Рыжий рыцарь - [58]

— Садитесь, — сказал Кестиан и тут же добавил, увидев нерешительность Тристана и его друзей: — И не бойтесь Ворона, он наш друг.

— Ворона? — не понял Тристан.

— Мы так его называем, — ответил Кестиан, — ибо не знаем настоящего имени. Ворон держит его в тайне даже от нас.

Ворон был типичным урлом с темно-серой, похожей на змеиную чешую кожей, боевой раскраской на лице и острыми клыками — они торчали изо рта, как у дикого кабана.

— Я слышал, что в Лигу берут всех без исключения, не обращая внимания на происхождение и род занятий, — сказал Вирель тихо, — но не думал, что это касается и урлов.

— В Лигу берут не всех, а тех, кто смел, благороден и хочет быть одним из нас, — ответил Кестиан. — И урлы не исключение.

— И вы воевали против своих соплеменников? — Тристан не выдержал и обратился к Ворону.

— Да, — ответил тот хриплым голосом, — я проливал кровь других урлов.

Он замолчал, давая понять, что больше не хочет об этом говорить.

На столе была свежая солонина, овощи, сыры и мягкий горячий хлеб, только-только вынутый из печи. Тристан разломил небольшую булку, и она аппетитно захрустела.

Кестиан предложил им вина, но друзья, за исключением Бонвиванов, которые, судя по всему, уже изрядно выпили, от него отказались. Тогда Кестиан хлопнул в ладоши, и на стол подали два кувшина с какой-то темно-красной жидкостью.

— Нектар эминики, — объяснил он.

Тристан наполнил свой кубок и сделал глоток. Нектар оказался таким вкусным, что ему тут же захотелось выпить весь кувшин.

— Как у вас хорошо, благородный кин Кестиан! — восторженно воскликнул Типун. — Так и жил бы тут целую вечность.

— Завидую вам, — подхватил Вертопрах, — прекрасная крепость, вкусная еда, теплая постель.

— Значит, — с явным недовольством в голосе спросила Лерира, — вы твердо намерены остаться у нас?

— О да, — кивнули братья, — лучшего места нам не найти.

— А как же Турнир?

— Турнир! — Типун вдруг побледнел и схватился за горло. — Честно сказать, эта мысль все еще меня гнетет. Я так хотел бы продолжить борьбу, но тяжкий недуг, подхваченный во время путешествия, все еще терзает меня.

— И я, — Вертопрах закашлялся, — с горечью в сердце вынужден признать, что Турнир для меня окончен. Ужасный железняк сковал мои мышцы.

— Не сказала бы, — Лерира подняла брови. — Вид у вас вполне здоровый, а пьете вы за шестерых.

— Ладно, Лерира, — понимающе улыбнулся Кестиан. — Если досточтимые рыцари решили оказать нам честь и погостить у нас еще какое-то время, то мы, разумеется, не станем прогонять их.

— А остальные? — спросил Грингил.

Кестиан посмотрел на Тристана.

— Я намерен отправиться дальше, — сказал тот, — как только закончу обед.

— Мы не вправе задерживать вас, — сказал Кестиан, — но позволю себе дать вам один совет. Не нужно идти сейчас. Пока вы соберетесь, стемнеет. Лучше выступить на рассвете. Тогда вы успеете засветло пересечь болота. Хотя на вашем месте я шел бы другим путем.

Он отломил кусочек румяной булки.

— Мы идем к Мертвому Проходу, — сказал Тристан. — Другого пути уже нет!

Вирель побледнел.

— Ты твердо решил? — спросил он.

— Да.

— Тристан, — сказала Миста после паузы, — раньше я настаивала на том, чтобы идти через Мертвый Проход, но теперь считаю, что лучше сделать крюк и пройти через ущелье.

— Одумалась, — хмыкнул Вирель.

Миста пропустила его замечание мимо ушей.

Тристан посмотрел на леопардистов. Кестиан откинулся на спинку стула и задумчиво почесал свои густые каштановые волосы. Лерира нахмурила брови, а Грингил от изумления чуть не выронил кубок с вином.

— У нас нет выбора, — сказал Тристан. — Идти сейчас через ущелье — то же самое, что повернуть обратно. У нас остался последний шанс. И имя ему — Мертвый Проход.

— Икотаровы потроха, — прогремел Грингил. — На вид совсем дети, но храбрости им не занимать.

— Капитан, я буду возражать, — заговорила Лерира. — В Мертвом Проходе их ждет смерть. А если они и выберутся оттуда, то попадут прямо в лапы урлов Глуншула. Им не одолеть этой дороги.

— Может быть, — спросил Тристан, — вы объясните нам, что ждет нас в Мертвом Проходе?

— Вы не знаете? — Лерира поднялась с места. — Потому, наверное, и рветесь туда. Надеюсь, после нашего рассказа вы передумаете.

— Я все равно пойду, — сказал Тристан.

— И я, — пробормотал Вирель.

— И я, — грустно кивнула Миста.

— Хорошо. — Кестиан подлил им нектара, а себе вина. — Тогда слушайте. Мы расскажем вам все, что знаем сами.

Он отхлебнул вина из кубка, помолчал, собираясь с мыслями, и начал:

— Идти к Мертвому Проходу проще всего напрямик, через Мшистые трясины. Мы проводим вас, так что не волнуйтесь, на болотах вам ничего не грозит. А вот по Проходу вам придется идти самим. Преимущество только одно — там не заблудишься. Просто идите прямо. Дорога займет дня полтора. На этом преимущества кончаются. Мертвый Проход окутан густой черной мглой, солнечные лучи не проникают сквозь нее, так что там будет темно и днем, и ночью. Запаситесь факелами и маслом, иначе не увидите даже собственных рук.

— Ночью там можно замерзнуть насмерть, — добавила Лерира.

Вирель отпил немного нектара. Ему было явно не по себе.

— Мертвый Проход не принадлежит ни нам, ни урлам, — сказал Кестиан. — Насколько я знаю, они боятся его даже больше нашего и стараются туда не соваться.