Рыцари Ветра вступают в бой - [24]

– Ты прав, – зевнула Коралия. – Вот и начинай!

Ромарик только сильнее обнял её и улыбнулся. Дежурство на крепостной стене Дромотуля было далеко не такой приятной обязанностью, как эта!

20. Купеческий тракт

Гонтран с Агатой ушли с Серых холмов одновременно с остальными и сразу повернули на юго-запад. Агата удивилась, ведь великан Тофан жил на Ненадёжном Севере. Но Гонтран объяснил, что Тофан, большой любитель опасностей и схваток, вряд ли скучает без дела у себя в степях. К тому же до Ненадёжного Севера слишком далеко, чтобы добраться туда за шесть дней! Поэтому мальчик счёл более разумным выйти на дорогу между Вирдю и Фергханой и справиться у встречных купцов о наёмных воинах, похожих на Тофана…

У Агаты не нашлось возражений. И уже к вечеру они достигли Купеческого тракта.

Это была грунтовая дорога с короткими мощёными участками, оставшимися от тех времён, когда за его состоянием следили. Судя по глубоким колеям, дорогой пользовались вовсю, и немудрено: ведь она связывала Вирдю – город маленьких человечков, добывавших драгоценные камни, – с Фергханой, главным торговым центром Мира Ненадёжности. Когда-то дорога вела дальше, в ныне заброшенный Джагхатаэль, а с другой стороны доходила до Ядигара, где теперь обосновались разбойники.

Гонтран и Агата заметили неподалёку чахлую рощу и решили ждать купцов там. Если путники окажутся грабителями, ребята смогут спрятаться среди деревьев.

– Как же я устала!

– И я. Думал, мы никогда не дойдём…

– Странная штука жизнь. – Агату, разворачивавшую спальный мешок, потянуло на философию. – Сказали бы мне неделю назад, что меня ждёт ночёвка на обочине дороги, облюбованной бандитами, и поиски воина-варвара в компании с плохо знакомым мальчишкой!

– Ты преувеличиваешь, – ответил Гонтран. – Мы уже неплохо знакомы. Впервые мы повстречались ещё во дворце Тунку…

– Там я была не в лучшем виде! – подхватила Агата, с удовольствием включаясь в игру. – Грязная, в цепях…

– Может, и так, зато ты была первой, кто обрадовался нашему появлению там, где нас совсем не ждали!

И оба захохотали.

– Второй раз, – продолжил Гонтран, – мы увиделись в Даштиказаре по случаю весёлого праздника. Я танцевал, но был вынужден оставить партнёршу, чтобы броситься вдогонку за тобой.

– Жалеешь?

– Скажем так: мы неплохо повеселились в гостях у корриганов!

– Хорошенькое веселье! Хотя, если разобраться, были и смешные моменты. Например, когда Бертрам пытался колдовать! Помнишь, какую он скорчил рожу, поняв, что ничего не выходит?

– Ага! А как уверенно ты дала королю неправильный ответ… Видела бы ты себя, когда сообразила, что сморозила глупость!

– Ничего смешного!

И оба от души расхохотались. Но воспоминания о приключениях вернули их к мыслям о друге, томящемся в Енибохоре.

– Надеюсь, Гиймо там не слишком худо, – вздохнул Гонтран. – Если его похититель – Призрак, то мучений не избежать. Только подумаю об этом – и хочется рвать и метать!

– Да, мне тоже! Как несправедливо! Гиймо лучше и благороднее всех нас. А какой способный, какой…

– Ты часом не влюбилась? – насмешливо спросил Гонтран.

– Я? Нет! Разве что чуточку… – призналась Агата. – Какая девчонка не влюбилась бы в Гиймо? Он такой хрупкий – и одновременно такой сильный, такой неуклюжий – и такой талантливый!

– Хватит! – взмолился Гонтран со смехом. – Представляю, как ему сейчас икается!

– Ты случайно не ревнуешь? – спросила вдруг Агата.

– Я? Ещё чего!

– Вижу-вижу! – И Агата с улыбкой полезла в спальный мешок. – До завтра, Гонтран. Сладких снов!

– А я тебе желаю не увидеть во сне лишнего, – проворчал он в ответ.

Улёгшись, он никак не мог уснуть, несмотря на усталость. С ума сойдёшь с этими девчонками! Стоит проявить учтивость и внимание, как они тут же воображают, будто ты влюбился! К тому же Агату никак не назовёшь красивой: высокая, тощая, большеротая… Конечно, ей не откажешь в уме и характере, она обладает сильным магнетизмом, даже особым шармом. Но не больше! Гонтран пытался отогнать мысли об Агате, но не тут-то было: она спала рядышком, он слышал в нескольких сантиметрах от уха её мерное дыхание. А тут ещё крик ночной птицы, шорох листьев… Мальчик улыбнулся: ему на ум пришли первые такты новой мелодии.

Наутро их разбудил шум едущего по дороге каравана. Они выскочили из мешков, выбежали из рощи и кинулись к передней телеге. Наёмный охранник, помесь человека и орка, заворчав, схватился за копьё. Но, увидев, что бегущие – дети, презрительно фыркнул. Возница, с виду добродушный, натянул вожжи и остановил двух огромных рыжих волов.

Гонтран обратился к нему на ска, языке Мира Ненадёжности: спросил, не знаком ли ему некто Тофан, нанимавшийся раньше в охранники к фергханским купцам.

– Детина из северных степей? – Возница почесал в затылке. – С татуировкой на башке – синими драконами? Знаю одного такого, он несколько месяцев назад сколотил на этом тракте охранную бригаду. У него два десятка человек – воины-степняки, как он сам. Нынче на дороге нет охраны лучше. Были бы деньги, нанял бы их, а не этих гибридов, только и думающих, как бы нализаться на ближайшем привале!

– Где же найти эту бригаду? – радостно спросил Гонтран, видя, что правильно рассчитал.