Рояльник. Королевская битва. LitRoyal - [38]

Ваня неожиданно вспомнил отца и на его скулах заиграли желваки.

Для нас это не игра… Для нас все всерьез… Мы платим своей кровью, своей болью и своей жизнью. И все это лишь ради того, чтобы золотая скотина, родившаяся с серебрянной ложкой во рту (или куда они там себе ложки запихивают?) могла весело провести субботний вечер, а корпорации — положить в свои бездонные карманы еще несколько криптобаксов.

И никто не хочет ничего менять. Потому что пресыщенных уродов, создавших эту игру и эту систему, устраивает текущее положение дел. Им не нужны новые игроки и конкуренты. Им нужны лишь безвольные и беззащитные рабы.

Ваня ощутил, как в груди загорается яростный огонь. Он снова обернулся на девушек, идущих позади, и сердце его заныло. Такие красивые, нежные и беззащитные, неужели они обречены рано или поздно стать простой игрушкой в грязных лапах этих ублюдков?.. Нет! Никогда! Ваня почувствовал, как деревенеют его скулы. Пока он может драться и дышать, он не допустит этого!

— Ну, чего уставился, — устало выдавила Ната, оправляя зацепившийся за ветку подол короткого платья.

Ваня отвернулся и поправил лямки рюкзака.

Вдруг совсем рядом слева раздался выстрел. Все как по команде бросились на землю. «Да… боль — лучший учитель…» — мелькнула короткая мысль. Ванин взгляд невольно скользнул на часы. Осталось двенадцать врагов. Одним меньше. Это хорошо!

Катя торопливо оглядывала окрестности через оптический прицел.

— На девять часов, — шепнула она и задержала дыхание.

Ваня ничего не видел. Но Юка утвердительно кивнула и подняла автомат.

— Проклятье… — выдавила Катя после долгого молчания. — Ушел.

— Их было трое, — отозвалась Юка.

— Как бы они не зашли с тыла, — забеспокоился Иван. — Куда они двинулись?

— Не могу разобрать… Кажется, к той роще.

Ваня озабоченно огляделся. Нельзя тут оставаться! Их могут обойти и взять в клещи.

— Отходим к границе зоны! — решил он наконец.

— Но ведь через десять минут очередное сжатие, а новая граница почти в километре! Мы не успеем добраться, если отойдем! — возразила Ната.

— Значит, побежим!

— Да сколько можно бегать?

— Столько, сколько нужно! Хватит болтать! — прошипел Ваня и пополз назад.

2

Как ни странно, граница зоны дарила ощущение какой-то защищенности. По крайней мере, можно быть уверенным, что не получишь пулю в спину.

Ванин отряд засел на вершине холма, ощетинившись стволами. Отовсюду грохотали выстрелы. Судя по всему, сразу в нескольких местах шла интенсивная перестрелка. Было жутковато.

Ваня не сводил глаз с часов, следя за тем, как тает число оставшихся в живых.

Десять… Девять… Восемь… Все… Цифра замерла. Скорее всего, остался всего один полный отряд противников. Хотя, разумеется, возможны и другие варианты.

По звуку стрельбы Иван определил примерное положение вражеского отряда и достал карту. Ната смотрела ему через плечо.

— Ну? Куда идем? — спросила она нетерпеливо. — До сжатия три минуты.

У Вани засосало под ложечкой. Все же быть командиром и принимать решения — это тяжелая ответственность…

— Катя, ты кого-нибудь видишь? — спросил он для подстраховки.

— Все чисто!

— Хорошо… — решился наконец Иван и отметил на карте новый ориентир. — Как только начнется сжатие зоны — выдвигаемся сюда.

На запястьях синхронно пискнули часы, подтверджая выбор новой цели.

Ната открыла рюкзак:

— У нас еще семь стимуляторов. Может, ширнемся? Для скорости?

Ваня обвел взглядом девчонок, задержавшись на Екатерине, и нехотя кивнул.

— Давай.

Зашуршали разрываемые пакеты.

— Хм… интересно… а они реально потенцию восстанавливают? — задумчиво пробубнила Ната, втыкая себе иглу в плечо.

— Почему это тебя интересует? — с наигранным любопытством спросила Юка.

— Ну, мы же потенциально опасный противник. Значит, нужно увеличить наш потенциал. Да, командир? — подмигнула Ната Ивану.

Ваня не нашелся, что ответить, и нахмурился:

— Разговорчики! Выдвигаемся по моему сигналу… Готовы?

Голубое свечение зоны колыхнулось и поползло по склону холма.

— Вперед!

3

Ванины глаза были готовы лопнуть от натуги. Тяжелый рюкзак прыгал за спиной, грозя опрокинуть и раздавить незадачливого командира. Иван перескакивал глубокие черные борозды, несясь по свежевспаханному полю, каждую секунду ожидая рокового выстрела. Но пока было тихо. Неужели их не заметили?

Они вбежали в сарай. Юка торопливо захлопнула дверь. Бойцы небольшого отряда прислонились к стенам, пытаясь отдышаться. Действие стимулятора кончилось десять минут назад, и сейчас каждый ощущал дрожь и ломоту во всем теле. Но медлить было нельзя.

Художник Николай Захваткин

— Катя! Чердак! — крикнул Ваня, метнувшись к окошку, затянутому паутиной.

— Сам ты чердак! — с усмешкой огрызнулась девушка и, сбросив рюкзак на пол, стала осторожно подниматься по хлипкой приставной лестнице.

Ваня невольно улыбнулся. Кажется, Катя, наконец пришла в себя.

В этот момент звякнуло стекло и в стену ударила тяжелая пуля, выпущенная из снайперки.

— Ложись!

Они бросились на пол.

Еще одна пуля врезалась в бревенчатую стену, брызнув гнилой трухой.

— Вот черт! Катя, ты его видишь?

— Погоди…

Очередная пуля расколотила маленькое зеркальце, висящее на стене.

— К беде… — коротко прокомментировала Юка, осторожно выглядывая в окно. Наташа дернула ее за рукав, и очередная пуля просвистела у девушки над головой.