Рождение богов II. Иллюстрированный роман - [44]

Как он и предполагал, почти никто из солдат не хотел заморачиваться с этим «женским барахлом» и с легкостью отдавал кудель за бесценок. Иногда удавалось выручить мешок шерсти за три обола, иногда — за два, а порой было достаточно угостить заскучавшего бойца сытным ужином. Пристройка на заднем дворе, в которой Алексей устроил склад, стремительно наполнялась тугими тюками.

Теперь Леша каждый день виделся с Пандорой. Сначала он полагал, что после той ночи Пандора еще сильнее возненавидит его. И непрерывно корил себя за то, что поставил ее в такое положение. Несколько раз он пытался извиниться, но все время встречал стену ледяного непонимания. И каждый раз, когда он задумывался, на что пришлось пойти Пандоре, чтобы выгородить его, у него захватывало дух и в горле вставал ком. Она пожертвовала своею честью ради него, ради его спасения! Что это могло значить? А сейчас… Чувствовал ли он ненависть с ее стороны? Нет. Чем чаще он встречал ее, тем сильнее убеждался в мысли, что ее отношение к нему изменилось. Он уверился, что она больше не презирает его. Более того… Алексей ловил ее взгляды, оброненные вскользь слова, мимолетные улыбки, и сердце его трепетало от загорающейся надежды.

Он постоянно думал о ней и все больше и больше убеждался, что завоевание ее сердца — это необходимое условие успеха его миссии. Пандора стала для него символом, олицетворением этого мира. Если она примет его, если он завоюет ее сердце, значит он сумеет завоевать и этот мир.

Последний год одиночество и отчаяние чуть не свели его с ума. Он пытался уйти в работу, отгородиться от этого мира, но сил и энергии катастрофически не хватало. Пандора была нужна ему, чтобы менять мир, чтобы бросать к ее ногам свои победы и утешаться в ее объятиях после поражений. Ему был нужен кто-то способный почувствовать и понять, кто будет его проводником, помощником и соратником. Кто-то способный искренне любить и поддерживать его, идти ради него на лишения и жертвы. И главное, ему была нужна семья. То, что задумал Алексей требовало не одной сотни лет, работы многих и многих поколений. А значит ему нужны наследники. Дети, выросшие в заботе и любви, способные понять и защитить его идеалы и идеи. А для этого нужна была женщина, настоящая женщина любовью которой стоило дорожить. И чем больше он узнавал Пандору, тем больше убеждался, что она именно та девушка, которой так ему нужна.

Та злополучная ночь все никак не шла у него его памяти. Их поцелуй… Ведь Пандора не оттолкнула его! Сначала он не мог в это поверить, но с каждым днем его убежденность в этом непрерывно росла. Раз за разом прокручивая в голове этот эпизод, он убеждал себя в том, что она, быть может, что-то испытывает к нему. Эта мысль буквально сводила его с ума, заставляя искать встречи с Пандорой, чтобы найти очередное доказательство ее чувств.

Вот и сегодня, заметив, что Пандора проскользнула в оливковую рощу, Леша не смог удержаться, чтобы не последовать за ней. Убедившись, что во дворе никого нет, он приоткрыл протяжно скрипнувшую калитку и вошел в сад. Пандора стояла возле старой кряжистой оливы, положив руку на серую ветвь. Услышав шорох, она обернулась.

— Хайре, госпожа, — Леша осторожно приблизился к девушке.

Но казалось, его появление не разгневало ее. Она даже не удивилась. Алексей мог бы подумать, что она ждала его, если бы не полная абсурдность такой идеи.

Пандора кивнула ему улыбнулась.

Алексей смущенно потупился и сунул руку за пазуху.

— Это тебе, — он извлек небольшой сверток и протянул девушке.

Пандора с любопытством развернула ткань. На свет появилась игрушечная терракотовая лошадка. На лице девушки мелькнула грустная улыбка.

— Помнишь, у тебя в Афинах была похожая?

— Да… — девушка рассматривала подарок. — А ушки у нее как у Беллы…

Леша вздохнул.

— Мне нравилось ездить на ней. И наши прогулки… Спасибо, что научил меня тогда…

У Леши скулы свело от нахлынувших воспоминаний.

Пандора перехватила лошадку пальцами и, покачивая в такт фигуркой, несколько раз звонко цокнула языком.

Художник Валерий Шамсутдинов

Неожиданно у них спиной послышался скрип, и из калитки выглянула Меланта. Несколько долгих мгновений служанка смотрела на них, затем ойкнула, округлила глаза и исчезла.

Алексей почувствовал, как его прошиб холодный пот. Опять подвел Пандору! Снова дал повод для сплетен!

Он отпрянул от девушки:

— Прости госпожа!

Пандора с наигранным удивлением посмотрела на него:

— В чем дело?

— Я… боюсь давать новый повод для злословья.

Пандора невесело рассмеялась:

— После всего, что случилось? — потом отвернулась и добавила: — Мне уже нечего терять… Пускай болтают, что хотят!

— Может, я опасаюсь за свою репутацию … — сорвалось у Леши с языка.

Он осекся и покосился на девушку.

Несколько мгновений она смотрела на него изумленными глазами, а потом расхохоталась:

— Какой же ты нахал!

Они медленно пошли по тропинке, вьющейся мимо деревьев.

Отсмеявшись, Пандора некоторое время молчала.

Наконец она попросила:

— Расскажи мне что-нибудь.

Сердце Алексея радостно подпрыгнуло. Вот он шанс произвести на Пандору впечатление!

— О чем? — спросил он с предвкушением.