Ружье из черной стали - [24]

- Берем три билета, - мгновенно решился Торкин.

Старуха спрятала банкноты в жестянку из-под кофе и свистнула в большой пласмассовый свисток.

- Скорее-скорее! - сердито закричала она размахивая руками. - Паром отходит через пол-минуты!

Схватив стул Торкин швырнул его в окно. Выбравшись сквозь проделанный таким образом выход друзья успели добежать до парома как раз вовремя.

Они оказались единственными пассажирами. Толстый паромщик лениво жевал табак, периодически сплевывая в воду.

- Слыхали новости? - обратился к нему Полка. - Говорят Водитель вновь войска собирает.

- Ну? - равнодушно цыкнцл языком паромщик. - А мне все едино - хоть ихний Водитель, хоть тамошний эльвы, а хоть наша страхолюдина чешуйчатая. Платили б зарплату вовремя - и живи, забот не знай.

- И то верно, - поспешил согласиться взхоббит.

На противоположном берегу, возле выцвевшего рекламного щита с надписью

"Курорт Артезианские Воды - 10000 туристов каждый год",

друзей встречала занимательная процессия. Миловидные эльфийки под чьими полупрозрачными одеждами угадывались очертания туго затянутых корсетов играли на гуслях. Облаченный в небесно-голубой плащ и белые туфли принц ФорВэ встречал путешественников болезненной гримасой.

- А! Это снова наш знакомый взхоббит!

- Принц ФорВэ. Какая приятная встреча, - солгал Брендипьянк, хватая высокого эльфа за руку и энергично тряся ее. - Ваш замечательный подарок спас мне и моим друзьям жизнь.

- Н-да? Не знал... Не знал, - выразил свое удивление принц, делая вялые попытки высвободить руку.

Полка отпустил ее, но тут же вперед выступил Торкин, сын Дурата.

- Дорогой принц! - рявкнул Торкин. - От имени всех гномов я выражаю удовольствие и искренние приветствия. Рад встрече со столь значительным представителем эльфийского народа.

- Да пребудут наши народы в дружбе, - согласился ФорВэ. - Я всегда считал, что гномы в общем-то не то, чтобы жутко отвратительны, а если их хорошеько отмыть от подземной грязи...

- Принц ХорХе. Никак не ожидала встретить вас, -промурлыкала Крохотуля.

Эльфийские девы ожгли гномшу неприязненными взглядами.

- Сударыня, - скривился ФорВэ. - Я принц ФорВэ, а не ХорХэ, но - всегда к вашим услугам. Теперь, когда с формальностями покончено, прошу за мной - под сень Восьми Дубов, дабы вы могли предстать пред очами Великого Ор Лан Гуру.

- Восемь Дубов? - заинтересованно спросил взхоббит, поднимаясь вслед за принцем по скрипучим ступеням винтовой лестницы, которая вела куда-то вверх, обвиваясь вокруг древесного ствола.

- Небольшая площадка и кафетерий, - пояснил ФорВэ. - Как раз перед входом в пещеру Великого. Там принято ждать аудиенций. В данный момент Великий проводит массовый сеанс Психотерапии и Чудесных Исцелений в Большой Пещере, но поскольку у вас назначена личная аудиенция, то вы будете приняты в Личных Апартаментах.

- Большая честь, - пробормотала Крохотуля.

Несколько позже, когда все они сидели на открытой холодным ветрам площадке за маленькими красными столиками и пили холодный чай со льдом и мятой, гномша спросила:

- Великий Ор Лан Гуру дракон, правильно?

- Абсолютно верно, - кивнул ФорВэ. - Большой и золотой.

- Отношения драконов и гномов никогда не отличались особенной теплотой, так что я сомневаюсь, разумно ли мне идти на эту аудиенцию.

- Чепуха! Ор Лан Гуру не ест гномов! - ненатурально рассмеявшись воскликнул принц. - Ну, по крайней мере, никто еще не жаловался, что его съели.

- Трудно пожаловаться если тебя УЖЕ съели, - тихо пробормотала Крохотуля.

- Не дури! - сказал Торкин. - Это твой шанс увидель настоящего дракона, да к тому же еще и золотого. Зря что ли мы заплатили столько денег?

- Извините, я вынужден оставить вас на несколько минут, чтобы проверить, как продвигаются дела с устройством аудиенции, - сказал ФорВэ и направился к двери на которой висела табличка с буквой "М". Эльфийские девы двинулись за принцем.

- Я не пойду к дракону! - уперлась Крохотуля.

- И будешь потом всю жизнь жалеть! - сказал взхоббит. Он выудил из стакана с чаем веточку мяты и легонько постучал ей по столу. Заледенешая веточка отозвалась приятным звоном. - Воистину, гостеприимство эльфов не знает пределов!

К столику друзей прокрался некий подозрительный тип в черно-красной клечатой рубахе навыпуск и полосатых вельветовых штанах. В руках подозрительный тип держал громадных размеров сумку.

- Доброе утро, компания "Драконьи Яйца Супермаджестик", - торопливо заговорил тип, нервно озираясь по сторонам. - Золотого дракончика купить не желаете?

- Кого? - изумленно воскликнул Торкин.

- Золотого дракончика, - повторил тип, раскрывая сумку. В сумке было полно маленьких золотых дракончиков. Он лазили друг по другу, махали хвостами и смешно попискивали. -Если будете хорошо кормить то ваш дракончик вырастет таким же большим как и сам Ор Лан Гуру. И таким же умным. Наша компания дает трехгодичную гарантию и предлагает также специальное драконье питание консервы "Дрискас" и популярные книги, разошедшиеся за рубежом миллионными тиражами - "Как вырастить своего домашнего дракона" и "Основы правильного воспитания Золотых Драконов". Кроме того в рамках зимне-весенней распродажи мы предлагаем вам специальные скидки в размере. ..