Русалочка и Волшебная Звезда - [7]

Но её надежды не оправдались. Вокруг по- прежнему было пусто и тихо.

Однако оставим ненадолго Русалочку, чтобы узнать, что за это время приключилось с её приятелем – морским коньком. Маленький ворчунишка перепугался, пожалуй, ещё больше, чем Русалочка. Уж он-то не нашел в себе мужества не закрывать глаза, а совсем наоборот, сразу же зажмурился. С закрытыми глазами было ой как не просто отыскать Русалочкин хвост, чтобы, хорошенько за него уцепившись, не потеряться окончательно.

Вот почему конёк так же, как и Русалочка, попал в жуткие объятия водяного смерча, но был выброшен довольно далеко от неё. И немудрено – ведь конёк был намного меньше и легче. К тому же, он немножко ударился головой о плоский камень на дне и какое-то время просто не мог ничего толком сообразить. Он даже не заметил, как всего в нескольких метров от него проплыла Русалочка, когда пыталась отыскать хотя бы одно живое существо в этом странном царстве безмолвия.

Когда малыш окончательно пришёл в себя, он совсем приуныл. Но хотя сообразительности в нём было, конечно, поменьше, чем у нашей Русалочки, но и он понял, что без посторонней помощи ему не обойтись, а потому тоже решил отправиться на поиски того, кто сможет подсказать ему дорогу домой. Сам того не подозревая, он поплыл как раз той дорогой, по которой Русалочка направлялась к удивительному подводному дворцу.

Русалочка тем временем, отчаявшись отыскать живое существо в стенах Светлого дворца, – так она назвала его для себя, – решила выяснить хотя бы, что это за удивительный свет, от которого становится так тепло и уютно, и даже не так одиноко среди прекрасных, но голых стен.

Она осторожно стала подплывать к белому каменному возвышению, не переставая удивляться тому, что её глаза, привыкшие к тусклому свету подводного царства, вовсе не боятся этого ослепительного света.

Оказавшись совсем рядом, Русалочка увидела, что на постаменте возвышается какой- то большой круглый предмет из такой же твёрдой воды, что была на окнах, а внутри этого светящегося шара лежала, переливаясь всеми красками и излучая свет и тепло, яркая звезда – точь-в-точь такая, какие она видала на небе, когда наперекор всем бабушкиным запретам выплывала на морскую поверхность ночью. Вокруг звёзды суетились и играли крохотные прозрачные шарики, в которых Русалочка не без труда узнала обыкновенные пузырьки воздуха.

«Как же звезда оказалась здесь, под водой? – с удивлением подумала Русалочка. – Ведь звёзды даже на землю не спускаются, разве что очень-очень редко – когда непременно нужно, чтоб чьё-нибудь желание сбылось».

Она протянула ручку, чтобы дотронуться до этого подводного чуда, как вдруг вокруг неё разом раздались сотни человеческих голосов, и Русалочка увидела, что на неё опускается плотная и густая сеть.

Бедняжка принялась метаться из стороны в сторону, чтобы избежать плена, но сеть окружила её со всех сторон, отрезая все пути для бегства. Она попробовала разорвать сеть руками, как делала это с рыбачьими снастями, но на этот раз упругая ткань ни за что не хотела поддаваться, и все усилия Русалочки оказывались напрасными – Русалочка всё больше и больше запутывалась в прочной сети.

Невидимые голоса вокруг неё начали постепенно стихать, а вода вдруг сделалась мутной, словно перед страшным смерчем. Русалочка почувствовала, что ей нестерпимо захотелось спать, она уже ничего не могла с собою поделать: глаза сами собой закрылись, и Русалочка погрузилась в глубокий сон.

Если бы всё это произошло хотя бы минуткой позже, она успела бы ещё заметить, как сражается со стеклянным окном её приятель морской конёк, как отчаянно он подаёт Русалочке всякие знаки, но, к сожалению, всё случилось именно так, как бывает в настоящей сказке – Русалочка попала в плен к неизвестным существам. К счастью, морской конёк остался на воле, а уж он-то непременно что-нибудь придумает. Однако, не будем забегать вперёд.

Русалочка не знала, сколько времени она пробыла в забытьи. Ей снился странный сон, в котором красивые светловолосые люди бродили по дну и чувствовали себя в воде так же уютно, как обыкновенные рыбки или, скажем, русалочки. Но всё же это были самые настоящие люди. Во сне Русалочка пыталась заговорить со странными людьми, но они молчали и смотрели на неё с упреком, хотя сердиться на неё было, вроде бы, не за что.

Проснувшись, Русалочка осторожно разомкнула веки. Каково же было её удивление, когда сон оказался явью. Она по-прежнему находилась в удивительном Светлом дворце, но теперь была там не одна. Вокруг неё стояли люди – мужчины, женщины и дети с красивыми лицами, статными фигурами и поразительной белизны волосами, которые даже в голубовато-зелёной воде не меняли своего удивительно яркого цвета. И у каждого из этих людей на шее висел небольшой прозрачный кулончик – точная копия стеклянного шара со звездой и воздушными шариками, только в десятки раз меньший.

Люди разговаривали, и, постепенно приходя в себя, Русалочка начала различать смысл этих слов. Сначала они доходили до её слуха будто бы сквозь туман, но мало-помалу слышались всё яснее.

– Вот так рыба сегодня попалась в наши сети!