— Вы так говорите, будто у вас совсем не было головы на плечах, — ласково заметил он.
— И это еще слабо сказано, — заверила она.
— Как интересно. Не хотите рассказать мне об этом за ужином? — ненавязчиво предложил он.
— За ужином? — Кэролайн оторопела.
— Ну конечно! — Брайан широко улыбнулся. — Или вы собираетесь встретить Рождество в одиночестве?
— Честно говоря, я об этом не думала, — пробормотала она. — Ведь нас еще даже не расселили по номерам.
— Так давайте сразу и решим это, — предложил он. — Потому что скоро начнется такая суматоха, а вечер уже не за горами, сами видите.
Кэролайн взглянула на небо, темное и хмурое, скрывшее от жителей городка свои жемчужины-звезды.
Легкий снежок кружился у нее над головой, опускаясь на волосы, на одежду. Она протянула ладонь, взглянула на упавшую снежинку, которая почти сразу же растаяла, превратившись в капельку воды.
Задумалась.
Брайан не торопил ее. Он сам от себя не ожидал, что пригласит Кэролайн на ужин. И теперь не понимал, какой хочет услышать ответ. С одной стороны, она нравилась ему, провести с ней вечер казалось достойным продолжением насыщенного приключениями дня. Но с другой… его пугали собственные ощущения, которые он испытывал, когда находился рядом с ней.
Будто разум его отключался, действиями руководили лишь чувства. И это ставило его в тупик…
Кэролайн взглянула на мужчину, стоявшего рядом с ней. Высокий, черноволосый, с гипнотическим взглядом почти черных глаз, он казался ей сказочным великаном. Сама она была невысокой и обычно компенсировала этот свой «недостаток» высокими каблуками, но в дорогу обула сапожки на сплошной тонкой подошве…
— А знаете, — неожиданно улыбнувшись, произнесла она, — наверное, я соглашусь. В конце концов, должны же мы отметить наше счастливое спасение.
Она увидела, как прояснилось его лицо. Просияла в ответ. Будто ощутила солнечные лучи на своей коже, хотя на самом деле вокруг уже было достаточно темно.
Подъехал автобус. Нескольких пассажиров все-таки увезли на машине «скорой помощи». Остальных посадили в автобус и доставили к зданию аэропорта.
Получив багаж, Кэролайн с Брайаном вышли на свежий воздух, где взяли такси. Им уже объяснили, в каком отеле выделили номера, и они торопились попасть туда.
Оба держали под мышками по большому, белому плюшевому медведю.
Что я делаю? — подумала Кэролайн.
Ведь у него, судя по всему, есть дети. А эта Молли, которая звонила ему до вылета, наверное, его жена. Она ждет его…
А она сама? Собирается ужинать с почти незнакомым мужчиной… Разве это этично по отношению к Брюсу? Он приглашал ее сегодня в ресторан. Очень расстроился, когда она отказала ему…
Нет, надо срочно что-то придумать, чтобы отказаться. Надо прервать эту странную связь, соединившую их. Кэролайн будто физически ощущала ее. И боялась… боялась… боялась…
Она пережила расставание с любимым. Знала, как это больно.
Неужели сама теперь пойдет по головам? Как она сможет потом жить дальше?
Да, следовало признать, Брайан пленил ее. И так сильно, что сейчас, будучи рядом с ним, она с трудом могла удержаться, чтобы не прикоснуться к нему, не взглянуть на его лицо.
Даже когда такси везло их к отелю, расположенному неподалеку от аэропорта, она чувствовала напряжение, витающее по салону. Оно было настолько осязаемым, что к нему можно было прикоснуться рукой.
Эти эмоции настолько будоражили ее воображение, что Кэролайн плохо наблюдала за дорогой и, когда машина остановилась возле невысокого здания из красного кирпича, вздрогнула, так как только тогда осознала — их привезли к отелю.
Водитель достал вещи, передал их Брайану, который со всем этим багажом твердым шагом направился к дверям, ведущим в отель. Кэролайн, подхватив медведей, засеменила следом.
Холл был просторным, выполненным в бежевых тонах, с нежной круговой подсветкой, придающей помещению какую-то сказочность.
Брайан сразу же направился к стойке портье…
Им дали соседние номера.
Совпадение? Или проделки Судьбы?
Кэролайн повернула голову в сторону Брайана, он ответил ей улыбкой. Она смутилась и, опустив голову, поспешила войти в свой номер.
Почему она не осталась в аэропорту? Вдруг кто-нибудь из улетающих в Сан-Диего пассажиров отказался бы от билетов? Хотя вряд ли такое было возможно. Ведь Рождество уже близко…
Она вздохнула. Как жаль, что не будет рядом с Дороти в эту ночь. Ей так хотелось прижать свою малышку к сердцу, почувствовать ее дыхание на своей шее, когда та обнимет ее…
Одинокая слеза скатилась по щеке.
Кэролайн смотрела на черное окно, за которым ничего не видела, кроме своего отражения. Отошла, окинула взглядом небольшую комнату. Увидела плюшевого медведя, вольготно расположившегося на диване, грустно улыбнулась. Дороти мечтала о таком медведе. Она вообще любила мишек, с удовольствием смотрела мультики о них, и у нее в детской собралась уже довольно внушительная коллекция медвежат, потому что все, кто знал об увлечении Дороти, дарили ей эти игрушки. А девочка и рада был.
Когда Кэролайн спросила у дочери перед отъездом, что бы она хотела получить в Рождество, Дороти, не задумываясь, ответила: «Медведя, неужели ты не знаешь, мамочка?».
