Русская фантастика 2019. Том 1 - [44]

– Вот она, Ось Судьбы. – Почти прозрачное на вид существо развернуло другую карту и вгляделось в проступающие на ней звезды. Где-то вдалеке среди них появился одинокий корабль, продвижение которого казалось танцем умирающей бабочки-однодневки, потому существо сочувственно покачало головой и стало искать взглядом другое судно. – Еще не время… – И оно подвинуло оба обнаруженных корабля поближе к Оси Судьбы. Нет, оно не желало им смерти и не вмешивалось в пресловутый «естественный отбор», лишь хотело узнать, на что они действительно способны, каково будущее у этой Вселенной и есть ли шансы на единство. Оно понимало, как все взаимосвязано. Ось Судьбы оставалась по-прежнему невидимой символической чертой, вдоль которой, влекомые собственными целями, уже летели несколько разных кораблей. А за тонкой спиной существа вспыхивали золотыми искрами памятные кубки…

– Господин Министр Культуры. Нам необходимо срочно представить культурный проект Совету Объединенных Миров на Межгалактической Выставке Разумных Цивилизаций.

– Да, да, конечно. Обязательно, – с искренним воодушевлением заверил антаресский Министр, обладающий приятной и внушающей доверие внешностью, излучающей полный респект. – Это наш долг и прямая обязанность. – В это время его вторая голова рассеянно просматривала записную книжку с расписанием особо значимых обедов и официальных приемов.

– Это отличная идея. Представить нашу культуру во всем ее блеске и получить давно заслуженный Кубок Галактик как самым достойным. А, кстати, наши зловредные альдебаранцы тоже там участвуют? – как бы невзначай поинтересовался его Зам, мечтающий дослужиться не меньше чем до поста самого Президента. Особых знаний для этого от него не требовалось, и стране ничем не грозило. Народ по-прежнему был трудолюбив и талантлив и уже не раз доказал способность к выживанию в любых экстремальных условиях.

– Да, господин Министр, – игнорируя реплику Зама, что вечно путал все названия и лучше разбирался во всяких Играх, чем в Культурах, произнес Помощник, явно стараясь угодить Министру и, естественно, недолюбливая выскочку Зама. – Они тоже подали заявку и отправят свою делегацию.

– Интересно, на чем это отправят? Разве у них уже есть технологии? – почти добродушно и искренне засмеялся Министр.

Помощник лишь вежливо кивнул, он никогда не интересовался такими скучными подробностями.

– Ну что ж, это к лучшему. У них нет шансов. Это лишь докажет обратное. Наконец все без лишних слов убедятся, какие они варвары. И какие мы культурные и бесценные, прямо пример для всех галактик. Да нас надо холить и беречь на благо всеобщего разума и прогресса. И, конечно, избавить от этих альдебаранцев раз и навсегда.

– Мы просто обязаны взять и приложить, так сказать, все усилия, чтоб получить признание и защиту. – Министр едва не задохнулся от избытка чувств и волнения. Он напряженно вздохнул, думая, чего бы еще добавить…

– И компенсацию… – учтиво подсказал Помощник.

– Компенсацию обязательно! – твердо и непоколебимо заявил Министр. – Мы столько терпели и столько потеряли. А кроме того, соседство с ними причиняет нам не только физический, материальный, но и моральный вред. Наши страдания… но об этом лучше потом, – прервал сам себя Министр, вспомнив, что в кабинете находятся еще ожидающие конкретного ответа посетители. Он строго посмотрел на них.

– Приходите через неделю. Только работу начинайте прямо сейчас. Нам нужны такие… патриоты, как вы. – И он встал со своего кресла, показывая, что аудиенция на этом прекрасном моменте закончена.

Его переполняла гордость за построенные Древними города и механизмы, хотя сейчас они немного пришли в упадок. Не было даже централизованной подачи горячей воды, и иногда простым горожанам приходилось запасаться более дешевым «альтернативным топливом» – дровами. Естественно, по понятным и не зависящим причинам. Густые непроходимые леса, некогда покрывающие треть страны, давно канули в вечность. Хотя в особо кризисные времена порой находились смельчаки, пытающиеся отстоять рощи, когда-то посаженные предками, или грандиозные каменные развалины, камнями которых можно было поправить разбитую дорогу или подпереть стареющие мосты… Но гордость упрямо не отступала и присутствовала всегда и везде. Например, за обширные общественные библиотеки, пусть даже мало посещаемые в кризисное время, и музеи с нерасшифрованными глиняными табличками и бесценными старинными трактатами. И даже за буквы, придуманные славными предками задолго до того, как их придумали другие. А незначительный факт о том, что он сам читал не больше, чем любой презренный альдебаранец, его нисколько не смущал…

Ровно через неделю глубокоуважаемый Министр улетел в отпуск на другую планету и вполне понятным образом не был доступен никакими средствами связи и ни по какому каналу.

Но патриоты, которых он обнадежил обещаниями, все же начали работу. Начали с неизменным энтузиазмом, потому что любили работать, и это единственное, чем они занимались и готовы были заниматься вечно, безвозмездно, ради науки, искусства и процветания. И, начав, невзирая на трудности и твердо веря в обещания, они продолжали замечательно работать в усиленном темпе, опасаясь не успеть и забыв про выходные больше чем на пару месяцев. Несмотря на то что их обращения в различные влиятельные общества и к различным многозначительным персонам, в поисках хоть какой-то поддержки для очень нужного проекта, не принесли ничего, кроме одобрительных слов и очередных обещаний «обязательно поддержать», когда их самих поддержат. И, конечно, все давали советы, куда обратиться за помощью, потому что сами в данный момент ничего не могли, а вот у других «точно есть и ресурсы, и власть». Патриоты достучались даже до щедрых, по слухам некоторых очевидцев, антаресских диаспор, раскинувших свои обильные торговые сети по нескольким галактикам. По слухам, всемогущих настолько, что они могли купить для своего народа целую планету вместе с ее содержимым, но почему-то пока скромно предпочитающих личные рынки, заводы и пароходы. Потому патриоты-гении оптимистично понадеялись на деловой диалог с Министром Антаресских Диаспор. Но Министр Антаресских Диаспор, с которым они действительно легко и просто, как с истинным избранником народа, договорились обсудить данный культурный вопрос и наконец решить проблему, завидев их, предпочел вспомнить про неотложные дела и сбежать – к Министру Обороны…