Рождение бомбы - [56]

Неграм и Юри прибыли в Лондон в понедельник 27 октября, снабженные стальными шлемами и противогазами, с которыми они, по настоянию департамента, не должны были расставаться в течение всего времени нахождения в зоне войны. Перед ними стояла задача — определить истинную ценность британских работ. Петрам и Юри, видные американские ядерщики, были известны если не лично, то по своей репутации большинству британских ученых, которых они собирались посетить. Они начали со встречи с Эпплтоном, Экерсом и Перреном в штаб-квартире «Тьюб Эллойс», где им сообщили детали британского проекта. Следующим этапом был Ливерпуль. Когда Чедвик рассказал о работе, которой они занимались более двух лет с самого начала войны, Петраму и Юри стало ясно: американцы до сих пор ограничивали свои исследования областью медленных нейтронов; идея использования быстрых нейтронов для создания урановой бомбы у них не возникала. Представляется почти определенным, что до тех пор, пока они не узнали о британских работах, изготовить урановую бомбу они не смогли бы.

Из Ливерпуля американские ученые направились в Брэдфорд, где им были показаны первые экспериментальные мембраны для разделения изотопов. Затем они поехали на юг, в Оксфорд, где обсуждали с Симоном и Пайерлсом как практические, так и теоретические вопросы размещения миллионов таких мембран в крупной установке для разделения изотопов. После этого американские физики оказались в Бирмингаме, где Хэворт рассказал им о достижениях в области получения чистого металлического урана. В заключение они прибыли в Кембридж, где Халбан и Коварски убедили их в том, что только нехватка сырьевых материалов приостановила создание первого в мире ядерного реактора с самоподдерживающейся цепной реакцией.

На следующий день, 5 ноября, американцы возвратились в Лондон, где снова встретились с Эпплтоном и Экерсом и обсудили все виденные работы. После этого они начали составлять доклад, который позднее сыграл такую решающую роль в Вашингтоне. Отчет, данный Пеграмом и Юри, был даже более важен, чем доклад «Мауд Комитти», в отношении убеждения Соединенных Штатов в практической осуществимости ядерного оружия. Многим американцам, однако, было трудно принять оптимистические предложения доклада за чистую монету. Во всяком случае примечательно, что англичане добились прогресса и сделали это, находясь на линии фронта. Пеграм и Юри рассеяли все сомнения. Они были посланы для того, чтобы убедиться, подтверждались ли фактически сдержанные рекомендации Томсона и его коллег проделанной работой. Ответ был положительным.

В Америке влияние доклада «Мауд Комитти» уже исчерпало себя, и до возвращения Пеграма и Юри в Вашингтон — хотя, возможно, и под влиянием их прежних докладов — была принята совершенно новая линия. Академический комитет, два предыдущих доклада которого за год до этого или умаляли, или игнорировали вовсе военные возможности деления, теперь высказывал зрелые мысли. «Следует серьезно рассмотреть возможность,— докладывалось 6 ноября,— что в пределах нескольких лет использование бомб, подобных описанным здесь, или чего-то аналогичного, основанного на делении урана, может определить военное превосходство». Месяцем позже, 6 декабря, за несколько часов до того, как японцы ввергли Америку в войну, было принято решение о расширенной программе исследований, что, по утверждению Смита, явилось результатом доклада академического комитета, рекомендации англичан и доклада Пеграма и Юри. Менее двух недель спустя реорганизованный и расширенный академический комитет заслушал Пеграма и Юри, которые с энтузиазмом описывали то, что они видели в Британии.

* *

*

Задачи, стоящие перед организацией «Тьюб Эллойс», созданной в середине октября, решительным образом изменились в связи с нападением на Пирл-Харбор, вовлекшим Соединенные Штаты в войну. Американским ученым теперь, несомненно, предстояло со всей серьезностью заняться все еще не решенными научными проблемами. Следовало использовать большой технический опыт Америки для разрешения всякого рода химических и инженерных трудностей. Стало ясно, что изготовление бомбы потребует колоссальных затрат людских, материальных и денежных ресурсов. Очень важно было решить вопрос о месте изготовления самой бомбы. Где надо было ее делать: в Соединенных Штатах или в Канаде? Становилось все более очевидным, что в условиях осажденного острова, находившегося всего в 22 милях от оккупированной противником территории, трудно будет изготовить бомбу. То же можно было сказать и про Канаду, уже более двух лет участвовавшую в войне. Естественно, что деятельность «Тьюб Эллойс» все более и более стала заслоняться деятельностью сначала комитета «Sb — американского эквивалента «Мауд Комитти», а затем «Манхэттенского проекта», который в конце концов и сделал бомбу.

Но все же англичане продолжали играть значительную роль в истории бомбы и в течение 1942 г. Теоретические разработки в Ливерпуле и Бирмингаме расширялись. Британская промышленность разработала проект завода по разделению изотопов. Возле Молда в Северном Уэльсе была сооружена опытная установка для испытания отдельных его агрегатов и узлов. Исследовались различные способы получения чистого урана. Немецкое производство тяжелой воды в Норвегии, как мы уже видели, было прикончено. «Великого старца» ядерной физики Нильса Бора вывезли из Копенгагена и доставили сначала в Британию, а затем в Соединенные Штаты.