Колония кончилась. Беспилотники-вороны отстали. Промелькнул бетонный забор, заросшая бурьяном полоса отчуждения, начался Рабат — островки кварталов-махалл, разделенных пустырями и огородами. Среди каждой махаллы — плотного хаоса крыш, переулков и дворов — круглились купола бани и квартальной мечети. Саид попытался высмотреть свой дом, но они летели уже слишком быстро. Рабат остался позади. Пролетели кладбище, скотобойню и свалку, и потянулась бесконечная монотонно-рыжая полупустынная степь. Далеко на юге виднелось сквозь пыльную мглу неоглядное скопление руин — остатки старой Москвы; изредка однообразие вида нарушал овраг или речушка, но в основном смотреть было не на что. Саид погрузился в раздумья.
Вернется ли он когда-нибудь домой?
Его уколола острая тоска по дому. По маме и папе. По Хафизу и остальным пацанам. По всей старой жизни в махалле Науруз — такой простой и привычной. Ведь даже когда его вылечат и отпустят (если вылечат, и если отпустят, мрачно поправил он себя) — все равно уже ничего не будет по-прежнему…
Что-то в тоне рокота моторов изменилось. Кольцелет шел на посадку. Оставив скорбные мысли, мальчик прильнул к окну. Внизу была обычная степь, место ничем не выделялось. Они снижались, взметая и разгоняя желтую пыль. Кабина задралась к небу, и кольцелет несколько раз перевалился с боку на бок, пока не обрел устойчивость. Наконец машина встала на землю, погрузив шасси в иссохший чертополох. Моторы смолкли. Венди Миллер сняла шлем — рассыпала по плечам каштановые волосы, обернула к Саиду веселое веснушчатое лицо.
— Ждем капитана Конти два часа, — сказала она. — К половине третьего не приедет и не выйдет на связь — летим без него.
Почему-то Саид ни на миг не усомнился, что Конти приедет.
Никакое снотворное не действует мгновенно. Две-три секунды после выстрела, пока Араун еще был в сознании, Зара сидела замерев от ужаса перед собственной дерзостью. Ей никогда не приходилось делать ничего подобного в реальной жизни. Что если Араун передумает, что если позовет на помощь? Одна мыслекоманда — и все пропало. В соседней полости полно его ботов и людей, им хватит секунды, чтобы ворваться.
Но никто не врывался. Глаза Арауна, раскрытые в немом удивлении, гасли. Все, что он попытался сделать — отнять у нее инъектор, но как-то совсем вяло и неубедительно. Рука Арауна медленно сползла со стола. Он спал.
Зара встала. Немедленно уходить. Это не тихая комната, здесь камеры. Через сеть — при наличии допуска — видно и слышно все, и остается только надеяться, что охранники Арауна не следят за шефом совсем уж непрерывно.
Она застегнула на голове диадему и почувствовала величайшее облегчение, когда перед глазами побежали строки стандартного отчета диагностики. Даймон работал, даймон был в сети. «Навигатор по астероиду, — уверенно скомандовала Зара. — Вид с камер в соседних полостях, режим полного наложения». Она знала, что в качестве VIP-гостя имеет право доступа к большинству следящих камер.
Даймон повиновался. Стены банкетной комнаты стали полупрозрачными. Сквозь одну стену Зара увидела Ллис с его медбоксами. Другое устье вело в большой банкетный зал. Там о чем-то спорили несколько незнакомцев. Зара не могла видеть их аур, поскольку их даймоны ничего не транслировали ее даймону. Но судя по наготе, все это были бланки, вероятно, руководители мятежа (гильды и милитанты были бы в рабочих дзентаях).
Зара вполне могла бы их подслушать, но сейчас была слишком взвинчена для таких игр. Она не могла думать ни о чем кроме своего спасения. Путь к бегству! Надо его срочно найти. Эти два устья не годятся.
Третье и последнее выходило в тупик — туалет. Неужели идти некуда? Зара не успела даже толком впасть в панику, когда обнаружила четвертый и единственно возможный выход. Люк в стене — люк на кухню для подачи блюд.
Так, кто у нас в кухне? Камера показывала трех человек. У входа в банкетный зал сидел охранник, а перед разделочным столом стояли и сортировали мясо двое поваров — оба наверняка гильды с гормонально подавленной агрессивностью. Эти безопасны — попрячутся при первом же выстреле. Опасен охранник, милитант. Только его и нужно усыпить.
«Баллистическая наводка и трассировка, — приказала Зара. — Игнорировать первую стенку. Вывести позицию для поражения того, у двери. Цель — сонная артерия».
Перед ее взором нарисовалась виртуальная копия инъектора. Из дула выходила красная линия, пронзала полупрозрачный люк и, описав пологую дугу, упиралась в шею охранника. Ну, теперь все готово к атаке. Зара перевела дыхание. Стрелять немедленно, пока охранник не двинулся с места. «Это не вирт, — с трудом веря сама себе, подумала Зара. — Это реал. — Она совместила настоящий инъектор в своей руке с изображением инъектора, нацеленного на охранника. — Раз. Два. Три. Открыть люк!»
Глядя только на изображение перед собой, а не на жертву, Зара нажала на спуск. Тотчас отпрыгнула в сторону от люка. Она забыла его закрыть. Подстреленный охранник успел-таки выстрелить в ответ. Ослепляюще ударила по глазам вспышка плазмы, грохнул взрыв, лицо обдало жаром и дождем каменной крошки. Охранник промазал — попал в стену у края люка. Но теперь, после такого шума, все знают, что она здесь. Прятаться бесполезно, надо бежать.