Рукописи не горят - [4]

Так вот, от свежего ли воздуха, а, может быть, по какой другой причине, но только заделался наш Стрелец самым что ни на есть инакомыслящим, и стал он ловить и разоблачать не только тех вождей, на которых ему указывали, а всех подряд, и даже замахнулся на самого Короля. И за это вольнодумцы простили ему прежние грехи, точнее, сделали вид, что никаких грехов и не было, как будто бы Стрелец всегда только тем и занимался, что разоблачал вождей, которые правят и вкушают не по праву и не по чину.

Здесь следует заметить, что к тому времени ряды вольнодумцев весьма сильно умножились, так как очень многие люди и даже некоторые из правителей кто под действием ветра, а кто - поплевав на палец и определив его направление, начали мыслить инако, так что в конце концов стало даже непонятно, почему их считают ИНАКОмыслящими, если их уже большинство. С этого момента правильнее было бы так называть тех, кто еще не стал инакомыслящим, но, чтобы не вносить в рассказ путаницу, мы будем придерживаться прежних наименований, хотя это и не совсем правильно. Тем более, что, как я уже говорил, многие занялись инакомыслием только убедившись, что направление ветра этому благоприятствует, так что считать их истинными вольнодумцами вроде тех, которыми в свое время занимался Стрелец по Очень Нужным Поручениям, можно только с большой натяжкой.

Как бы то ни было, но Королю и его свите поведение Стрельца совсем не понравилось, и через некоторое время он перестал быть Стрельцом по Очень Нужным Поручениям, так как дела его теперь стали не только не нужны тем, кто раздавал (и отнимал) в Королевстве должности, но даже и весьма опасны. Мало того, вдруг почему-то сразу после этого выяснились очень некрасивые обстоятельства деятельности нашего героя: будто бы ловил и разоблачал он не совсем законными и уж вовсе аморальными способами, от которых, говорят, и умер тот самый вольнодумец, упомянутый в начале повествования.

Чтобы не прослыть консерватором и человеком, отставшим от жизни, замечу, что поскольку, как уже отмечалось выше, вожди были в массе своей людьми нехорошими, такими, что в кого не ткни пальцем, непременно попадешь во мздоимца либо в вора, а то и того хуже, то мне их не очень жалко, хотя меня и учили в детстве, что с преступниками тоже нужно поступать по закону. Но когда оказалось, что Стрелец для разоблачения подозреваемых хватал их знакомых и заставлял давать необходимые показания, а если те упорствовали, то в тюрьме почему-то оказывались родственники знакомых, после чего требуемые показания быстро появлялись - тогда стало ясно (хотя, к сожалению, не всем), что Стрелец - малый не промах и палец ему в рот не клади. Короче говоря, что он вполне достоин тех, чьи Нужные Поручения когда-то выполнял. Так или иначе, но королевская свита, обиженная черной неблагодарностью Стрельца, потребовала привлечь его к суду за те самые методы его работы, о которых они раньше якобы не догадывались, а вот теперь вдруг откуда-то узнали.

Здесь мы подошли к самому важному, я бы даже сказал - судьбоносному моменту во всей этой истории. Потому что оказалось, что уже не вся власть в Королевстве принадлежит вождям, а некоторая ее часть находится в руках у вольнодумцев, которые наотрез отказались отдавать в лапы судей своего единомышленника. По-видимому, перестав быть Нужным для Короля и его придворных, Стрелец стал Нужным для кого-то еще. То есть как бы не потерял пост Стрельца по Очень Нужным Поручениям, а просто перешел в прежнем чине из одной организации в другую. Иначе совершенно непонятно, почему казалось бы вполне порядочные люди вдруг стали спасать от суда явного преступника. Тем более, что до того именно они громче всех клеймили вышеописанные методы и недвусмысленно указывали на недопустимость их применения даже к заведомым негодяям, не говоря уж об их знакомых, родных, близких и просто попавшихся под горячую руку гражданах.

Как бы то ни было, но в защиту Стрельца былы приведены следующие неотразимые аргументы: что во-первых, нашего героя травят придворные (что, впрочем, полностью соответствовало истине, хотя и не имело никакого отношения к вопросу о виновности Стрельца), что во-вторых, придворные прекрасно знали о его методах и раньше, но делали вид, что не знали (что тоже было чистой правдой), и, наконец, что Стрелец способствовал установлению в стране прогрессивных отношений, а значит, он ни в чем не виноват, даже если и виноват. А один Наиболее Дальновидный Вольнодумец даже предсказал, что если сегодня посадят Стрельца, то завтра посадят всех вольнодумцев. Короче говоря, Стрельца не отдали, и это расценивалось всей прогрессивной общественностью, как крупная победа законности и демократии, которых, как отмечалось выше, в Королевстве было очень мало, а теперь день ото дня становилось все больше и больше.

ЭПИЛОГ

Что было дальше - точно не известно. Историки говорят каждый свое. Одни считают, что Королю, который не только не потерял свой трон, но и приобрел еще один, чем доказал, что он совсем не такой простак, как это могло кому-то показаться на первый взгляд; так вот, Королю все это надоело, он запретил дуть новым ветрам, и жизнь в Королевстве вернулась на круги своя. Другие утверждают, что вольнодумцы (в основном те, которые стали вольнодумцами, предварительно определив направление ветра) постепенно вытеснили всех вождей, королей, сатрапов и сателлитов и сами заняли их места; так что жизнь опять-таки вернулась на те же круги, хотя, конечно, на новом, более высоком уровне (ведь давно доказано, что жизнь движется не по кругу, а по спирали).