— Хорошо. — Джейки стремглав взлетел по ступеням.
Увидев Фейс, Ник перестал убирать снег. Ветер разметал пряди волос у нее по щекам, и при виде этого ему почему-то стало теплее на холоде.
— Пора ужинать, — сказала Фейс.
— Я надеялся закончить, но метель не прекращается, так что придется мне все расчищать заново.
— Ну уж нет. Только не тебе. Я завтра этим сама займусь.
— Неужели для тебя это обычное дело?
Удивление, прозвучавшее в его голосе, вызвало у Фейс улыбку:
— Мы живем в Вермонте. Я здоровая и крепкая и в состоянии сгрести снег.
Ник скорчил гримасу.
— Я похож на мужчину, не признающего равноправие полов?
— Нет, просто на человека, который привык к снегоочистителям либо к тому, что кто— то другой чистит дорожки перед его домом. Где ты сейчас обосновался?
Он пожал плечами и ответил не сразу:
— В Рутланде.
— Ты в отпуске? — Фейс вдруг захотелось побольше узнать о Нике — где он живет, кем стал.
— Мой отпуск больше походит на побег.
Она молчала, а он продолжал:
— У меня магазин игрушек вот уже пять лет. Начиная со Дня благодарения [1] и до самого Нового года можно просто сойти с ума. У меня умелые служащие, и в этом году я решил удрать на Рождество.
— Удрать? — Голос Фейс прозвучал так, словно он произнес что-то немыслимое.
Ник засунул руку в перчатке в карман.
— Не все придают такое значение праздникам.
— Но Рождество… — Она замолчала, прочитав на лице Ника, что у него имеется еще одна причина покататься на лыжах, а не только желание избежать сутолоки и суеты. Снежинка попала ей прямо на нос, и Фейс сказала: — Давай поговорим об этом в доме.
— Да не о чем говорить, — ответил Ник. — Я начну разгребать подъездную дорожку, немного поработаю, а затем приду.
Мысль была ей ясна: они больше не в школьном коридоре, где, кстати, тоже не очень-то общались. Фейс оставила Ника во дворе, а сама пошла в дом готовиться к ужину.
Вскоре в кухню в одних носках вошел Ник. Взлохмаченные ветром волосы и твердая линия подбородка делали его очень привлекательным. Остановившись в дверях, он потянул носом:
— Пахнет замечательно.
— Надеюсь, ты ешь спагетти и хлеб с чесноком.
— Я ем почти все. — Взгляд Ника скользнул по ее нежно-кремовой блузке и джинсам.
Тут в кухню вбежал Джейки:
— Я помылся, Фейс.
— С мылом? — спросила она.
Джейки утвердительно кивнул и подошел к Нику:
— Ты будешь мыться наверху?
Ник улыбнулся:
— Полагаю, что да.
Джейки, тоже улыбаясь, схватил Ника за руку:
— Пойдем. Я покажу где.
Они пересекли гостиную и поднялись наверх, где находилась ванная.
Во время ужина Джейки не переставал болтать, в основном о рождественском представлении. Ник оказался хорошим слушателем и задавал мальчику вопросы, а Джейки не закрывал рта, поглощая между болтовней спагетти. Фейс подумала, что Ник вступил с ним в разговор специально, чтобы она больше не расспрашивала его самого.
После пирожных, которые Джейки и Ник съели с большим удовольствием, Джейки попросил разрешения выйти из-за стола.
— Ты можешь немного поиграть. А потом пойдем купаться, — напомнила ему Фейс.
— Разве это надо?
— Ты прекрасно знаешь, что надо. Я помою посуду и позову тебя.
Джейки убежал в гостиную, а Фейс начала убирать со стола. Вдруг Ник очутился около нее с миской пирожных. Поставив миску на стол для посуды, он коснулся ее плеча. Он стоял так близко, что она ощутила запах и тепло его тела. Таинственным образом он притягивал ее к себе, а серебристо— голубые глаза гипнотизировали.
— Фейс, насчет того, что я сказал, когда мы были во дворе…
— Я не имела права любопытствовать.
— Ты этого вовсе не делала. Просто я хотел забыть все, что связывало меня с Извилистым Ручьем. Праздники здесь ничем не отличались от любого дня недели. Если мой отец не бывал пьян, то играл в покер, пытаясь выиграть деньги, чтобы заплатить за квартиру. День благодарения и Рождество связаны у меня с воспоминаниями, о которых я предпочитаю забыть.
Она не знала, что на это ответить. Праздники и семья играли важную роль в ее жизни, особенно Рождество.
— Мне кажется, что магазин игрушек гармонирует с рождественскими праздниками, — сказала она. Ей хотелось, чтобы он побольше рассказал о себе. Ник задумался.
— Просто дети немыслимы без игрушек. Когда я покупал магазин, то хотел видеть, как детские глаза сияют восторгом и радостью. Игрушки учат строить, узнавать новое и… мечтать. И так круглый год.
Извилистый Ручей — маленький городишко, и Фейс слышала о родителях Ника. Мать оставила семью еще до того, как Ник пошел в школу. Отец же так и не смирился с этим несчастьем. Они жили в бедняцком районе, где дети целыми днями гоняли по улицам, а подростки безобразничали. Нику удалось всего этого избежать.
Фейс поняла, как много для Ника значит его магазин.
— Держу пари, что ты позволяешь детям поиграть в игрушки.
Ник удивился ее прозорливости.
— Да, но до определенных пределов. Я складываю образцы игрушек в углу магазина. — Он засмеялся. — Это своего рода испытательный полигон. Узнаю таким образом, какие модели выдерживают детский натиск.
— Но в этом году ты решил устроить себе отпуск?
Глаза Ника сделались совершенно голубыми.
— Я не отдыхал с тех пор, как пять лет назад купил магазин.
