Русские крейсера: От рассвета до заката - [5]

Сильнейшей державой Европы, и, соответственно, главным соперником для Великобритании стала к тому времени Германия. С точки зрения самодержца это означало, что опасность войны с Великобританией объективно снизилась, а с Германией, а заодно с Австро-Венгрией, Турцией и разными-прочими шведами возросла. В итоге русское Морское министерство в 1902 году предложило новую 20-летнюю программу, согласно которой флоту предстояло одновременно достичь равновесия с Германией и Швецией на западном направлении, а с Австро-Венгрией и Турцией на южном, для чего построить свыше 800 новых боевых кораблей всех рангов. Программу сократили вдвое, взялись обсуждать вновь, но в итоге так и не приняли.

Между тем у России нарисовался новый, причем не столько воображаемый, сколько реальный противник на востоке - Япония. Последняя в 1895 году, победив в войне с Китаем, добилась у него уступки острова Тайвань, Пескадорских островов, и Ляодунского полуострова с крепостью Порт-Артур. Под давлением трех европейских держав - России, Германии и Франции - Японии пришлось отказаться от претензий на Ляодунский полуостров. В марте 1898 года его по праву сильного захватила сама Россия, навязав Китаю арендный договор. Занимая Порт-Артур, Россия была в тренде того времени: чуть раньше, в декабре 1897 года, Германия таким же образом захватила порт Циндао, а чуть позже, в мае 1898 года, Великобритания – порт Вэйхайвэй. Японцы, однако, действия России восприняли как национальное унижение.

Еще одним итогом поражения Китая стало признание им независимости Кореи, за господство в которой шла острая борьба между Россией и Японией. В России, естественно, японцев ровней тогда не считали, но столкновения с ней не исключали. Тем более, что по-прежнему мало расположенная к России Великобритания, а заодно и Германия вовсю строили для Японии броненосцы и броненосные крейсера, в отличие от русских океанских крейсеров вполне пригодные для эскадренного боя. В связи с этим было сочтено необходимым усилить русский флот на Дальнем Востоке кораблями такого же класса. Океанские крейсера больше не требовались.

С вводом в строй «Громобоя» Россия их сооружать прекратила, переключившись на «классические» броненосцы и бронепалубные крейсера «корветского» ранга с высокой скоростью, но гораздо меньшей дальностью. Последние пришлось заказывать за границей, в Германии и США, ибо единственный собственный проект бронепалубного крейсера (типа «Аврора») оказался крайне неудачным. В итоге у России появился отряд отличных бронепалубных крейсеров немецкой («Богатырь», «Аскольд», «Новик») и американской («Варяг») постройки. Лучшие из них - типов «Богатырь» и «Новик» - были запущены в серию в России.

Единственным броненосным крейсером, введенным в строй за три последних предвоенных года (1900 – 1903 гг.), оказался построенный во Франции «Баян». Он был в два раза слабее любого из шести японских броненосных крейсеров английской и немецкой постройки.

В январе 1904 года началась русско-японская война, к которой новые русские броненосцы и крейсера поспели не все. Имевшиеся же в наличии корабли оказались заперты в своей главной базе - Порт-Артуре. Свои новые бронепалубные крейсера, намного превосходившие японские, русское командование использовало неумело и фактически просто разбазарило.

В ходе войны Россия предприняла попытку в нарушение законов о нейтралитете втайне приобрести у Аргентины и Чили семь современных броненосных крейсеров итальянской и английской постройки. С согласия Николая II эту мошенническую операцию затеяли два пользовавшихся его особым расположением придворных афериста – отставной ротмистр А. Безобразов, бывший завхоз дворцового управления Императорской охоты и его двоюродный брат, адмирал императорской свиты А. Абаза. Для переговоров с посредниками последний, изменив внешность, инкогнито даже выехал в Париж, где его немедленно узнали газетчики. Миссия Абазы, естественно, закончилась провалом.

Саму же войну с Японией Россия, как известно, с треском проиграла, практически потеряв свой Балтийский флот, из лучших кораблей которого формировались обе эскадры Тихого океана. Достаточно сказать, что у России осталось всего четыре современных бронепалубных крейсера. Пережили войну и два океанских крейсера - «Россия» и «Громобой», базировавшиеся на Владивосток. (Третий океанский крейсер - «Рюрик» - погиб в бою.)

Флот предстояло строить заново.

Сон разума

Первые два послевоенных года были трудными для России. В двух ее столицах продолжались беспорядки, (впоследствии названные революцией), все были недовольны всеми, Высочайший манифест 17 октября 1905 года, даровавший подданным гражданские свободы, был вырван у Николая II вопреки его архаичным убеждениям и вызывал у него и его окружения злобу и раздражение, государственные финансы пели романсы, армия была ненадежна. Межеумочное состояние государства и общества – мало способствовало возрождению флота. Какие корабли и на какие деньги строить, было непонятно.

Генералы, как известно, всегда готовятся к прошлой войне. Начав сооружение новых броненосных крейсеров без учета опыта войны с Японией, русские адмиралы оказались под стать таким генералам. Объяснялось ли это их некомпетентностью или какими-то другими причинами, сказать трудно. Но результат говорит сам за себя.