Русалочка и Волшебная Звезда - [6]

– Русалочка! – отчаянно запищал конёк.

– Хватайся за хвост! – только и успела крикнуть ему в ответ Русалочка, и водный смерч сорвался с места и устремился ввысь, унося приятелей в невиданные дали.

Глава вторая В ПЛЕНУ У СТРАННОГО НАРОДА

Всё то время, пока смерч кружил её, то выбрасывая из воды, то вновь погружая в глубины океана, Русалочка старалась ни на минуту не зажмуривать глаза, хоть ей и было очень страшно. Больше всего она боялась окончательно потерять дорогу домой, а потому всё это время, собрав остатки мужества, зорко следила за тем, куда несёт её страшная стихия. Однако, как ни старалась бедняжка заметить хоть какое-то знакомое местечко, ей так и не удалось этого сделать – ведь вокруг неё вился огромный столб мутной холодной воды.

Что и говорить – Русалочка не могла даже разглядеть и кончик собственного хвоста, чтобы убедиться в том, что её неразлучный дружок – морской конёк – всё ещё где-то рядом. Вырваться из сильных лап смерча было невозможно, а потому оставалось только ждать, куда он принесёт бедную Русалочку и лишь надеяться на спасение.

Казалось, что буйство стихии будет продолжаться вечно, однако, спустя каких-то пять минут, смерч стал ослабевать, и Русалочка почувствовала, что скоро она сможет освободиться. Наконец, огромная водяная воронка вновь опустилась на самое дно и так же внезапно, как зародилась, исчезла, выбросив Русалочку на мягкий донный песок. Русалочка поправила перепутавшиеся волосы и огляделась.

От того жуткого ощущения, которое охватило её, когда она попала в ту странную, неприветливую местность, где её и захватил смерч, не осталось и следа. То место, куда она перенеслась, во многом напоминало Морское царство. Песок был таким же светлым, мягким и нежным на ощупь, вода так же прозрачна, но всё-таки что-то не позволяло ей поверить в то, что она находится рядом с домом.

Русалочка проплыла немножко сначала в одну сторону, потом в другую. Она надеялась, что сумеет отыскать морского конька, но очевидно, бедняжка был выброшен где-то совсем в другом месте, и Русалочка решила пока оставить свои безуспешные поиски.

«Отчего всё вокруг мне кажется таким знакомым и в то же время таким чужим», – думала она всё это время и никак не могла найти ответ.

И вдруг её осенила великолепная идея.

– Нужно отыскать кого-нибудь – рыбку или рака, чтобы они объяснили мне, где я очутилась и как отсюда выбраться! – вскричала она.

Обрадованная тем, что в её голову пришла такая замечательная мысль, Русалочка стала внимательно всматриваться в то, что её окружало, заглядывать под каждый камешек и даже потихоньку подзывать рыбок, как это привыкла делать у себя дома. Но пока её поиски были совершенно безуспешными.

Ни одна рыбка не встретилась на её пути и не отозвалась на её зов. Ни один рачок, потревоженный шумом, не вылез из-под камешка – вокруг были тишина и покой. И тут Русалочка заметила, что в этом странном месте не растут даже водоросли, словно всё живое вымерло.

– Вот это да! – присвистнула Русалочка. Этому научил её конёк, и теперь, когда она бывала слишком удивлена, то непременно пользовалась этим немножко смешным приёмом. – Куда же это я попала, а главное, куда подевались все морские обитатели, – озадаченно проговорила она. Бедняжка чувствовала, что скоро выбьется из сил, и даже не сможет рассчитывать на чью-то помощь. Она мягко опустилась на большой камень и призадумалась.

Решение пришло само собой.

– Пусть уж лучше я совсем выбьюсь из сил, но стану плыть и плыть. Не может быть, чтобы я не смогла отыскать ничего, что подскажет мне выход из этого печального положения, – сказала Русалочка сама себе, и, быстро заработав хвостиком, поплыла куда глаза глядят.

Доброе предчувствие её не обмануло, и вскоре Русалочка заметила вдали слабый свет, пробивающийся сквозь толщу воды. Она даже вскрикнула от радости и постаралась плыть ещё быстрее. Но чем ближе Русалочка приближалась к источнику света, который становился всё ярче, тем больше её охватывали удивление и беспокойство. Откуда на дне океана мог взяться этот удивительно яркий свет, так похожий на свет самого солнца?

Скоро она смогла разглядеть, откуда он исходил, и удивилась ещё больше. Посреди океана, на самом его дне стоял прекрасный дворец. Но он вовсе не был похож на морское жилище. Дворец Морского царя был построен по всем морским законам – из раковин и кораллов. А этот величественный дом был совсем другим. Русалочка попыталась вспомнить, где она уже видела что-то похожее, а вспомнив, не поверила своим глазам.

– Такой дворец, могли построить только люди! – воскликнула она.

Действительно, стены его были из камня, а крышу покрывала тончайшей и искуснейшей работы красная черепица. В оконных проёмах вода была прозрачной, но твёрдой, как камень – так решила Русалочка, которая не знала пока, что такое стекло.

Как бы то ни было, а следовало проникнуть в этот странный дом, невесть каким образом очутившийся на дне океана. Русалочка аккуратно отворила массивную дверь, которая почему-то оказалась не запертой и заглянула внутрь.

Удивительный дворец состоял всего из одной комнаты, но зато такой большой, какую только могла себе представить Русалочка. Напротив окон стояли величественные мраморные колонны, образуя галерею, которая заканчивалась небольшим возвышением, откуда и лился во все стороны удивительно яркий и тёплый свет. Он был до того ярок, что Русалочке даже пришлось прикрыть ладошкой глаза. Когда взгляд, наконец, привык к свету, Русалочка огляделась по сторонам, надеясь, что её непременно кто-нибудь окликнет, и она сможет узнать о том, где очутилась, что это за свет, а главное, ей помогут отыскать дорогу домой.