Рождение вечности - [8]

Я молча вытащил из кармана крохотный кристаллик с информацией и протянул его Норману. Тот отдал мне трубку кальяна, присоединил кристалл к одному из своих браслетов, и вытянул руку. Над столиком появилась инфограмма той выжимки, которую сделал Док.

— Ничего нового. Печально, опасный был тупик, — бормотал Норм, листая страницы с номерами и сериями отчетов, сверяя их с тем, что мы уже знали. Конечно, я сам уже дважды все проверил, но мешать другу не стал.

— Тупик, — повторил он, закончив, — тогда второй вопрос: что это за девчонка?

— Судя по всему, очень неплохой инфохакер, раз смогла обойти защиту де Бригеза. Док порылся в базах данных Империума, открытых, разумеется. Там было немного — её семья погибла в кораблекрушении, недалеко от Эдема. Проходила курс реабилитации здесь, а потом исчезла на три года. Как думаешь, как она зарабатывала все это время?

Норман осклабился, и я покачал головой:

— Я к тому, что девчонка талантлива, и сейчас у нас есть нечто, что ей необходимо. А нам бы не помешал хакер такого уровня, раз уж де Бригез оказался пустышкой.

— Покажи мне ее снимок.

Я чуть было не спросил «зачем?», но вовремя одернул себя. Нашел фото с сегодняшней нашей встречи, сделанные Доком, и отправил другу. И все-же, Норман заметил мое секундное замешательство, и заулыбался еще шире.

— Да она просто красотка! И думается мне, ты успел это оценить.

— О чем ты?

— В момент ограбления позвать девушку в ресторан — не надо быть гением, чтобы понять твои мотивы, — похоже, настроение Нормана стремительно улучшалось.

— Во-первых — после ограбления. Во-вторых — я думал о деле, а не о том, как бы приятнее провести время.

— Ну да, ну да, — улыбнулся друг, — и тем не менее — она тебе понравилась, я прав?

— Давай пока оставим эту тему, — отмахнулся я.

— Давай, — легко согласился он, — О чем вы говорили сегодня? Ведь не в полном молчании вы ели, правда? Это была бы полная профанация.

— Ты как всегда, оригинален в своих высказываниях, — заметил я, — На самом деле, практически так всё и было. Она уперлась, и не пожелала говорить, что ей нужно. Сказала, что не может доверять кому попало.

— И что? Ты надавил на нее? Или вы просто разошлись?

— Не совсем.

— Виктор, почему я должен вытаскивать из тебя каждое слово словно клещами?

— Извини. Просто я, возможно, поступил глупо, и…

— Ты предложил ей встретиться еще раз?

— Да. И пообещал, что отдам все данные, какие она попросит.

— Что!?

— Если она согласится выслушать нас с тобой! Я хочу предложить ей поработать с нами, Норман. И ей не нужны все данные — только то, что она искала. Да и нам они уже ни к чему, согласись?

— Ты что, и правда запал на нее? — изумился друг, — Просто невероятно, Виктор! Ты идиот!

— Если ты будешь против, мы ничего ей не отдадим, и предлагать работу не станем.

— Ты серьезно?

— Конечно. Мы ведь принимаем только взаимовыгодные решения во всём, что касается нашего дела, верно? Но может быть, ты все-таки познакомишься с ней? Нам нужна эта девчонка, Норм.

— Ладно, — махнул рукой друг, — когда ты назначил ей встречу?

— В первый день карнавала.

Глава 3

Уведомление: начальнику отдела расследований Империума на Эдеме, капитану Дельгадо Асферанти.

Прошу вас принять во внимание полное отсутствие прямых улик по делу моего клиента за номером 1441/35-17. Дальнейшее удержание дона Занду Трав'Али под стражей будет считаться прямым нарушением его конституционных прав. В связи с этим, предлагаю Вам освободить моего клиента в течении двух суток.

Подпись: адвокат Ритаро Мандел, сертификат номер 6643241.

Ответ: У нас имеется свидетель, готовый дать показания против вашего клиента. В данный момент он находится под защитой отдела расследований в специальном блоке. Можете подтереться своей конституцией, ваш клиент сядет на всю жизнь.

Подпись: капитан отдела расследований Империума, Дельгадо Асферанти.

Из личной переписки отдела расследований Империума.

Виктор

Ежегодный карнавал в Высоком городе обычно растягивался на неделю, и его середина выпадала на день летнего солнцестояния. Этот праздник был точкой отсчёта со времени колонизации планеты, и являлся главным праздником Эдема (за исключением, возможно, дня рождения Императора). В каждом городе и поселении в это время проводились народные гуляния, но с карнавалом Высокого города все эти местечковые забавы не имели ничего общего.

Здесь в течении первых трех дней количество гостей города увеличивалось с невообразимой скоростью, а после — вся эта братия заполняла каждую улицу, проспект, дом, гостиницу или заведение. Было просто невозможно найти тихий уголок — разве что запереться у себя в квартире, но кто на это согласится, когда вокруг такой праздник?

В этом году Совет Империума, по слухам, приготовил для жителей города нечто особенное — в сети обсуждали приезд команды гладиаторов, которые должны были выступать на Арене. Про многочисленных приглашенных артистов и знаменитостей и говорить нечего — несколько дней назад мы с Норманом встретили в нашем любимом ресторане популярную ведущую новостей. Она обедала с братом и сестрой Кайлео — известными оперными исполнителями, которые привезли свою новую постановку для премьеры во время карнавала.