Рыжий рыцарь - [56]

— Это альдин, — сказал Кестиан, забирая склянку из рук Тристана. — Мы готовим эту микстуру уже много лет.

— Мы? — слабо спросил Тристан. Он вдруг почувствовал себя гораздо лучше. Голова прошла, глаза перестали слезиться, а горло — свербеть.

— Леопардисты, — спокойно ответил Кестиан. — Это крепость Заболотье, одна из наших твердынь близ границы. Дальше начинаются Зубатые горы и земли урлов. Кстати, мое имя Кестиан, я капитан Лиги. Могу ли я теперь спросить твое имя?

Ну конечно! Тристан вспомнил, где слышал имя капитана. Именно с ним разговаривал Этассан на площади перед дворцом. Кестиан обращался к нему на «ты», как было заведено между рыцарями, даже незнакомыми.

— Мое имя Тристан Рыжий. Меня еще называют Рыцарем Бедных.

Кестиан внимательно посмотрел на Тристана, будто пытался прочитать его мысли.

— В самом деле, — сказал он не вопросительно, а утвердительно, будто знал совершенно точно, что Тристан говорит правду, — я много слышал о тебе. Говорят, ты одолел дюжину людоедов.

— И Тафгая Дюжего, — добавил Тристан с гордостью.

— Слухи быстро расползаются по свету, — сказал Кестиан, — особенно если речь идет о Турнире Великого Подвига, на который съехались менестрели со всей Амбинии. Одно непонятно: как вас занесло сюда? Вы отклонились от маршрута на добрую неделю пути.

— Я сильно отстал, мои соперники ушли далеко вперед.

— Теперь ты отстанешь еще сильнее. Мы слышали последние вести вчера на рассвете. Участие в Турнире продолжают лишь пятеро: Гнусомунд, ты и двое братьев, которых записали в участники в последнюю секунду. Не помню их имен.

— Бонвиваны, Типун и Вертопрах. Они были со мной.

— А, так это те два рыцаря, что переговариваются друг с другом во сне, — улыбнулся Кестиан. — Они в порядке. Спят в соседней комнате.

— А кто пятый?

— Глуншул, — грустно ответил капитан. — Несколько дней назад он достиг Вересковых топей. Там урлы ориентируются даже лучше нас. Да и переправы в низовьях Попрыгуньи они знают хорошо. Думаю, сейчас Глуншул ближе к цели, чем Гнусомунд. И уверяю тебя, он куда опаснее.

— Я бы не сказал, — ответил Тристан. — Я знаю, кто стоит за исчезновениями рыцарей. Это сквары. Харибда наняла их, чтобы расчистить Гнусомунду дорогу к победе.

— Княгиня Харибда Алчная?

— Да, — кивнул Тристан. — Я случайно подслушал их разговор, но не успел никого предупредить.

Кестиан отошел к камину и долго смотрел на огонь.

— Жаль, мы не знали об этом раньше. Был бы отличный шанс ткнуть Харибду носом в ее ложь и подлость. Но теперь уже поздно. В Зубатых горах наемники Гнусомунду не помогут. Там хозяйничают урлы.

— Я продолжу путь, как только смогу подняться с постели! — горячо воскликнул Тристан.

— И это хорошо, — сказал Кестиан. — Но, увы, ты потерял слишком много времени. Во-первых, ты проспал больше суток, а мы не уверены, что нашли вас на берегу в тот же день, когда вас туда выкинуло. Во-вторых, отсюда до входа в Сухое ущелье не меньше недели пути. Боюсь, что ты опоздал.

Тристана словно громом ударило. Видимо, течение унесло их далеко на запад, и теперь у него есть только один путь.

— Значит, — сказал он твердо, — я пойду через Мертвый Проход.

Глаза Кестиана на мгновение вспыхнули, и Тристан успел прочитать в них тревогу, которая, впрочем, граничила с восхищением.

— Ты заслужил свою славу, — сказал Кестиан. — Далеко не каждый рыцарь отважится пойти через Мертвый Проход. Большинство вообще предпочтут обойти его за много верст. Такая отвага делает тебе честь, хотя многие сочли бы тебя сумасшедшим.

— Почему?

— Мертвый Проход — кратчайшая дорога к логову дракона. Если ты и твои спутники выступите завтра, то обгоните и Гнусомунда, и Глуншула. Вопрос лишь в том, покорится ли вам этот путь. Идти через ущелье тоже опасно, но по сравнению с Мертвым Проходом это увеселительная прогулка.

Тристану стало любопытно. Он любил слушать рассказы об опасностях, даже если эти опасности грозили ему самому.

Но Кестиан, очевидно, решил сменить тему.

— Выпей еще немного, — он протянул ему склянку с альдином.

Тристан сделал глоток. Его тело снова наполнилось теплом, а голова — приятными и добрыми мыслями. Он вспомнил дом в Ригерде, родителей и вкусный ужин, приготовленный мамой. Она сама тоже, словно ниоткуда, появилась перед его глазами и улыбнулась ему.

— Поговорим обо всем завтра, — сказал Кестиан. — А пока спи.

Тристан проснулся только на следующее утро, когда яркие солнечные лучи проникли в комнату и упали ему на лицо. Он открыл глаза и вдруг понял, что чувствует себя хорошо. Боль ушла. Голова больше не кружилась. Быстро одевшись, Рыцарь Бедных поспешил к выходу. Ему очень хотелось увидеть друзей, а заодно и поглядеть, что это за знаменитое Заболотье.

За дверью оказался узкий коридор без единого окна, его освещало лишь несколько факелов. Тут же стоял высокого роста леопардист в красно-белом плаще с железной застежкой. Он учтиво поклонился Тристану, словно приглашая его идти дальше.

Тристан быстро миновал коридор и вышел в просторное помещение с высокими потолками. Стены здесь украшали гобелены с леопардами, а на полу был какой-то странный рисунок — семь ярко-желтых светящихся кругов, соединенных друг с другом тонкими голубыми нитями. Над кругами вились небольшие облака странной пыли золотого цвета. Тристану даже показалось, что это маленькие пчелки, которые кружат возле душистого цветка. Сбоку находился еще один круг, совершенно черный, будто потухший. К нему не вела голубая нить, а облако золотой пыли не вилось над ним, как над остальными. У каждого круга был свой рисунок, но Тристан не мог понять, что на них изображено.