Руины Роз - [65]

— Нет. Древесина в основном чистая. Я бы добрался до тебя раньше, но твари то и дело переходили мне дорогу, как будто нарочно не давали мне это сделать.

— Всегда ли их так много?

— Есть портал из царства демонов в наше, питаемый магией проклятия. В первый день после полнолуния, когда моя сила падает, они впускают больше существ, чем обычно. Он, конечно, пытается меня убить. Утешительный приз — мое уродство. Я собираю шрамы, как дети собирают камни. Но, в конце концов… он, возможно, справился бы с этим.

— Он ничего не успел. Я могу вылечить тебя. Знаешь ли ты, что во многих королевствах дети собирают ракушки, потому что они не окружены древесиной, как мы? Разве это не было бы мило?

— Вместо того, чтобы собирать дары природы, они собирают дома мертвых морских существ?

Я моргнула несколько раз.

— Эти дома действительно красивы. И морские существа их больше не используют, так что…

— Твои техники отвлечения нуждаются в доработке.

— Итак, если ты не отвлекаешься, я могу спросить… насколько сильно больно?

— Ужасно, на самом деле. Но не настолько сильно, как мне было бы больно, если бы эти раны были тебя.

Я вдруг задохнулась, не зная, что сказать. Не зная, почему он так сказал. Не зная, правда ли это.

Он остановился у опушки леса.

— Мне нужна сила.

— Конечно, да, позволь мне просто… спросить Солтиера Финли…

Нужно больше силы.

Так что это был не технический вопрос.

— Ты все еще подавляешь ее? — спросил он, когда волна силы хлынула через меня в него, унося с собой частичку меня и моего животного. Я вздохнула от ощущения более сильной связи между нами. Опасное чувство, чтобы наслаждаться. Неужели я так и не усвоила урок?

— Нет, но… она управляет источником питания, потому что, кажется, понимает его механику, а я нет.

Он шагнул через барьер, и я снова почувствовала, как он напрягся.

— С тобой легче пересекаться.

Он продолжал быстрым шагом, идя между лесом и примыкающими к нему домами. Я заметила, что он пошел окольным путем, явно стараясь не пройти мимо того места, где демоны обычно прогуливались или бездельничали, или делали минеты. Дома, мимо которых мы проезжали, принадлежали людям, которые не связывались с демонами регулярно, и в большинстве из них были темные окна. Этот путь говорил о знакомстве и практике.

— Ты снова солгал, — сказала я, когда он приблизился, — что пришел проведать меня, вместо того чтобы ждать, пока я уйду в лес.

— Больше умолчал, чем солгал, но да. С тех пор, как тебе исполнилось восемнадцать, я время от времени навещал тебя, особенно в последние годы.

— Как я могла не знать этого? Почему я никогда не слышала о странном человеке, который бродит по этой деревне?

— Потому что было темно, и демоны приходят и уходят. Какое им дело до другого лица, которого они не знают? Однако я был осторожен, чтобы меня не заметили.

— Почему ты приходил?

— Любопытство. Я задавался вопросом о вечной лазури, а затем о загадке снижения уровня смертности в вашей деревне, но я был недостаточно умен, чтобы установить связь. Казалось невероятным, что кто-то может изобрести эликсир, чтобы помочь людям. Я подумал, может быть, ваши цифры сократились до красной черты.

— Но если ты был рядом, почему мое животное только недавно так выдвинулось вперед?

— Оборотни достигают максимальной мощности в двадцать пять. Тебе… двадцать три, правильно? Ты все еще растешь.

— Сколько тебе лет?

Наконец он добрался до моего переулка, держась в тени, пока пробирался вверх.

— Время замерло для меня в двадцать пять. Все переживания, кроме вуайеризма и ночных наземных боев, прекратились. У меня не было никакого примечательного опыта, ничего нового, чему можно было бы научиться, и никакого нового общества, которое могло бы вдохновить меня или помочь мне повзрослеть. Я подающий надежды взрослый оборотень, застрявший, как муха в меду.

Что-то шевельнулось внутри меня, и я сказала:

— Я чувствую себя старой и молодой одновременно. Мое детство быстро превратилось в панику, болезни и раздоры. Опасность заставила меня повзрослеть слишком быстро. Мне кажется, что я прожила две жизни всего за шестнадцать лет.

— Странно, как это произошло. Время остановилось в замке, но оно шло в деревнях.

Он остановился у двери моего семейного дома, осторожно опустив меня. Его равновесие нарушилось, и он врезался в дверной косяк. Он уперся рукой в дерево и выпрямился.

— Не думаю, что ты меня снова увидишь, Финли, — сказал он, глядя мне в лицо, — Ты невероятная девушка. У тебя светлое будущее. Это проклятие подготовило тебя к выживанию в этой жизни, — он сделал паузу, сглотнул, а затем добавил, — Король демонов любит красоту. Он собирает ее, как трофеи. С людьми он любит, чтобы они слонялись вокруг его двора и несили золотые подносы с едой и вином для его гостей. Заключи сделку и забери свою семью отсюда. Просто спрячь эту яростную решимость. Скрывай свою силу и способность руководить. Скрой все, что делает тебя великой. Это в твоих силах.

— Хватит нести чушь, — я постучала в дверь, прежде чем схватить его за большое плечо и повернуть. На этот раз он оперся предплечьем о раму, кланяясь.

— Обычно я не позволяю тебе видеть свою спину, — пробормотал он, немного невнятно.