- Что за дерьмо?
- Ха, дерьмо, скоро тебя за уши не оттащишь. Это, чтоб ты знал, живец, или живчик - универсальное лекарство этих мест. Все болезни лечит. Отдышись, потом ещё отхлебни, надо будет, ещё сделаю.
Я сделал ещё несколько глотков и, что характерно, мне действительно стало легче.
- Послушай, а когда всё началось? Сколько дней прошло?
- Позавчера, рано утром.
- Странно, за двое суток так изойти. А далеко отсюда?
Я прикинул расстояние.
- Километров пятьсот. Может, больше.
Мужик присвистнул.
- Тогда понятно. Ты ведь с полсотни кластеров пересёк, напряг для организма дикий. Если б на месте сидел, то выдержал бы недели три.
- Кластеров?
- Короче, чтобы тебе всё объяснить, нужна лекция, часа на два. А кластер этот во-вот перезагрузится, надо бы сваливать отсюда, машина на ходу?
- На ходу, а что значит перезагрузится?
- Позже объясню, поехали. Тут недалеко.
Я ему поверил, убивать меня он точно не собирался, от его живчика мне и впрямь стало намного лучше, поэтому мы уселись в машину и я повёл её туда, куда он показал. Оказалось действительно недалеко, в ближайшем леске проходила железнодорожная насыпь с рельсами, а на них стоял крытый вагон.
- Здесь у меня лёжка, - пояснил он, протискиваясь в слегка приоткрытую дверь - временная, понятное дело. Кластер примерно через неделю перезагрузится и будет ли здесь этот вагон - бабушка надвое сказала.
В вагоне была железная печка со стоящим на ней чайником, разбросанная посуда и несколько деревянных ящиков. Один из ящиков он предложил в качестве стула.
- Садись, разговор будет долгий. Меня, кстати, Липкий зовут.
Сам он принялся накладывать дрова в печку и через минуту там уже горел огонь.
- Так вот. То место, где мы находимся, этот абсурдный мир называется Улей. Как и положено улью, состоит он из сот, или кластеров. Кластеры - это участки мира разного размера и разной формы, которые регулярно перегружаются. Берётся кусок обычного мира и вставляется в Улей. Есть участки, которые часто грузятся, есть и такие, которые стабильны - их так и называют стабы. Здесь в Улье постоянно живёт микроскопический паразит. Собственно, это его споры дают тот самый кислый туман при перезагрузке, от него люди становятся зомбаками, а если хорошо питаются (мясом, естественно), то мутируют и превращаются в монстров. Но есть иммунные, как ты или я...
- Я понял, - прервал я его - давай к главному, как свалить отсюда?
- Никак, - отрезал он - да и не нужно.
- Как не нужно? - взвился я - там семья моя, жена, сын.
- Расслабься и слушай дальше. Количество миров, из которых перезагружаются кластеры огромно, возможно даже бесконечно, - это раз. Второе: миры эти отличаются между собой и иногда значительно. Я вот уверен, что мы с тобой из разных миров, если уточнять подробности, то выяснится, что и президента по-другому зовут и Гагарин в космос не летал и Панамский канал на три градуса севернее.
Но это поэзия, дальше, не забывай, что иммунные тоже носят в себе паразита, ты уверен, что жена и сын получат иммунитет, который есть у одного на сотню?
- То есть мне к ним нельзя, потому что я заразный?
- Не только поэтому, тебе и не особо нужно туда возвращаться. Ты когда-нибудь видел, чтобы куски мира исчезали?
- Нет.
- Вот именно, а значит, местный демиург при перезагрузках использует копипаст. Так понятно? Это не кусок из мира выпал, это копию сделали. То есть там, в твоём мире, твоя копия... нет, твой оригинал прибыл к своей семье и живёт с ними долго и счастливо, а ты, копия, находишься здесь, в Улье. Так что жалеть тебе следует только себя, у семьи твоей всё в порядке.
Говорил он складно, видно было человека с поставленной речью, всё было понятно и возразить было нечего. Я - копия, где-то есть другой я.
- Теперь по поводу паразита, - продолжал он - Иммунных он в тварей не превращает, но это не значит, что у нас проблем нет. Тебя вон чуть за три дня не угробил. Для того, чтобы оставаться в норме, нужно регулярно пить живец - он пощёлкал ногтем по фляжке - это лекарство универсальное. Болеть мы тут ничем не болеем, но травмы случаются. Но ранения, переломы заживают быстро, стоит только дозу живца увеличить; ещё когда границы кластеров пересекаешь, тоже потребность растёт, ты вон сколько проехал, надо было литрами хлебать.
- Откуда же он берётся?
- А вот тут мы подходим к самому интересному. Зомбакам, чтобы жить нужны мы. Поедая нас, а при необходимости и друг друга, они поддерживают своё существование и могут развиваться. Соответственно и нам для того же нужны они...
- Ты хочешь сказать... - к горлу подкатила тошнота.
- Ну, это не бульон из зомби, если ты об этом.
- Спасибо, успокоил.
- И тем не менее, есть нечто, что нам приходится брать у них, я тебе покажу, - он сунул руку за пазуху и вынул небольшой матерчатый кисет - вот, посмотри, эти штуки, напоминающие мелкий виноград, называются споранами, из них делают живец, а вот это - он показал на твёрдые желтоватые шарики, - горох, он употребляется внутрь, как таблетка, ну, или можно в уксусе растворить. Второй способ даже лучше, так отравиться можно, если всухую. Поллитра слабого уксуса, растворилась, гасишь содой и процеживаешь. Нужен горох для прокачки дара.
