Ровно в полночь по картонным часам - [4]

Ребята огляделись в поисках хоть какой-нибудь тропинки, но тщетно. Все кругом было заметено снегом.

— Ни дороги, ни пути. Какое-то непутевое место, — вздохнул Никита.

— Сам ты непутевый! Вот теперь из-за тебя замерзнем, заболеем и все праздники будем валяться в постели: ни утренников, ни елок. Ну почему мне достался такой брат! — в сердцах воскликнула Варька.

— Мне, может, самому такая сестра даром не нужна. Ябеда-корябеда, обиделся Никита. Назревала новая ссора. Откуда ни возьмись подул холодный ветер. До сих пор ребята ни чуточки не мерзли, хотя и оказались на улице без шапок и пальто. На вид снег был настоящим, но на ощупь теплым, как пух. Сейчас заметно посвежело. По земле потянулась поземка. Мороз крепчал. Снег обжигал босые ноги холодом. Легкая пижамка и ночнушка были не самой подходящей одеждой для такой погоды. Ребята продрогли так, что у них зуб на зуб не попадал. Забыв про перебранку, они, точно воробьи, нахохлились, прижавшись друг к дружке. Вдруг Варька спохватилась:

— А где же горка?

Ребята растерянно огляделись. Ледяная горка словно испарилась. Единственным возвышением на снежной равнине был большущий снежный сугроб, но его никак нельзя было принять за сказочную горку, с которой началось приключение. Детям стало еще тоскливее. Как-никак горка начиналась не где-нибудь, а в их собственной комнате. Теперь последняя связь с домом была потеряна. Ребята и не знали, что волшебство еще только начинается.

Неожиданно на снегу под сугробом вырисовался ярко-желтый квадрат света. Варька и Никита замерли в изумлении. Они приняли за сугроб чей-то заснеженный домик. Свет падал из крошечного слюдяного оконца, глубоко утопленного в снегу. Не мудрено, что ребята не заметили его сразу. Послышался звук отодвигаемой щеколды, скрип петель, и в сугробе открылась дверца.

ГЛАВА 4 СТРАННАЯ ПАРОЧКА

В дверях показалась белая мордочка с раскосыми глазами. Оглядев ребят с ног до головы, хозяйка открыла дверь пошире, и дети увидели Зайчиху, да какую модницу! В широкой юбке с оборками и накрахмаленном кружевном чепце она напоминала добродушную тетушку. Зайчиха нервно подергала розовым носиком и всплеснула лапками:

— Бедные крошки! Вы совсем окоченели! Скорее проходите, у нас в норе сухо и тепло. Вы вмиг отогреетесь.

Варька и Никита с благодарностью приняли приглашение, поспешно нырнули в дверь и оказались в длиннющем узком коридоре. Он то и дело петлял и сворачивал, чтобы лисицы и волки не могли добраться до заячьей норы. Тетушка Зайчиха заботливо освещала дорогу свечой, чтобы дети не оступились. Наконец они вышли на свет и застыли в изумлении.

Представшая их взору комната ничуть не походила на заячью нору. Это была настоящая гостиная. Посреди комнаты стоял застеленный вышитой скатертью стол, а над ним висела лампа с оранжевым абажуром. Спинку дивана украшали кружевные салфетки, а на полке стоял караван слоников один меньше другого. В резном буфете красовалась расписная посуда. По стенам были развешаны фотографии многочисленной заячьей семьи. Мерно тикали часы-ходики. В углу возле камина стояло кресло-качалка. В нем, подставив задние лапы поближе к огню, дремал старый Заяц, белый как лунь. В лапах он сжимал газету со странным названием "ДРЕМУЧИЕ НОВОСТИ".

— Эй, дедко, посмотри, кто к нам пожаловал, — окликнула старика жена.

Заяц в ответ всхрапнул и продолжал досматривать сон через сползшие на нос очки. Тетушка Зайчиха покачала головой и оставила мужа в покое. Она гостеприимно усадила ребят и стала хлопотать возле буфета. Вскоре на столе появились чайные чашки, розетки с вареньем, пирожки, калачи, баранки.

От всего происходящего у Варьки голова шла кругом: сначала ледяная горка, потом домик-сугроб, теперь чаепитие у зайцев. Чудеса, да и только! Никита, напротив, быстро освоился и так посвойски намазывал вареньем хлеб, словно был завсегдатаем заячьих нор.

— Да вы кушайте, не стесняйтесь. Чаек на травах заваренный, — потчевала гостей хозяйка.

— Скажите, пожалуйста, а куда мы попали? — спросила Варька, наливая чай в блюдце, чтобы не обжечься.

Зайчиха так заливисто рассмеялась, что ее уши, торчащие из-под чепца, мелко задрожали.

— Ну и ну! До чего же вы докатились! Пришли за подарками, а сами не знаете куда?

— Мы не за подарками. Мы полезли под елку, а потом случайно по горке докатились, — объяснил Никита.

— Насколько я понимаю, дети под елку лезут за подарками. Разве не так? — лукаво подмигнула Зайчиха.

Ребята были вынуждены признать, что она права.

Зайчиха скрестила лапки на животе и продолжала:

— Только вы чуточку поторопились. Под елкой подарки появятся завтра. Надеюсь, вы хорошо себя вели, жили дружно и не ссорились?

— Вообще-то иногда бывало, — угрюмо призналась Варька и кивнула в сторону брата: — Все из-за него.

— Почему это из-за меня? Сама вредина и ябеда, — не остался в долгу Никита.

— А ты пыльным мешком стукнутый, — огрызнулась Варька.

Перебранка грозила перейти в настоящую ссору, если бы вовремя не встряла тетушка Зайчиха. Она замахала лапками и громко произнесла:

— Так дело не пойдет! Не хватало еще, чтобы вы поругались в Детском Мире!

Спорщики умолкли, и Варька спросила: