— А! Ты-то мне и нужен! — фиолетовый глаз уставился на Орди. — У меня кое-что сильно не сходится, поэтому есть вопросы.
— У меня тоже есть вопросы, — юноша мрачно кивнул в темноту. — Кто у тебя там?
— Ах да-а, — протянул Тиссур тоном, которым обычно говорят «надо же, как я мог забыть?» — Это Скульпо. Скульпо, покажись.
Захрустел беспощадно царапаемый когтями паркет — и сердце Орди застонало с ним в унисон. В круг света ступило существо — тёмно-серое, покрытое лишайником и потёками сырости. Могучий торс, бугрящийся рельефными мышцами, короткие, но массивные ноги, руки — каждая в обхвате с бедро Орди, голова со звериной оскаленной мордой и острыми ушами. За спиной — кожистые крылья. Существо не выглядело настоящим, хотя бы потому, что было слишком схематичным: будто его создатель руководствовался не полноценным чертежом, а наброском на салфетке. Слишком резкие формы, гипертрофированные части тела, странные движения… Орди присмотрелся и понял, почему именно они были странными: существо не задействовало «мышцы», а двигалось только в местах сгибов.
— Это же… Горгулья! — ошарашенно произнёс Орди.
Существо громко фыркнуло; по крайней мере, именно на фырканье смахивал звук удара булыжником о кирпичную стену, произведённый каменным носом.
— Всё в порядке, Скульпо, — Тиссур повернулся к своему новому знакомому. — Он не со зла. Ты же не со зла? — подсказал ответ король.
— Да, я не со зла, — быстро сориентировался юноша. Поссориться с созданием, которое весило вчетверо больше него и, к тому же, было вооружено огромными когтями, стало бы столь же огромной глупостью. Вполне возможно, последней. — Прошу прощения.
— Всё в порядке, — заговорило чудище, которое череп назвал Скульпо. Звук его голоса был похож на камнепад где-то в горах. Очень неторопливый камнепад. — Я привык.
— Видишь ли, Скульпо — не горгулья, — принялся объяснять Тиссур, — он, как бы выразиться… Эм-м, — король повернулся к каменному созданию, ища поддержки.
— Горгулий.
— Да! Именно! — воскликнул череп. — Просто с языка снял. А ещё у него большие способности в математике. И в переворачивании листов бумаги. Так вот, вопрос. Тут всё? Расписки, векселя, счета, чеки?
— Да, — кивнул Орди. — А что?
— Скульпо, думаю, мы можем продолжить завтра, — обратился король к горгулию.
— Хорошо, — простучал истукан. Он подошёл к окну, распахнул его, впустив ночную прохладу, и скрылся в темноте, аккуратно закрыв за собой створки.
— Где ты его нашёл? — прошипел Орди, опасаясь, что горгулий его услышит.
— Прямо здесь, на крыше, — ответил Тиссур. — А что?
Орди открыл рот, чтобы высказать, что именно было не так, но потом подумал: «А в чём, собственно, проблема?»
Поэтому, вместо гневной тирады, юноша задал второй по важности вопрос:
— Но как?..
— Просто попросил, — почему-то Орди показалось, что на этих словах король пожал плечами. — Пальцы не работают, а зубами много бумаги не поворочаешь. Плюс нужно было считать и записывать. А поскольку слугам пока нельзя меня видеть, я решил попытать счастья в другом месте.
— С ума сойти, — всплеснул руками юноша. — То есть, ты просто вылетел в окно и спросил у первой же горгульи: «Простите, вы умеете составлять бухгалтерский баланс?»
— Ну, в общих чертах… — покачался в воздухе Тиссур. — Но я не могу понять, что тут такого? Да, местные горгульи неразговорчивы, но у меня как-то получилось достучаться до них.
— Неразговорчивы?! Да весь город считает, что горгульи — неживые!.. Впрочем, думаю, я знаю, в чём дело, — усмехнулся Орди. — Даже если бы я окаменел сотни лет назад и не проявлял никакого интереса к окружающему миру, летающий череп всё равно привлёк бы моё внимание.
Тиссур прокряхтел нечто недовольное: всё никак не мог привыкнуть к тому, что Орди начал, наконец, называть вещи своими именами.
— Так вот, — король предпочёл сменить тему. — Проблема в том, что у тебя кто-то, кажется, ворует.
— Как? — искренне удивился Орди.
— Да-да, я понимаю, что обычно воруешь ты, — череп не удержался от сарказма, — но ситуация и впрямь непонятная. Я нашёл большую «дыру» в бюджете. Вот смотри, — король кивнул на бумаги. Орди подошёл.
— Тут указано, что несколько тысяч — бешеные деньги, между прочим, — ушли в какую-то контору с названием «Мать Иоанна и Отец Иоанн». И не указано назначение платежа.
— Ах, это, — Орди махнул рукой. — Всё в порядке. Деньги ушли куда нужно. Я знаю об этом платеже.
— Взятки? — деловито осведомился Тиссур.
— Нет, тут… — Орди замешкался, подыскивая слова. — …Тут другое. Не бери в голову.
— То есть, ты просишь меня разобраться с бухгалтерией, но при этом не брать в голову… Сейчас уточню, — череп покосился в бумаги, — Четыре тысячи восемьсот тридцать два талера?
— Да, — твёрдо сказал Орди, но почему-то покраснел. — Именно так.
— Слушай, мне не нравится этот подход. Мы договорились работать вместе. Поэтому, если это выпивка…
— Нет!
— …Азартные игры… — продолжал Тиссур.
— Нет! Говорю же…
— …Или продажные женщины, то я пойму. Мы взрослые люди и незачем скрывать свои мелкие грешки. Нужно доверя…
— Я открыл приют! — выкрикнул Орди, покрасневший до того оттенка красного, при котором обычно случается инфаркт.
