Рыжий рыцарь - [60]

— Но ведь король заключил с урлами мир!

— В том-то и дело, что мир между людьми и урлами не протянет долго. Слишком много крови пролито, и слишком сильную неприязнь мы питаем друг к другу. Глуншул, как и все гусухэ до него, мечтает видеть Амбинию опустошенной и разграбленной. Только, в отличие от своих предшественников, он избрал иной способ достижения цели. Ни одному урлу на свете не пришло бы в голову участвовать в Турнире. Но Глуншул знает: если он выиграет, то король вынужден будет отдать ему руку принцессы. А зять короля станет его наследником.

— Глуншул хочет стать королем! — Тристан похолодел, когда смысл слов Кестиана дошел до него. В самом деле, он ведь ни разу не задумывался о том, что заставило царевича урлов принять участие в Турнире.

— Больше того, он вот-вот им станет. Он старательно избегал встречи со скварами и другими рыцарями, зная, что на том берегу Попрыгуньи шансов у него нет. А Сухое ущелье ему как родной дом. Скваров урлы перебьют в считаные минуты. Конкурентов у гусухэ не останется, а времени на то, чтобы расправиться с драконом, у него будет предостаточно. Он сможет взять его измором, а потом перевернуть пещеру вверх дном и найти Талисман. Никто не помешает ему, если, конечно, не вмешаешься ты. Твое путешествие через Мертвый Проход в случае успеха может нарушить планы Глуншула.

— Как видите, ваше желание идти через Мертвый Проход нам только на руку, — закончила Лерира, — и все же мы обязаны были предупредить вас обо всех опасностях.

Остаток обеда прошел за куда более веселым разговором. Леопардисты рассказывали о войне с урлами, о суровых битвах в Зубатых горах и на равнинах. Тристан узнал о том, как пал отец Глуншула, как была разгромлена крепость Тарг и как однажды урлы обошли позиции леопардистов и через болота прорвались к ним в тыл.

Друзья, в свою очередь, рассказали леопардистам о своих приключениях. Особенно понравился Кестиану рассказ про разбойников, которые думали, что служат Шанну.

Они разошлись из обеденного зала лишь через несколько часов. За столом остались только братья Бонвиваны, уплетавшие солонину с тем же аппетитом, что и раньше. Мантикоры, гарпии и зугдулы не пугали их. Они оставались в крепости.

Глава тринадцатая. Мертвый Проход

Крепостные ворота имели жуткий вид. Их створки были покрыты позеленевшей от времени бронзой, издали напоминавшей плесень. В самом центре виднелся огромный черный круг — след от удара тарана. Этот удар пробил обшивку, оставив уродливую вмятину. Кестиан говорил, что таран подкатили к воротам урлы, бросившие большие силы на захват Заболотья. Леопардисты до сих пор не закончили восстанавливать крепость после той атаки. Посреди двора валялся огромный камень, пущенный из катапульты. Камень оставил глубокую борозду и крепко-накрепко засел в земле. Теперь он служил местом сбора, и от этого самого камня Тристану предстояло начать свой путь через Мертвый Проход. Грингил и Лерира, вызвавшиеся проводить их, возились с ленивым и очень упрямым мулом, который должен был тащить их поклажу через болота. Вирель и Миста рассматривали полученные в дар от леопардистов мечи. Это были легкие клинки, которые мог бы удержать и ребенок.

— Осторожнее с ними, — предупредила Лерира, — лезвия острые, как драконьи когти. Стоит дотронуться, и на пальце останется глубокий порез.

Тристан тоже не мог надивиться своему подарку — новым доспехам. И это были вовсе не неподъемные тяжелые латы, а плащ и рубашка, точно такие же, как у леопардистов, — красные с белым. На вид — обычная одежда, а на деле — доспех, крепче которого не сыскать. Ткань прошита металлическими нитями. Название металла Тристан не запомнил, оно было очень уж длинным. Эти нити делали рубаху и плащ такими прочными, что в сравнение с ними не шла никакая кольчуга.

Кестиан и Бонвиваны вышли к воротам проводить друзей.

— Прощай, Тристан, Рыцарь Бедных, — сказал Типун, сладко зевая. — Ты спас нам жизнь, и мы не забудем этого.

— Ты дважды спас нам жизнь, — поправил брата Вертопрах. — Жаль, что мы не смогли отплатить тебе тем же.

— Будь мы истинными рыцарями, полными отваги и силы, — прошептал Типун, склоняясь ближе к уху Тристана, чтобы его не услышали леопардисты, — мы бы пошли с тобой. Но ты же знаешь, каковы мы на самом деле.

— Но, — Вертопрах потер глаза, — если тебе вдруг понадобятся собутыльники…

— То зови нас, — подхватил Типун. — А на поле брани мы не очень. То есть Вертопрах не очень, а я просто за него боюсь.

— Тоже мне, нашелся герой-раззява, — рассмеялся Вертопрах, — мамин подарок потерял.

— Я его не терял, он потерялся сам.

— Нет, это ты!

— Нет, не я.

— Да что это был за подарок, в конце концов? — не выдержал Тристан.

— Не важно, — отмахнулись Типун и Вертопрах.

Бронзовые створки бесшумно отворились, и массивный подвесной мост опустился на землю, открыв друзьям путь через крепостной ров.

— Береги себя и друзей, Рыцарь Бедных, — сказал Кестиан. — Пусть боги укажут тебе верный путь и не позволят сбиться с него.

Они пожали друг другу руки.

Друзья тронулись в путь. Первым, ведя под уздцы ленивого мула, шел Грингил. При каждом взгляде на этого мула Тристан вздыхал, вспоминая И-гуа. Впрочем, как и Вирель, он твердо верил, что конь не погиб, а просто потерялся и сейчас пасется где-нибудь у берегов Попрыгуньи, вспоминая своих прежних хозяев. За мулом шла Миста. Вид у нее был бодрый и решительный. Девочка шагала вперед так, будто путешествие по Мертвому Проходу было ее заветной мечтой. За ней плелся мрачный как туча Вирель. Время от времени он доставал из кармана какой-то мятый листочек, бормотал что-то себе под нос и прятал его обратно.