Рыцарь в стиле хай-тек - [12]

Несколько минут мы наслаждались тишиной, потом дамы позвали нас обедать. Они все еще с трудом передвигались, на их лицах я не заметил ни единой улыбки.

— Почему носы повесили? — осведомился я.

— Любимый, меня тревожит вовсе не нос, а немного иная часть тела, — ответила Анастасия.

— Ну, веселей! Мы приедем к пану Мешко всего через четыре часа.

— Еще четыре часа!.. — прозвучал общий стон пяти женщин.

— Мне очень жаль, — продолжил я, — но мы ничего не можем поделать. Вся проблема в этих ужасных седлах, которые вы почему-то до сих пор используете. Это самая глупая вещь, которую можно вообразить — после вымени у жеребца. Ездока в седле не держит ничего, кроме благих намерений лошади, а последней я бы не стал доверять ни при каких обстоятельствах. Только посмотрите на это приспособление! Женщина должна соорудить на правом колене петлю, затянутую так, чтобы конечность наверняка онемела, потом просунуть левую ступню в непонятное подобие стремени, а правую — под левое колено, что тоже не прибавляет комфорта. По-моему, главное назначение этих пут — позволить женщине ехать верхом в платье и одновременно ломать собственное тело.

— Ну и что же нам тогда делать?

— Не спрашивай, любовь моя. Я здесь только в качестве воина и любовника. За технические приспособления у нас отвечает пан Конрад.

К Конраду повернулось пять пар глаз.

— Так это же очевидно. Наденьте штаны и садитесь на мужское седло.

— Это возмутительно! — высказалась Кристина. — Одна только мысль о том, что даму увидят в мужской одежде…

— Ты сама ответила на свой вопрос, девочка моя. Ключевое слово «увидят». Сшейте что-то внешне похожее на женское платье, но функционирующее как мужские штаны.

— О… я не понимаю.

— Возьми одно из своих платьев, разрежь юбку спереди и сзади снизу вверх, потом между двумя половинками вшей материю. Если постараешься, то сможешь скрыть место шва и спокойно сядешь верхом на лошадь.

Девушки посмотрели друг на друга выжидающе, потом их лица осветили улыбки.

Внезапно Кристина опомнилась:

— А как же его надевать?

— Ну… можно разделить платье на две половинки — верхнюю и нижнюю, юбку и блузку, или можете разрезать платье спереди и застегивать на пуговицы, наподобие моей рубашки.

Улыбки снова расцвели.

— Так мы никогда не доберемся до пана Мешко. Девушки, быстро помойте и упакуйте посуду, пока мы будем седлать лошадей.

Солнце все еще стояло высоко, когда мы прибыли на место. Пана Мешко не оказалось дома, он где-то упражнялся в фехтовании, но пани Ричеза достойно встретила нас. Ее с легкостью можно назвать самой обходительной и грациозной женщиной во всем христианском мире. Она была неблагородной по происхождению, как и моя Анастасия, и, осматривая ее ухоженный дом, я видел перед собой мое будущее хозяйство. Но пан Мешко тоже крестьянин от рождения, его посвятили в рыцари на поле боя за доблесть. У него не было героя-отца и двадцати поколений знати за спиной.

Пан Конрад завел разговор с пани Ричезой.

— Да, пан Конрад, Греч прибыла без приключений, девушка просто чудо! Эта ваша новая математика действительно замечательная вещь. Я не сомневаюсь, что к Рождеству у нас появится с дюжину новых учительниц.

— А что со школами?

— Все в порядке. В восьми деревнях уже достаточно школ, и, думаю, к зиме проблема будет не в них, а в нехватке образованных преподавателей.

— Дюжина за первый год — это даже больше, чем я надеялся. Учебники?

— Мы уже приступили к делу и приобрели первые экземпляры в Цешине. Но, судя по тому, как все продвигается, четыре дюжины ко времени нам не собрать.

— Неприятно. Были какие-нибудь вести от отца Игнация?

— Еще нет. Но у нас возникли проблемы с поиском купца, который бы направлялся в Краков.

— Так. Если не будет никаких вестей еще несколько недель, попытайтесь найти профессионального писца в Цешине.

— Но их услуги очень дороги, пан Конрад. Мы и так выбиваемся из бюджета.

— Ну, превышение бюджета не так страшно, как провал всего проекта. Нам нужны книги.

— Извините, пан Конрад, — встрял я, — о чем идет речь?

— Пани Ричеза и я организуем систему школ. Следующей зимой у нас будут работать около дюжины школ с Рождества до весеннего посева.

— Школы?.. Учить чему? Кого? Зачем?..

— Да, школы! Чтение, письмо и арифметика — для начинающих. Для людей Ламберта. А преподают добрые девушки пани Ричезы.

— Крестьянам? С какими-то крестьянскими девушками в качестве учителей?

— Пан Владимир, можно вам напомнить, что вы проявляете все признаки влюбленности по отношению к недостойной крестьянке? Что вы находитесь под крышей дома человека, который родился среди этих несчастных, обделенных судьбой людей? И, если уж на то пошло, самое важное дело в жизни женщин — это рождать и растить детей, что, кстати, включает и их образование, а мы, мужчины, можем только помогать им в этом по мере своих сил. А теперь сейчас же извинитесь перед пани Ричезой.

Черт, черт, черт! Но я поклялся защищать этого человека. О том, чтобы завязать с ним драку, не могло быть и речи. Мне оставалось только извиниться.

Я только начал это делать, когда вошел пан Мешко, и Конрад поспешил поприветствовать его.

— Пан Мешко! Поздоровайтесь со своим новым соседом!