С гор вода - [14]

— Подожди. Возьми карандаш и запиши вон там на бумаге: «Четное число — С., нечетное — я».

Богавут взял со стола карандаш, придвинул бумагу. Карандаш выскользнул из рук, но он поймал его на лету.

— Готово, записал, — сказал он через мгновение.

— Теперь засучи мне рукав у правой кисти. Вот так, спасибо. Четное — я, нечетное — ты. Так? — Он стоял во весь рост у стола, длинный в своем подряснике.

— Считай, — попросил Богавут.

Раскрыв портсигар, Свержнев сразу вывалил все папиросы на стол и тотчас же прикрыл их левой кистью, чтобы они не рассыпались по столу.

— Раз, — начал он счет, — две, три, четыре, — Правой рукой он доставал папиросы из-под кисти левой, по одной, и аккуратно откладывал их в сторону.

— А ты их проверяй и складывай обратно в портсигар, — сухо и строго посоветовал он Богавуту.

Тот беспрекословно повиновался.

Опять начался счет.

— Семь, восемь, — просчитал Свержнев.

— Тебе? — поспешно проговорил Богавут.

— Нет, под рукой есть еще папиросы, — ответил Свержнев. — Я просчитал — восемь?

— Восемь!

Одеревеневшая мысль стонала, как расплющенная молотом: «Как много папирос. Как много!»

Свержнев попросил:

— Выше засучи мне левый рукав!

— Готово. Считай.

— Я просчитал — восемь?

— Восемь.

Переговаривались, не узнавая своих голосов.

— Проверь точнее. Надо быть точным.

— Девять, десять, — опять начался счет.

— Все?

— Есть еще!.. Но немного… Кажется…

«Разве отвернуться к стене и не глядеть и не считать, — подумал Богавут, — или хорошо бы уткнуться в подушку… и крепко зажмуриться…»

— Одиннадцать, — считал Свержнев.

Точно огнем обожгло сердце: «Неужели все?»

— Двенадцать… Последняя, — сказал Свержнев. — Чет. Идти мне.

И изнеможенно опустился на стул.

— Я рад за тебя, — выговорил он, хотя с трудом и не скоро.

Богавут, осторожно ступая по полу, заходил от угла до угла. Долго ходил так молча. Молчал и Свержнев. И летняя жаркая ночь тяжко молчала за окнами.

И медленно, как раздавленные, ползли тяжкие минуты.

Потом Свержнев встал на ноги, медленно и с трудом приподнявшись.

— Ну, прощай, — проговорил он упавшим, расслабнувшим голосом.

Богавут безмолвно, но жарко протянул ему руку. Левой крепко зажал глаза и как-то вбок заломил голову. Свержнев крепко сжал его руку в обе ладони, чувствовал, как она сотрясалась до самого плеча, безмолвно передавая ему что-то.

— Ну спасибо, спасибо, — едва слышно бормотал Свержнев, тиская эту руку в своих сжатых ладонях, — спасибо!

Его изъеденные губы затрепетали. Голову слегка задергало.

— Спасибо, — сказал он в последний раз, — что же делать!

С крыльца было хорошо видно: широкая фиолетовая полоса ярко и гордо охватила собой пол востока. Мощно говорила пробуждающимся полям всеми цветистыми переливами:

— Радуйтесь!

А человек стоял на крыльце бледный, блеклым взором глядел на нее, но не приветствовал.

IX

Надежда Львовна встретила Богавута, когда он шел из своего флигеля в дом обедать, и, лукаво полузакрывшись алым зонтиком от Илюши, который сердито наблюдал за нею с крыльца, поспешно шепнула Богавуту:

— Остановись, повернись лицом к амбарам и слушай, что я тебе буду говорить!

Богавут остановился и повернулся.

— Илюшка, — зашептала Надежда Львовна, — сам ты видишь, — бродит за мной по пятам всюду! Чистое наказание! И не дает возможности повидаться с тобой наедине. А, между тем, я хочу, хочу и видеть тебя, и говорить с тобой… Ты слышишь меня?

— Слышу, — прошептал Богавут, — еще бы! Я слышу и чувствую тебя, когда тебя даже нет со мной!

Надежда Львовна жарко зашептала:

— Верю! Милый! Любимый! Крепкий и сильный мой! Верю и за это люблю! Но ты не сердишься на меня?

Жаркий шепот закружил голову, напомнил о неисчерпаемых радостях, разбудил неугасимую жажду.

— За что мне сердиться на тебя? Как можно сердиться на радости? — прошептал Богавут со вспыхнувшими глазами.

— Верю! Милый! Бурный! Люблю твои глаза! Но все-таки ты не сердишься на меня за то, что я сказала противному Илюшке, что ты целовал меня почти без моего согласия, — шептала Надежда Львовна, — ну, не совсем ясно истолковав, будто бы, мое кокетство с тобой? Понимаешь, голубчик, — ну, как я могла вынести на базар нашу любовь? Ну, как могла? Милый!

— Конечно, не могла, — согласился Богавут. — Ты — права!

— Ты понимаешь мою ложь?

— Вполне. Ты — права. Ты — всегда права!

— И ты не осуждаешь меня?

— Ничуть. Но по какому праву он расспрашивал тебя о наших отношениях? Как смел?

В сердце поднялась сердитая буря. Надежда Львовна шепотом затараторила, красиво отпячивая нижнюю губку, широко, как всегда, раскрывая глаза:

— Во-первых, на правах глупого. Это раз. Во-вторых, на правах приятеля моего мужа. Это два. Затем, — он же мой родственник! Ах, этот глупый Илюшка! Сколько он крови испортил мне! Понимаешь, я же, конечно, ужасно защищала тебя и всячески выгораживала…

— Верю…

— Ах, — вздохнула, покачав головой, она, — этот противный Илюшка! Как он мне надоел! О-о! Главное, — мешает нам видеться! Ежеминутно подсматривает! «Змея его в сердце ужалила», — дурак! Вот и сейчас погляди: старается подслушивать, о чем мы говорим! Со злости даже противный веснушчатый нос стал, — полюбуйся, — зеленым, как недозрелый крыжовник! Ф-фу, глядеть тошно! У-у, ненавижу его!