Русалочка и Волшебная Звезда - [8]

– Да какая же это рыба! Просто дьявольское отродье!

– Посмотрите, у неё и руки, и голова, как у людей!

– А хвост! Вы видали когда-нибудь такой огромный хвост, да чтоб он был приделан к человеческому телу! Вот попомните мои слова, это самое ужасное существо, которое нам доводилось видеть.

– Она довольно милая, глядите, какое красивое личико, какая нежная кожа!

– Это лишь уловка! Владычица Бездны и не на такие чудеса способна, только бы отравить нам жизнь!

Слыша эти слова, Русалочка сначала никак не могла понять, о каком таком страшном чудовище говорят эти красивые люди. Но все взоры были устремлены на неё, и вскоре у бедняжки не осталось никаких сомнений, что ужасным чудовищем называют именно её.

«Как же так, – удивилась Русалочка, – ведь даже самый маленький ребёнок знает, так выглядит русалочка, теперь об этом так много пишут в книгах. А эти взрослые люди принимают меня за какую-то страшную рыбу. Пожалуй, если бы положение моё не было таким ужасным, а рядом был мой верный конёк, мы изрядно похохотали бы над этими невежами». Но на самом деле всё было далеко не так весело, как сперва показалось доброй Русалочке. Вид у людей был угрожающий, и все они были вооружены острыми кольями и гарпунами.

– Смотрите-ка, она приходит в себя! – выкрикнула какая-то женщина, и все в ужасе отшатнулись, направив на пленённую Русалочку десятки кольев.

Бедняжка хотела было заговорить, но почувствовала, что от обиды и страха, забыла все человеческие слова и не может теперь вымолвить ни звука. Она лишь смотрела на людей своими распахнутыми жемчужно-голубыми глазами и беззвучно шевелила губами.

– Как странно, – проговорила вдруг женщина, которая первой заметила, что Русалочка очнулась. – У неё глаза такого же цвета, как у нас, и смотрит она так жалостно.

– Надо поскорее её убить! – перебил женщину белоусый мужчина. – Иначе эта рыба очарует нас своей красотой, и мы все погибнем.

– Стойте! – вдруг услышала Русалочка властный голос, и люди расступились, пропуская вперёд человека с золотым венцом на голове. Это был мужчина такой же красивый и такой же статный, как все, но в чертах его лица читалось столько мудрости, властности и силы, а люди кругом проявляли к нему такую почтительность и уважение, что Русалочка тут же догадалась, что в Светлый дворец вступил правитель этого странного подводного народа. – Я сам должен взглянуть на эту рыбу, прежде чем мы предадим её смерти.

Русалочка вся затрепетала. Ей показалось, что этот человек окажется справедливее своих подданных и не станет выносить таких поспешных и жестоких решений. Она отчаянно пыталась сказать хотя бы какое-то человеческое слово, но комок обиды и негодования словно застрял у неё в горле, не позволяя произнести ни звука.

Когда человек с королевским венцом на голове подошел к опутанной сетями Русалочке, она заметила, что тот не один. Рядом с ним, крепко держа короля за руку, гордо шествовал мальчик. По его осанке, красивой одежде и маленькому золотому венцу на голове было видно, что это сын правителя.

Мужчина и мальчик подошли к Русалочке, и она почувствовала на себе пытливый взгляд взрослого человека и добрый, почти нежный – ребенка.

– Это очень странная рыба, – наконец проговорил король.

– О, великий король Бодд, – выступил вперёд белоусый человек, склонив голову в почтительном поклоне. – Эта рыба хотела уничтожить нашу святыню!

– Я это вижу, – строго проговорил царь Бодд, – иначе она не была бы в сетях. Но скажите, кто-нибудь видал прежде такую необыкновенную рыбу?

Все люди отступили ещё на шаг и покачали головами.

Русалочка не понимала, о какой святыне идёт речь, и на минутку в её головку закралась мысль, что ей пытаются приписать чью-то чужую вину. И не в силах вымолвить ни слова, она отчаянно замотала головой.

– Похоже, это странное существо понимает наш язык, – настороженно проговорил царь. – Я думаю, это самая опасная рыба, которая когда-либо покушалась на Волшебную Звезду.

Люди разом загалдели. Со всех сторон послышались возгласы одобрения и согласия.

– О, великий Бодд, – вновь заговорил белоусый. – Эта рыба страшна ещё и тем, что она необыкновенно красива. А что если она обладает даром очаровывать, и скоро все мы падем жертвами её чар?!

– Ты прав, Триан! – эта фраза Бодда прозвучала как приговор, и бедная Русалочка в страхе зажмурилась. – Нужно немедленно уничтожить эту красивую рыбу во имя нашего общего спасения!

– Нет! – вдруг прозвучал звонкий ребячий голосок, и вокруг воцарилась звенящая тишина. – Она должна остаться живой! – продолжал мальчик. – Я так хочу!

– Это невозможно, сын мой! – мягко произнес царь Бодд. – Если мы даруем этому существу жизнь, никто не знает, сколько бед она принесёт всем нам, оставаясь на свободе.

– Я не прошу для неё свободы, – твердо возразил мальчик. – Но ведь и мёртвая игрушка мне тоже ни к чему.

Русалочка удивленно приоткрыла глаза. Она понимала, что сейчас решается её судьба, но не знала, радоваться ей или огорчаться, потому что стать игрушкой своенравного мальчугана ей не хотелось точно так же, как и расставаться с жизнью.

– Соло! Разве ты не помнишь, сколько бед нам принесли рыбы? – продолжал мягко возражать мальчику отец. Было видно, что он очень любит своего сына и сопротивляется его прихоти только оттого, что этого ждут от него соплеменники.