С отцами вместе - [39]

— Она?

— Та самая, — ответила робкая, запуганная мать Веры.

Отец жадно выпил ковш воды и спокойно сказал:

— Теткин подарок… Беречь же его надо… пуще глаза!

* * *

У Васюрки умер отец. Кто теперь будет кормить больную мать и маленького Витьку? Ученью — крышка. По совету Кравченко, Васюрка и Эдисон пошли в контору участка пути наниматься в ремонтные рабочие. Ребят приняли подбойщиками шпал.

В субботу вышли на работу. Бригада, в которую они попали, ремонтировала пути за кладбищем. Рабочих туда увозили на «компашке». В обеденный перерыв Шурка и Васюрка сидели на старой шпале, ели хлеб с картошкой.

Очищая картофелину, Васюрка произнес где-то слышанную фразу:

— Буржуи дерут шкуру с нас, а мы с картошки!

Шурка не ответил. Он задумчиво поглядывал на скалистые горы, прорезанные железной дорогой, и на телеграфные столбы, торчавшие меж камней. Вчера в книжке изобретатель прочел, что фарфоровые стаканчики, укрепленные на перекладинах столбов, играют немалую роль. Если стаканчики разбить, провод ляжет на железные крюки, связь нарушится…

— Что ты там увидел, Эдисон? — спросил Васюрка, чавкая.

— Думаю, как это слова по проволоке бегут… Здорово придумано!

— Здорово… А я что слышал! — зашептал Васюрка. — Будто на Горе тоже все объявления сорваны! А мы ведь там не были…

Перед Шуркиными глазами вырос одноклассник, вихрастый паренек в очках…

— Там другие есть… Все начисто выдрано на островах — Большом, Малом и Хитром. А думаешь, в Порт-Артуре тихо? И в Чертовом углу? Везде рвут!

Он помолчал и значительно добавил:

— В воскресенье мы сюда все придем…

— Зачем? — спросил Васюрка, бросая в рот хлебные крошки.

— Потом узнаешь!.. Ну, поднимайся на работу, князь!

* * *

За кладбищем, в ложбинах между буграми, росла высокая и густая трава — волосец. Осенью она красиво покачивалась на ветру. Жители делали из нее кисти для побелки изб. Шурка давно уже обещал матери принести волосца, и вот в воскресенье собрался за ним. Все Шуркины товарищи тоже воспылали жаждой осчастливить матерей кистями из травы.

Стоял ясный, но ветреный день. Юные зареченцы шли вдоль берега реки. Каждый нес или холщовую сумку или корзину. Имелось и оружие — столовые, кухонные ножи. Лишь у Проньки на плече горбом сидел старый заржавленный серп.

Травы было много, нарезали ее быстро. Шурка предложил спрятать сумки и корзины под обрывом, а самим подняться на железнодорожное полотно. Зачем? А вот зачем… Нужно перебежать пути и забраться на гору, заросшую соснами, покрытую камнями. Там на телеграфных столбах гудят провода. От этого гула зависит движение поездов и работа многих тысяч людей. Стаканчики, к которым привернута проволока, можно разбить камнями. Чем больше разбитых стаканчиков, тем больше помех на телеграфе и телефоне. Пусть враги чувствуют, что спокойно им жить не придется… Разбивать белые стаканчики — вот зачем пришли сюда ребята.

— А синие можно? — спросил Кузя и поглядел вверх. — Я люблю синие. Через осколок смотришь на солнце… красиво!

— Бейте всякие! — разрешил Эдисон.

Договорились, как действовать. Вера — с одной стороны, Васюрка — с другой будут на карауле. Если на линии или на горе покажутся люди, дежурные дадут сигнал. Остальные разделились на две группы. Костя и Шурка будут обстреливать одни столб, Индеец, Пронька и Кузя — другой.

Маскируясь среди камней, взбирались на гору. Вера заняла пост у большого камня. Васюрка спрятался за пень, вывороченный с корнями и землей. Стрелки забрались по горе выше столбов и бросали камни вниз.

Почин сделал Шурка. Его камень угодил в середину стаканчика, и кусочки белого фарфора, как колотый сахар, посыпались на землю. Несколькими камнями стаканчик сбили совсем. На перекладине торчал оголенный железный крюк. Шурке живо представилось: японец кричит в фонопор: «Хироку, Мугзону», а ему никто не отвечает. «Сиди, сиди, там, ори, надрывайся!» — подумал Шурка.

Треснуло стекло, посыпались осколки и от меткого Костиного удара. Кузя выбрал синий стаканчик, бросал, бросал, но все мимо, и только десятым камнем разбил его вдребезги. Подобрал стекляшку, прищурил один глаз, посмотрел вокруг — все синее! и облака, и сосны, и камни, и далекая путевая казарма. Индеец и Пронька стреляли «залпом». Наметят цель, и по Пронькиной команде бьют. Озираются ребята, когда камень ахнет в столб и провода зловеще загудят. Кажется, что этот гул слышен в поселке. Вот-вот прибегут сюда японцы.

Пронзительно засвистел Васюрка. Ребята бросились за камни. Внизу прогрохотал эшелон с чехами. Снова полетели камни. Вера не выдержала, набрала камней, подбежала к столбу. Ее увидел Ленька. Кричать он не стал, а только подумал: «И кидает-то по-бабьи». Но Вера продолжала стрельбу. Первую «обойму» она расстреляла впустую, и только Индеец хотел поднять ее на смех, как один стаканчик рассыпался на куски.

— Есть! — закричала Вера.

— Хватит, милорды! — подал команду Шурка.

Возбужденные, шумно разговаривая, скатились они с горы.

— Ка-ак я пальнул! И ка-ак посыпались осколки! — рассказывал Ленька.

Девять разбитых стаканчиков уже дали о себе знать: связь на участке была нарушена. Засуетились коменданты: чехословацкий, японский, семеновский. Зато матери зареченских ребят были довольны: хорошей травы притащили им дети для кистей.