Рубежи - [9]

Девушка сложила в сумку все необходимые вещи и прошла на кухню. Кот сидел на подоконнике, рассматривая голубей, удачно приземлившихся на соседнем карнизе. Увидев вошедшую хозяйку, кот лениво зевнул и спрыгнул вниз. Налив коту молока в миску, она ласково потрепала его за ухом:

– До скорой встречи, Барсик. Не скучай тут без меня.

Окинув по чисто русской традиции пространство квартиры – «все ли в порядке», она прошла в прихожую и присела на кушетку. Через несколько секунд поднялась и закрыла дверь на замок с обратной стороны. Постучавшись к соседке, Ольга передала ей ключи от квартиры и скромное вознаграждение за присмотр.

Через три часа она уже была на космодроме. Ангар, где стоял их челнок, за время ее отсутствия покрасили в нежно-салатовый цвет, что было удивительно для построек такого назначения.

– Что это за цвет огурцов? – спросила Ольга у техника, ковыряющегося на корме челнока.

– Другой краски не было, – ответил тот, не отрываясь от своего занятия. – Вчера только закончили, еще не высох. Так что осторожней, если не хочешь прилипнуть.

Девушка кивнула головой.

– У вас все готово? – спросила она у подошедшего к ней коренастого невысокого парня Андрея.

Андрей улыбнулся:

– Можно сказать, все.

Он был бортинженером на челноке для экипажа из трех человек. Характер у него был довольно скверный, и парень он был задиристый, но несмотря на это, был хорошим специалистом в своем деле, все, что касалось работы, для него становилось приоритетом. Он оставлял свой характер на земле. В космосе требовалась четкое взаимодействие и исполнительность.

Второй член экипажа – радист, стрелок и по совместительству штурман Пьер был, напротив, на редкость дисциплинирован – что на Земле, что в далеком космосе. Ему не хватало лишь немного юмора и чуточку самостоятельности в принятии решений. В целом они хорошо дополняли друг друга, цементируя экипаж цепкой связкой.

Ольга была полной противоположностью им обоим. Несмотря на свой опыт и практику полетов в дальний космос, она оставалась порой столь же романтической натурой, какой была до прихода в астронавты. Несмотря на неудачи на личном фронте или же рабочие проблемы, она оставалась обычной женщиной. Члены экипажа видели это, пытались посочувствовать, приободрить. Но она не нуждалась в словах утешения, предпочитая со всем справляться сама. В минуты слабости ей, как и любой женщине, хотелось припасть к сильному мужскому плечу. Но сейчас это плечо было за сотни миллионов километров от Земли. Что ж, она сама выбрала свой путь.

– Выводи! – крикнула она водителю буксира.

Буксир, подцепив челнок жесткой сцепкой, выкатил его из ангара и покатил на взлетную полосу. Тут же к нему устремился заправщик с жидким топливом для стартовых двигателей.

– Сколько отдаешь? – спросила она у бородатого заправщика.

– Двадцать пять тонн, думаю, вам хватит? – спросил он.

Подошедший Андрей молча кивнул головой:

– Хватит. Только взлет и посадка. Всего один потенциальный мир.

– Принято, – ответила она. – По местам!

Экипаж быстро занял свои места в кабине.

– Все на месте?

Из глубины челнока послышался смех:

– Одного нет.

– Кого же? – она удивленно уставилась на сидевшего рядом Пьера.

– Барсика, – ответил все тот же голос. Все разом засмеялись.

– Ну, пошутили и ладно. Включаю герметизацию кабины, – дала она первую команду.

– Герметизация в норме, – ответил Пьер.

– Первый двигатель.

– Первый двигатель в норме.

– Поехали!

Челнок покатил по взлетной полосе.

– Второй двигатель!

– В норме! – последовал ответ.

Она управляла гигантской межзвездной машиной, словно игрушечным луноходом. Челнок оторвался от Земли, быстро набирая высоту. Они наблюдали в иллюминатор, как их маленькая голубая планета превращается в крошечный шарик.

– Пьер, возьми управление на себя, – Ольга откинула штурвал и перешла к стойке с приборами, недалеко от которой уютно примостился Андрей.

– Проблемы, капитан? – откликнулся он.

– Нет, включу бортового робота, – она нажала несколько кнопок, и сенсорный дисплей перед ее глазами замигал и ожил. – Привет, Пол, – ласково произнесла она.

– Привет, капитан! – ответил робот.

– Пол, ты прости нас, что только сейчас включили тебя. Знаешь, нам с парнями нужно было кое-что обсудить.

– Надеюсь, не меня? – ответил робот.

Ольга рассмеялась:

– Конечно, нет.

– Принято, капитан, – робот моргнул зеленой индикацией.

На «Спарке», именно так назывался корабль Ольги и ее экипажа, была установлена более современная модель бортового робота, чем на корабле Тома. В этом плане Том был более консервативен и предпочитал пользоваться одной моделью, проверенной временем и обстоятельствами. Бортовой робот модели 2034X25 как раз оказался для него таким незаменимым помощником. Экипаж «Спарка» остановил свой выбор на более новой модели 2034X25М, что означало модернизированный. Но обе эти модели доказали свое право на существование в самых экстремальных условиях.

– Пол, ты проложил курс?

– Да, капитан, – проурчал робот. Кеплер 18би4, двойная звезда – желтый и красный карлик, шесть планет, две из которых потенциально пригодны для колонизации по расчетам астрофизиков. Управимся за четыре месяца. Основная задача экипажа – взять пробы воздуха, почвы и воды.