Рождество в городе ветров - [4]

«Это Ник Матсон. Сейчас я не могу подойти к телефону. Оставьте свое имя и номер. Я свяжусь с вами, как только смогу».

У него стоял автоответчик. Какое облегчение! Хотя один только звук его голоса заставил Лив вздрогнуть. Низкий, обволакивающий, многообещающий... Она против воли живо представила себе Ника: сто девяносто сантиметров красивого, сильного тела, светлые волосы и голубые с поволокой глаза, всегда полные мысли и страсти.

Прозвучал сигнал автоответчика. Лив встрепенулась. Ей нужно было что-то говорить. Она больше не сможет позвонить ему. У нее просто не хватит мужества.

«Это Оливия Кирнс. Юбилей моих родителей отменяется. Можешь не беспокоиться».

Вообще-то Лив хотела объяснить Нику, что это Эми послала ему приглашение и почему отменяется торжество, но лишь повторила: «Можешь не беспокоиться» — и повесила трубку. Какой ужас! Зачем она так сказала? Может, ей стоит позвонить еще раз и отменить приглашение как-нибудь более тактично? А вдруг он сам возьмет трубку во второй раз? А что, если?..

Ему нравилось заниматься сексом днем. Он всегда был готов к этому. Впрочем, они оба любили урвать от занятий немного времени для себя. Будет ужасно, если она оторвет его от чего-то подобного. Ник наверняка живет не один...

Встреча с Ником страшила ее. Она не хотела разговаривать с ним даже по телефону. К чему будоражить чувства, которые похоронила много лет назад? Нет, больше звонить она не будет!

Лив взяла жирный черный фломастер и вычеркнула имя Матсона из списка гостей.

Ник Матсон вернулся домой поздно вечером в воскресенье. Он устал и не захотел прослушивать послания, оставленные ему на автоответчике. Целых два дня он слонялся по небольшому местечку Сент-Джозеф в штате Мичиган, но так и не смог взять интервью у дочери одного из самых известных бейсболистов эпохи Великой депрессии.

Ника нисколько не смущал тот факт, что его более опытные коллеги так ничего и не добились, гоняясь за немолодой уже женщиной в поисках сенсации. Ему вообще нравилось ставить перед собой трудные задачи. К тому же он был новичком в спортивной редакции «Мичиган пост», и ему не терпелось утвердить себя в качестве успешного журналиста. Ник горел желанием взять интервью у неуловимой Матильды Меррис. Ее отец, Марти Меррис, в 30-е годы XX века был одним из самых лучших бейсболистов страны. Но имя его было запятнано — утверждали, что за весьма кругленькую сумму он провалил решающую игру на чемпионате США. В свое время в прессе по этому поводу была большая шумиха, но так ничего и не прояснилось. Марти Меррис не дал газетчикам ни одного интервью. Осталось множество вопросов, на которые теперь могла ответить только Матильда. Был ли ее отец на крючке у гангстеров? Кто из ведущих политиков того времени был вовлечен в эту историю? Какие причины были у Марти Мерриса, чтобы провалить решающую игру? Брал ли он деньги? Если да, то почему?

Ник редко брался за исторические сюжеты, но Марти Меррис был особой фигурой в истории национального спорта. Выдающийся спортсмен с мировым именем прославил новую лигу, которая сразу же после его дискредитации потерпела ряд сокрушительных поражений и потом так и не смогла вернуть себе былую славу.

Вскоре после этого скандала в Чикаго, жители которого буквально помешаны на спорте, открылся спортивный музей. Устроители музея решили, что имя Марти Мерриса не должно входить в его экспозицию. Мак Галлагер, редактор «Пост», хотел подарить музею вещи, принадлежавшие Меррису, но власти запретили размещать в музее эти экспонаты. Они хотели написать свою историю, в которой не было места третьей бейсбольной команде Чикаго. Великой команде.

Проработав немного в «Пост», Ник понял, что в редакции больше спортивных репортеров, чем нужно. Для того, чтобы не оказаться на улице в случае, если до его боссов когда-нибудь дойдет то же самое, Нику нужно было создать что-то очень заметное. История Марти Мерриса могла сделать его известным, а значит, всегда востребованным журналистом.

Если ему удастся снять завесу тайны с одного из самых громких спортивных скандалов в истории Чикаго, награда не заставит себя ждать. Мак пообещал повысить Нику ставку гонорара, если тот выяснит обстоятельства этого дела.

В распоряжение Ника была предоставлена толстая папка с документами, собранными в основном двумя его предшественниками-журналистами, которые в конце концов отказались от этой затеи. Все уже считали это дело безнадежным, но Ник был полон энтузиазма.

Ник включил автоответчик и начал прослушивать запись. Первое послание было от матери из Флориды. Она приглашала сына в гости на Рождество. Ник соскучился по ней и очень хотел поехать, но сейчас у него слишком много дел в Чикаго. К тому же совсем не хотелось встречаться со вторым мужем матери. Он все время называл Ника «сынком» и обращался с ним как с маленьким ребенком. Может быть, он поедет на Рождество в Спрингфилд? Он так давно не видел отца и его вторую жену. Впрочем, вряд ли и это получится. В Чикаго слишком много интересного, чтобы уезжать отсюда даже на несколько дней.

«Можешь не беспокоиться».

Ник слушал рассеянно, но эта фраза привлекла его внимание. Он остановил автоответчик и прослушал сообщение еще раз. Да, он не ошибся. Это Оливия Кирнс просила его не «беспокоиться» по поводу юбилея ее родителей, потому что его отменили.