Рождественская каша - [3]
- Но… они же вот-вот подадут нам кашу! Дайте полюбоваться. Я не видел этого уже много лет. Вечно в самый важный момент что-нибудь да приключается…
- Ну-ка поторопись! Ей больно! И доску в заборе поправь, давно пора. Вперёд!
Вздохнув, гном засеменил к двери. Дед и Пилька, сидевшая у него на коленях, уснули. Очень кстати.
- А теперь, дети, нельзя терять ни минуты, - сказала матушка-гномиха. - Действуем, как договаривались. И ни слова отцу! Он этого не переживёт.
Мать с Пулькой быстро спустились со шкафа и спрятались под скамьёй в гостиной. Полька побежала потайным ходом, который заканчивался за циферблатом напольных часов.
Стоило только хозяину дома положить себе каши, как Полька стала изо всех сил вращать шестерёнку в часовом механизме. Часы пробили одиннадцать раз.
- В чём дело? Недавно пробило десять. Хозяин сверил время по карманным часам.
Все молча обернулись и уставились на часовую стрелку, которая не спеша, но всё же весьма заметно двигалась по циферблату.
- Что бы это значило? - удивился хозяин. Поднявшись с места, он медленно двинулся к часам. В комнате повисла мёртвая тишина. Слышно было лишь жужжание и пощёлкивание часового механизма. Когда пробило двенадцать, мать с Пулькой опрометью бросились под скамью. Быстро, словно мыши, они вскарабкались на стол. Мать обозревала окрестности, спрятавшись за миской с кашей. Все неотрывно смотрели на часы.
Поднатужившись, мать подняла миску и передала её Пульке, а затем и сама спустилась сначала на стул, потом на пол и приняла миску у Пульки, который прыгнул вслед за ней.
Никто их не видел. Часы пробили двенадцать раз.
Осталось только уйти незамеченными.
Отец уже направлялся обратно.
- Ну и ну… - произнёс хозяин, с растерянной улыбкой глядя на гостей. Казалось, он сам не знает, смеяться ему или бояться. - Вы решили надо мной подшутить? Или в доме завелись привидения?
Но остальные были не менее растеряны и напуганы. Хозяин открыл дверцу в часах и потрогал гири.
Гномы были уже на пороге гостиной, когда мать вспомнила, что в каше не хватает кусочка масла! А масло для рождественской каши так же важно, как и сама каша. Придётся бежать обратно!
- Не успеем! - прошептал Пулька.
- Успеем! Вперёд! Быстро!
Они снова помчались к столу. Стул хозяйки был свободен. Она стояла в нескольких шагах, в ужасе глядя на часы. Мать-гномиха вскарабкалась на стул, потом на стол. А вот и маслёнка, слава Богу! Не глядя по сторонам, она взяла изрядный кусок масла и - плюх! - кинула его прямо в миску.
И тут только она заметила, что Анна на неё смотрит. Девочка сидела совсем рядом и всё видела. Даже маленькому гномику, которому нужен всего лишь кусочек масла, не укрыться от глаз четырёхлетней девчонки. На мгновенье их взгляды встретились, но гномиха тут же спрыгнула на пол и выбежала из комнаты.
Сначала Анна не разобрала, что это такое движется возле маслёнки, а когда поняла, то стала смотреть во все глаза. И только немного погодя смогла вымолвить:
- Мама, здесь только что гномиха взяла масло.
В тот же миг часы перестали бить и трещать, и все разом начали говорить, расселись по местам и принялись за кашу.
- Что-что, дружочек? - переспросила хозяйка.
- Это ещё что такое? - возмутился хозяин дома. - Кто взял мою кашу? Андерс, это ты её спрятал?
- Я не трогал твою кашу.
- Это гномы, - сказала Анна. - Я видела, как гномиха зачерпнула масла и кинула его в миску. С ней был ещё один гном, они убежали вместе с миской. Вон туда.
Девочка показала на сени.
Хозяин взглянул на дочку с притворной серьёзностью и высоко поднял брови, изобразив таким образом удивление. В усах его притаилась улыбка. Однако улыбка быстро сошла с его лица, а брови так и не опустились. И вид у него теперь был действительно удивлённый и озадаченный.
- Ты забыл угостить гнома рождественской кашей, - вспомнила бабушка. - Скажи спасибо, что у гномихи-матери не такой крутой нрав, как у гнома. Иначе пришлось бы тебе раскаяться.
Бросившись в сени, хозяин распахнул дверь на улицу.
В снегу на крыльце виднелся круглый отпечаток и множество крошечных следов, ведущих в сторону хлева. Следы исчезали прямо на глазах у людей.
Андерс хотел было сбегать в хлев, чтобы поискать гномов, но отец не разрешил:
- Не надо. Всё равно не найдёшь.
Люди вернулись в дом. Теперь они никогда больше не забудут поднести гномам рождественской каши.
Сытый и довольный, гном-отец сидел в своём кресле, покуривая трубочку. Рождество удалось, да и прошедший год выдался неплохой. Он был доволен самим собой, потому что люди, жившие в усадьбе, остались довольны им. Это они доказали, поднеся ему добрую порцию рождественской каши.
Дед и дети уснули, а гномиха стояла возле окна, глядя на улицу. Одну за другой тушили лампы в окнах напротив. Пора спать. Интересно, вспомнят ли люди про гномов на следующий год? А через два года или, скажем, через десять лет? Ещё она думала, не навредит ли её волшебным силам то, что она попалась на глаза малышке Анне. Впредь надо быть осторожнее. А может, с ребёнком это не так опасно?…
- О чём задумалась, матушка? - спросил гном.
- Да так, ни о чём, - ответила гномиха. - Какой всё же славный народ живёт в нашей усадьбе! Всё у них будет путём.
