Рыцарь в ржавых доспехах - [14]

- Но, - возразил рыцарь, - если бы я сидел весь день, раздавая людям яблоки, то не смог бы иметь роскошный замок или купить нового коня.

- Ты, как и большинство людей, хочешь жить красиво, но надо уметь отличать необходимость от жадности.

- Попробуй объяснить это женщине. Она всегда хочет иметь прекрасный замок, - парировал рыцарь.

На лице Мерлина мелькнула улыбка:

- Но ведь можно продать часть яблок и купить новый замок и коня. А остальные яблоки можно раздать голодным.

- Все равно деревьям проще, чем людям, -философски произнес рыцарь.

- Многое зависит от твоего восприятия, -сказал Мерлин. - Ты питаешься той же жизненной энергией, что и дерево. Эта энергия черпается из воды, воздуха и от живительной силы земли. Хочу тебя заверить, что, если поучишься у яблони, сможешь дарить свои природные плоды. Только тогда можно добиться всего.

- Ты хочешь сказать, что я смогу получить все, если пущу корни в землю и буду стоять на заднем дворе? - саркастически спросил рыцарь.

Мерлин засмеялся:

- Конечно, человек имеет ноги, чтобы ходить. Но если он станет чаще останавливаться, чтобы принять и оценить, а не суетливо бегать, чтобы только схватить, то сможет постичь подлинный смысл честолюбия, исходящего от сердца.

Рыцарь молча сидел и размышлял над словами Мерлина. Он внимательно рассматривал стоявшее перед ним пышное дерево. Потом перевел взгляд на Белку, с нее на Ребекку и наконец на Мерлина. Ни дерево, ни спутники рыцаря не были честолюбивыми, а честолюбие Мерлина явно исходило от сердца. Все они выглядели счастливыми и здоровыми и были настоящим образцом жизнелюбия.

Затем рыцарь подумал о себе: тощий человек с отрастающей косматой бородой. Он был слабым, нервным и истощенным, оттого что постоянно носил на себе тяжелые доспехи. Все эти беды были порождены его честолюбивым умом, а теперь ему предстояло все исправить. Это пугало его, но после стольких потерь ему уже нечего было терять.

- С этого момента мое честолюбие будет исходить только от сердца, - клятвенно произнес он.

Сразу после этих слов замок и Мерлин исчезли, а рыцарь, вместе с Ребеккой и Белкой, очутился на тропе Истины. Рядом с тропой протекал ручей, искрясь на солнце. Рыцарь хотел пить и встал на колени перед ручьем. Вдруг, к своему удивлению, он заметил, что ржавые доспехи на его руках и ногах обсыпались. Его борода снова сильно отросла. Было очевидно, что в Замке Знаний время снова сыграло с ним шутку.

Рыцарь задумался над этим странным явлением и понял, что Мерлин был прав. Он осознал, что время летит быстро, когда человек прислушивается к себе. Рыцарь вспомнил, как долго тянулось время, когда он зависел от помощи других людей.

Теперь, лишившись большей части своих доспехов, он ощутил легкость. Еще он чувствовал себя моложе своих лет. Рыцарь знал, что теперь любит себя больше, чем за все предыдущие годы. Уверенным шагом молодого человека он зашагал к Замку Воли и Смелости. Ребекка летела над его головой, а Белка бежала сзади.

Глава 6. Замок Воли и Смелости

Утром следующего дня необычная компания подошла к последнему замку. Он был выше всех остальных, а его стены выглядели крепче. Рыцарь был уверен, что в этом замке он пробудет недолго, и зашагал через мост в сопровождении друзей.

Не прошли они и половины моста, как ворота замка распахнулись и они увидели огромного, грозного, огнедышащего дракона. С ужасным грохотом он двигался им навстречу, сверкая на солнце своей зеленой чешуей. Ошеломленный рыцарь остановился. Ему приходилось видеть разных драконов, но такого он видел впервые. Дракон был огромным и извергал ревущее пламя не только пастью, как все драконы, но еще глазами и ушами. Хуже всего было то, что необычная длина огненного шлейфа явно говорила о необычайной свирепости дракона.

Рыцарь протянул руку, чтобы выхватить меч, но его пальцы сомкнулись в пустоте. Он задрожал. Неестественным хриплым голосом рыцарь позвал Мерлина на помощь, но, к своему великому ужасу, не увидел волшебника.

- Почему он не появляется? - кричал в страхе рыцарь, увертываясь от пламени монстра.

- Не знаю, -ответила Белка. - Обычно он не подводил.

Ребекка, сидевшая на плече рыцаря, вытянула шею и стала прислушиваться:

- Понятно. Сейчас Мерлин находится в Париже, на совещании волшебников, - сообщила она.

- Он не имеет права подвести меня в эту минуту, - сказал про себя рыцарь. Волшебник обещал, что на тропе Истины не будет драконов.

- Он говорил про обычных драконов, - прорычало чудовище низким голосом, сотрясая деревья вокруг.

При этом Ребекка чудом удержалась на плече рыцаря.

Ситуация была отчаянной. Дракон, читающий чужие мысли, представлял исключительную опасность. Рыцарь с трудом овладел собой и крикнул' властным громким голосом:

- Прочь с пути, огромная горелка!

Извергая огонь во все стороны, зверь прохрипел:

- Вы только посмотрите, как заговорил этот трусливый заяц.

Не зная, что делать дальше, рыцарь умолк. Затем он спросил:

- Что ты делаешь в замке Воли и Смелости?

- Для меня это самое лучшее место. Ведь я -дракон Страха и Сомнения.

Рыцарь признал, что при данных обстоятельствах имя дракона было вполне уместным. Именно страх и сомнение он испытывал сейчас.