Рождённая во тьме - [35]

— И почему же?

— Потому что ты женщина.

И обе девочки прыснули от смеха, лукаво поглядывая на меня.

— Тогда мы просто не будем спрашивать у них разрешения. — я улыбнулась малышкам, — вы ведь меня не выдадите, правда?

— Что ты, конечно нет.

— Я хочу поймать вот такую рыбу, — и старшая развела руки, показывая, какого размера рыба ей нужна.

В предрассветной мгле мы крадучись подошли к пристани. Дальше, за деревянными мостками, начиналась узкая полоска песка, на который рыбаки после промысла вытаскивали свои судёнышки. Мы выбрали среднего размера лодку, когда-то выкрашенную синей краской. Сейчас краска местами выгорела, местами просто облезла и осыпалась, и лодка была цвета неба — голубой в белые пятна, похожие на облака. Я помогла девочкам забраться внутрь и плавно столкнула лодку на воду. Солнце медленно поднималось над озером, разгоняя туман. Где-то вдалеке, в зарослях камыша, слышались крики уток, устраивающих себе гнёзда перед брачным сезоном. Время от времени по воде гулко разносились негромкие всплески от движения крупной рыбы. Решив, что мы отплыли достаточно далеко от берега, я закинула сети в воду. Лодка мягко покачивалась на волнах. Ветра почти не было и только лёгкая зыбь пробегала по поверхности озера. Нора, заснула, убаюканная мерным качанием лодки. Фиалка, зябко ёжась от свежего весеннего ветра, подползла ко мне поближе и устроилась под мышкой.

— Нисса… — тихонько начала она.

— Что, малышка?

Девочка потёрла нос и выжидательно уставилась на меня.

— Нисса, а ты откуда? Ты ведь не из Харисы, да?

— Нет, я не из Харисы. — я немного помолчала. Конечно, я знала, что рано или поздно мне нужно будет придумать правдоподобную легенду. Люди часто интересуются происхождением друг друга, семьёй и прочими, лично для меня не важными, мелочами. Позже я придумаю что-нибудь, но сейчас, неизвестно почему, мне вдруг не захотелось лгать этой маленькой девочке, смотрящей на меня своими круглыми голубыми глазами.

— Я родилась на севере, далеко отсюда. И там жила, пока мне не пришло время отправляться в путь. — Я говорила плавно, как рассказывают сказки. В общем-то это и была сказка, но сказка, полная тьмы и смерти.

— На севере? Но мама говорила, что на севере больше нет городов. Мама говорит, что Хариса — это самое северное место на свете. А папа говорит, что это просто холодная дыра, вот так вот.

Я тихонько рассмеялась.

— Конечно, твои родители правы. Городов на севере больше нет. Но я родилась не в городе. Я родилась в одном замке, одиноко стоящем на утёсе.

— В замке? Прямо как принцесса?

Глаза Фиалки загорелись. Ну, точно, настоящая сказка.

— Почти. Но потом я не смогла больше оставаться в замке и ушла оттуда. Я шла долго-долго, по снегу и сугробам, по тёмному лесу и вот, наконец, оказалась здесь. И здесь я встретила тебя и твою сестру. Так что я даже рада, что покинула замок.

— Правда?

— Правда-правда. — Я торжественно пожала девочке руку.

— Я тоже рада, — Фиалка удовлетворённо вздохнула и прижалась ко мне потеснее. — Ты хорошая, Нисса. Я хочу, чтобы теперь ты осталась с нами.

В тот день я только ласково погладила девочку по голове и ничего не ответила. Эх, малышка, если бы ты знала, как иногда мне самой хочется остаться. Забыть о своём поиске, махнуть рукой на тайны и отмщение. Но что-то внутри меня не давало мне забыть о прошлом. Словно я чувствовала, что моё прошлое — это ключ к будущему, и обычного, простого будущего мне не дано.

Вместе с приходом лета начались проблемы. С юга из маленьких деревушек приезжали рыбаки. Они щедро платили Фаруку за работу, особенно когда поняли, что его ножи и крючья не ржавеют и не тупятся, и он даже поднял мне оплату. Но вместе с тем, они стали задавать вопросы. Здесь, в Харисе, все друг друга знали, и невесть откуда взявшаяся девушка не могла не вызвать удивления. При этом, местные мужчины были не избалованы женским вниманием, да и особенных красавиц в городе не было. Я же, хотя моя внешность и не вписывалась в типичные представления северян о красоте, всё же была довольно привлекательной. Столкновения не заставили себя ждать. Когда я вечером шла по улицам, вслед мне частенько стали нестись одобрительные свист и прищёлкивания языком. Поначалу пришлые рыбаки ещё хоть как-то сдерживались, но как только они узнали, что у меня, насколько известно, нет ни семьи, ни защитников, количество приставаний резко возросло. Фарук, конечно, пытался убедить их держать себя в руках, но всё было без толку. Рассказать, что я работаю у него в кузнице, он не мог — в некоторых деревнях были крайне сильны суеверия, и меня вполне могли сжечь как ведьму. А простых увещеваний распалённые мужчины не слушали. Наконец, устав от повышенного, не самого вежливого внимания, я решилась принять меры.

Когда за окном совсем стемнело, и на небе высыпали первые жемчужины звёзд, я прихватила с кухни котелок и пошла к впадающему в Синее озеро маленькому ручейку. Его журчание было слышно издалека, и он был прекрасным ориентиром в ночной мгле. Подойдя к ручью, я разожгла с помощью светлячка огонь, и поставила на него котелок с чистой проточной водой. Потом, вздохнув, начала раздеваться. Аккуратно складывая одежду на молодую нежную травку, я вспоминала наставления волхва. Он всегда говорил, что нужно быть очень аккуратной, творя любое волшебство. Особенно такое, которое направлено на причинение вреда кому бы то ни было. Травная магия не так-то проста в применении, как может показаться, и если неосторожно воззвать к силам, которые не сможешь удержать, то последствия могут быть катастрофическими. Филин любил пугать меня историями о том, как неумелые ведьмы и колдуны накладывали проклятия или порчу сами на себя, а вот планируемый объект колдовства жил и здравствовал ещё долгие годы. Я зябко повела плечами. Здесь, на севере, несмотря на то, что календарное лето уже началось, ночи всё ещё были холодными. Порой с утра на траве был иней, а мелкие лужи покрывались тонким слоем льда. Вот и сейчас холодный ветер скользил по моему обнажённому телу, шевеля длинные волосы.