Русский американец - [12]

   Настя с радостным, счастливым лицом встретила его.

   -- А я хотела пожурить вас, Алексей Михайлович! -- сказала она, усаживая дорогого гостя к столу, на котором кипел пузатый самовар и лежали на тарелке горячие ватрушки. -- Где это вы изволили пропадать? Ну-ка, скажите...

   -- В усадьбе был, у отца, прямо оттуда...

   -- Долго там гостили?

   -- Нет, всего одну ночь.

   -- По делу ездили или так, навестить?

   -- По делу.

   -- Не секрет, по какому? -- спросила Настя.

   -- Для кого и секрет, а от вас у меня тайн нет. Полюбил я, Анастасия Гавриловна, одну чудную девушку, крепко полюбил... Вот было и задумал скрепить свою любовь святым венцом с ней... Поехал я просить на это согласие у отца.

   -- Вот как? У вас невеста есть, а вы мне о том и ни слова. Ах, Алексей Михайлович, нехорошо!.. Скрывать от меня!

   -- Хотелось мне прежде заручиться согласием отца, а там я и вам сказал бы, Анастасия Гавриловна.

   -- Ну что же, успешна была ваша поездка, получили вы согласие?

   -- Нет, отец и слышать не хочет.

   -- Бедный, как мне жаль вас!.. Скажите же теперь, кто ваша невеста, как зовут ее?

   -- Так же, как и вас.

   -- Да?.. Вот как! Молода, хороша она?

   -- Так же, как и вы!

   -- Странно! Ваша невеста, значит, очень похожа на меня?

   Молодая девушка начинала понимать. Она вспыхнула и наклонила свою хорошенькую головку.

   -- Неужели вы, Анастасия Гавриловна, не догадываетесь, о ком я говорю?

   -- Догадывалась, но боялась верить своей догадке.

   -- Так вы... вы хоть немного любите меня? Что спрашиваю!.. Зачем слова? Я вижу, Настя, ты любишь меня. Не так ли, моя милая?.. -- с жаром проговорил Алеша, опускаясь на колени перед молодой девушкой.

   -- Встаньте, Алексей Михайлович! Да, я люблю вас, но -- увы! -- едва ли наша любовь принесет нам счастье. Ведь вы сказали, что ваш отец слышать не хочет о том, чтобы назвать меня своей невесткой... меня, бедную сиротинку-бесприданницу. Ведь за мной отец ничего не даст.

   -- Зачем мне приданое, зачем? Только бы ты меня любила, моя Настя! Отказа моего отца не пугайся; если на то пошло, я женюсь на тебе и без его согласия!

   -- Нет, нет, как можно без согласия отца!.. Несчастен будет наш брак!

   Тут беседа возлюбленных была прервана поднявшейся в доме суетой. Ворота заскрипели и отворились настежь. В повозке, запряженной парой коней, въехал на двор вернувшийся из усадьбы секунд-майор Луговой. Это был высокий худой старик с гладко выбритым лицом. Из-под нависших бровей хмуро смотрели серые, холодные глаза. На тонких сухих губах змеилась злобно-презрительная улыбка.

   Сухо поздоровался он с Настей, бросившейся к нему навстречу, так же сухо и отрывисто проговорил гостю:

   -- Здравствуйте!

   -- Вы чем-нибудь недовольны или встревожены? -- спросил у него молодой Намекин.

   -- Да, недоволен и встревожен... -- резко ответил Гавриил Васильевич, бросив при этом сердитый взгляд на дочь. -- Ваше, сударь, посещение меня тревожит.

   -- Мое посещение? -- с удивлением воскликнул Алеша.

   -- Да!.. Позвольте узнать, с каким намерением вы ездите ко мне в дом? В качестве простого гостя или чего другого? Этот вопрос я задаю вам потому, что у меня дочь -- девица на выданье, и я вовсе не желаю служить мишенью для разных там пересудов и разговоров! -- Майор горячился все более и более. -- Думаю, сударь, вы ездите не ко мне и не для меня? -- добавил он.

   -- Это верно, я езжу не к вам и не для вас! -- спокойно ответил ему Намекин.

   -- Так!.. Стало быть, бываете вы у нас ради моей дочери?

   -- Совершенно верно! Я бываю у своей невесты, Анастасии Гавриловны.

   -- Вот как! Скоренько же!.. Не худо бы меня спросить.

   -- Вас не было, Гавриил Васильевич!

   -- Так... Вы намерены жениться на моей дочери? А своего папеньки согласие на то спрашивали?

   Намекин молчал, не зная, что ответить майору.

   -- Что же вы молчите? Извольте отвечать, согласен ли ваш родитель назвать мою дочь своей невесткой?

   -- Я... я еще не спрашивал... -- солгал Алеша.

   -- Напрасно!.. Вам следовало заручиться раньше родительским разрешением и благословением, которое вы едва ли получите... Папенька ваш, заслуженный генерал, вряд ли захочет родниться со мною, убогим майором. Он слишком горд для этого, спесив, богат. Приданого захочет, а за моей Анастасией почти ничего нет... Усадьбишка моя заложена, и сам я весь в долгу, как в шелку.

   Старый майор безбожно лгал; его усадьба не была заложена, а он не только не должал, но сам еще давал деньги под большие проценты.

   -- Я с вас ничего не спрашиваю, мне никакого приданого не надо, -- сказал Намекин.

   -- Это хорошо!.. Впрочем, после моей смерти все, что останется, будет завещано мною дочери Анастасии, а при жизни за ней дать я ничего не могу. Это -- мое последнее слово, и до времени мне говорить с вами не о чем. А поэтому не взыщите на старика: я устал с дороги, пойду отдохнуть... Прошу, сударь, прощения!..

   Проговорив эти слова, старый майор вышел. В дверях он искоса взглянул на влюбленных.

VIII

   Тольский, устроившись на новой квартире, не обращал никакого внимания на привидение, пугавшее ночью его дворовых. Как-то он отправился в майорский дом; его тянуло туда словно магнитом, и этим магнитом была красавица Настя. Он приехал в домик майора в тот самый день, когда произошло объяснение Намекина с Настей, и застал молодую девушку печально сидевшей в небольшом зальце.