщина. К ней то и дело подходили голыши и брали свёртки одежды. Мой провожатый пристроился на скамье и принялся разоблачаться. Покончив с этим нехитрым делом, он быстро и ловко свернул робу в аккуратный рулон и, подойдя к женщине в окне сетки, протянул ей. Она взяла свёрток и углубилась в свои владения, чтобы через минуту появиться с другим свёртком, но это не была верхняя одежда моего новоиспечённого товарища.

— Ну, чего торчишь? — повернулся он ко мне. — Раздевайся скорей. Не бойся, — заметив мой взгляд, продолжил он. — Никто твоего имущества тут не украдёт. Она за столько лет на этой работе и не такое видала.

— Да мне же и переодеться-то не во что, — ляпнул я ни к селу, ни к городу.

— Да ты что? И впрямь не наш?! — удивился он.

— То есть это как? — не понял я.

— Ты что? Не работаешь на шахте?

— Нет, конечно.

— А как же ты сюда попал?

— Куда это сюда?! — в свою очередь удивился я.

— Да ты и в самом деле блаженный или придуриваешься? — не на шутку начал сердиться шахтёр.

— Никакой я не блаженный. Я самый обыкновенный человек. И почему это я не могу здесь оказаться? Приехал в гости, — на ходу соображая, сочинил я.

У моего знакомца чуть челюсть не отвалилась.

— Это к кому же ты приехал? — зловещим шёпотом поинтересовался он.

— Как это, к кому?! — в свою очередь, деланно удивляясь, спросил я, прекрасно понимая, что попался.

Оказывается, здесь все друг друга знают, и любой новый человек долго скрываться не смог бы по причине всеобщего «знакомства».

— Да хотя бы к тебе… — наконец нашёлся я.

— Это как?! — мужик остолбенел от такой наглости.

— Да так, как видишь! Или ты с перепою вчерашнего ничего не помнишь? — совсем обнаглел я.

Куда девался его бас? Это надо было видеть. Не хуже гоголевской немой сцены из «Ревизора».

— Да ты что?! — просипел он. — Совсем поехал мозгами?!

— А! Да ты во где?! — ликующий возглас прервал наш нелепый диалог.

Я оглянулся. Позади стоял маленького роста человек с белоснежной бородой по пояс и толстой палкой в правой руке.

— А я тебя повсюду ищу, — радостно продолжил старичок, широко и добродушно улыбаясь. — Пошли скорее, а то обед стынет.

— Какой обед? — поразился я, но тут же сообразил, что это моё спасение. — Ах, да-а! Да меня заболтал этот чудик. — и я указал на голого шахтёра.

— А-а! Да, конечно. Познакомься — это Вася, — весело и непринуждённо начал борода.

— Меня зовут Филя, — соврал я, не моргнув глазом, и протянул руку.

Василий осторожно пожал протянутую ладонь.

— Я чего-то не понимаю, Порфирич, когда это же к тебе гость свалился? Ты же говорил, что у тебя никого нет?

— Разумеется, нет, но это же не родственник, а племяш моей покойной супружницы, — отпарировал старичок.

Только теперь я заметил, что у него нет ног по колени, и поэтому он был низким. Как это он умудрялся таким образом ходить?

— Ну, что стоишь? — толкнул меня палкой Порфирич. — Пошли, что ли?

— Да, конечно, пошли. — И я быстро направился к выходу.

— Эй! Порфирич! Да ты его сначала отмой, он ведь под отвал попал, — попробовал остановить нас Вася, но я решительно выскочил за дверь, от неожиданности даже хлопнул ею и чуть не прибил инвалида-старика.

— Э! Аккуратнее. Давай налево и вниз по склону, вон туда, к мосту, — указал он своим странным костылём.

Далеко внизу под холмом, на котором стояло шахтоуправление виднелся мост через рельсы. Дорога вела прямо к нему и никаких ответвлений в сторону не было.

«Опять мост, — подумал я. — Но как же этот старик идти будет? Он же за мной не угонится?» Справа от дороги, по которой мы шли, стояло большое деревянное здание, кажется, сложенное из брёвен. Табличка гласила: «Столовая». Мой желудок предательски заурчал. Я приостановился и с надеждой взглянул на старика.