Русская фантастика 2019. Том 1 - [48]

– Кто?!

– Вот.

В кабинет втолкнули двоих молодых людей, в одном из которых Владимир узнал того, кто разгуливал по коридорам бизнес-центра с красивым бокальчиком из цветного стекла. Второй был человеком, землянином.

Оба – аспиранты одного из уважаемых университетов. Там и познакомились. Муранским стеклом инопланетянин интересовался давно – слава таинственных мануфактур, находящихся на одном из островов Венецианской лагуны, дошла до самых дальних уголков Галактики. Сейчас эти бокалы, блюда «миллефиори» и причудливые вазы стоят еще дороже, чем во времена внешнего могущества Венеции. Могущество тайное Ла Серенессима сохранила и сейчас…

Благодаря Совету, который большинству кажется особенностью устройства венецианской жизни в далеком Прошлом. Но Прошлое и Будущее связаны намного теснее, чем может представить обычный человек.

Да, а цена на стекло так высока потому, что чистого белого песка, пригодного для его изготовления, в мире осталось не так уж много. Знаменитый лес Фонтенбло, где песок для муранского стекла добывали на протяжении тысячи с лишним лет, сейчас строго охраняется. И добыть там некоторое количество минерального сырья – это же не возобновляемый природный ресурс – допустимо только по особому разрешению Совета. Для таких изделий, которые в продажу могут попасть разве что случайно, по чьему-то недосмотру и только через много сотен лет…

Поиски аналогов уникального песка привели к открытию нескольких залежей на планетах Солнечной системы, но они тоже невелики по запасам. Плюс стоимость доставки…

В общем, не может настоящее муранское стекло стоить дешево. Поэтому и число мастеров, желающих вступить в гильдию, жестко ограничивается. Дело ведь не только в том, что надо сохранить секреты ремесла. Варить стекло без пузырьков человечество давно научилось. А скрытая сторона мастерства все равно передается только среди тех, кто происходит из семей, исстари причастных к ней.

Но мастеров на Мурано много быть не может все равно – песка не хватит на всех желающих. То, что делается в других регионах из других песков, – это, может быть, даже очень хорошее стекло. Но не муранское.

И, конечно, уроженцам иных планет в число стекольных мастеров попасть невозможно. Древнее правило – чужеземцев в ученики не брать, а мастерам не дозволять открывать свое дело в чужих краях. В Средние века ослушников карали безжалостно. Один подмастерье выкрал рецепт изготовления цветного стекла и осенней ненастной ночью уплыл с острова на утлой лодке. Долго скитался по Европе, путая следы, а потом открыл в немецком городке свою мастерскую, где стал делать бокалы вроде того, который теперь стоял у Владимира на столе. Но беглец продержался недолго, через несколько месяцев мастерская внезапно сгорела, а бывшего подмастерья нашли на пепелище с кинжалом в сердце…

Суровые были времена, что уж говорить. Теперь даже верный своим традициям Совет предпочитает более тонкие способы воздействия, благо технологии много чего позволяют.

Но научиться работать со стеклом сейчас можно всякому, другой вопрос, что это будет просто стекло, а не то самое, легендарное.

Так вот, эти два… хотелось сказать «оболтуса», но не такие уж они и оболтусы, раз сумели разобраться с технологией изготовления стекла, с составом добавок, обеспечивающих цвет, с принципом устройства традиционной печи. Даже стеклодувной трубкой орудовать научились и делать сложные заготовки для тех самых «миллефиори».

Но это еще не все… Они нашли способ добывать песок в количестве не то чтобы совсем не ограниченном, но из пополняемого источника.

Метеоритного.

Вот на этом месте рассказа даже Владимиру понадобилось все самообладание, чтобы скрыть удивление. Метеоритное железо хорошо известно, из него даже оружие ковали в старину… и сейчас иногда, для особых целей.

Но что существует метеоритный поток, регулярно подбрасывающий на Землю идеальный по свойствам кварцевый песок, никто и представить не мог. Происходит этот поток из планетной системы двойного солнца по соседству с той, откуда родом этот инопланетянин. Оказавшись на Земле и увлекшись стекольным делом, он об этом вспомнил. Вместе с землянином-приятелем отправился на поиски.

И ведь нашли, что характерно. Иногда непрофессионалам просто фантастически везет. Действительно, кто из специалистов мог заподозрить, что крошечное озерцо в лесу, отнюдь не похожем на великолепный Фонтенбло, таит в себе такое богатство… Однако именно туда год за годом падают такие необычные метеориты.

А почему этот поток астрономы не обнаружили до сих пор?

Обнаружили, как один из метеорных потоков, даже имя дали на манер Персеид и Геменид. Второстепенный поток, не особо живописный. Правда, в справочниках отмечено «много болидов». То, что на самом деле большинство его падающих звезд долетают до поверхности и рассыпаются идеальным белым песком, оставалось незамеченным.

Возможно, потому, что есть у этого песка с другого края Галактики дополнительная особенность – искажать работу аппаратуры. А так вроде кварц как кварц. Но если бы обнаружившие и это свойство молодые экспериментаторы не использовали цветной бокал, никто бы их и не заметил. Второй бокал, прозрачный, ни одна камера не зафиксировала, равно как и того – землянина – кто его по коридорам носил.