Россия. ХХ век начинается… - [118]
Идею бронеавтомобиля запатентовал в 1896 году американский механик И.Д. Пеннингтон. Патент использовал в конце 2-й Англо-бурской войны английский инженер Ф.Р. Симмс, который воплотил ее в металле в 1902 году и представил прототип Министерству по делам колоний. Но к этому времени независимый Трансвааль и Оранжевая республика доживали последние дни, и буры во главе с генералом Деветом перешли повсеместно к партизанским действиям. Применять против них такие машины было невозможно в силу отсутствия линии фронта.
В России, наоборот, в таком маневренном средстве ведения войны был заинтересован Генеральный штаб. В ходе осады японцами Порт-Артура в 1904 году обнаружилась острая необходимость в бронированных автомашинах с пулеметным вооружением как средство поддержки пехоты и связи с фортами крепости. Подъесаул князь М.А. Накашидзе сформулировал требования к такой бронемашине и разработал проект независимо от своих заморских предшественников. Правда, в Российской империи не было ни автомобильной, ни моторостроительной промышленности, но существовало Российское автомобильное общество.
Оно было создано 12 декабря 1904 года по личной инициативе и на деньги великого князя Михаила Александровича. Николай II согласился с ним, что эта мера весьма своевременна. Однако председателем РАО в пику нелюбимому брату царь назначил генерал-майора В.М. Безобразова, которого сменил граф В.В. Гудович, а затем – князь А.Д. Оболенский. О двигателях внутреннего сгорания все они имели такое же представление, как об устройстве русской печи. Взаимная неприязнь родных братьев Николая II и Михаила Александровича привела к тому, что дальше назначения начальников комитетов развитие российского автомобилестроения не продвинулось – выделенные казенные средства аккуратно тратились на покупку иностранных лимузинов для многочисленного семейства императора. Николай II имел в личном гараже столько же автомобилей, сколько все сановные чиновники необъятной империи, вместе взятые[534]. Во всей России они исчислялись десятками, тогда как в США по дорогам колесило более 20 тысяч автомобилей. Великому князю Михаилу Александровичу, чтобы не допустить полного крушения планов моторизации России, пришлось отказаться от руководства РАО.
И сразу в царской резиденции в Ливадии 10 октября 1909 года флигель-адъютант В.В. Свечин был любезно принят Николаем II и выслушан после обильного обеда. Доклад касался автомобильных дел в Российской империи и за границей. «Царь подробно обо всем расспрашивал, уточнял детали и одобрил деятельность автомотоклубов и обществ России, всемилостиво обещав свое содействие»[535].
Спустя неделю Российскому автомобильному обществу был пожалован титул «Императорское», что значительно повышало его статус и возможности для практической деятельности. Президентом стал министр императорского двора и уделов генерал-адъютант барон В.Б. Фредерикс, суеверно боявшийся автомобилей и всегда предпочитавший им конный экипаж. Так самодержец всероссийский, исходя только из личных пристрастий, запросто и, главное, весьма плодотворно решал проблемы модернизации империи!
Великий князь Михаил Александрович на правах чемпиона Гран-при в Монако обратился к французским единомышленникам. Заказ был выполнен фирмой «Шарон-Жирардо и Вуа» – Sharon-Girardot et Voie. В 1906 году опытная серия из 12 бронеавтомобилей, известных как «Накашидзе—Шаррон», была отправлена в Петербург. По пути германская таможенная полиция реквизировала два экземпляра для изучения. Эти машины имели полное бронирование и пулеметное вооружение во вращающейся башне с круговым сектором обстрела. Правда, французская сталь оказалась хрупкой, а на колесах еще сохранялись дутые шины.
Однако этот опыт позволил в начале мировой войны создать броневые подразделения путем инициативного бронирования автомобильного парка. Такими были бронеавтомобили «Руссобалт» с тремя пулеметами «максим» в прорезях на бортах и «Маннесманн-Мулаг» с 47-мм пушкой «гочкис» на открытой бортовой платформе. Они, в отличие от авиаотрядов, хорошо себя проявили в Восточно-прусской операции в 1914 году[536]. Этому способствовала развитая дорожная сеть, наличие складов ГСМ, в том числе на фольварках, и коммерческих заправочных станций.
Мощности единственного Русско-Балтийского завода не хватало для покрытия нужд армии в бронеавтомобилях. В августе 1914 года была создана специальная комиссия, которая отбыла в Англию для закупки автомобильной техники и имущества, в том числе и броневых автомобилей. До отъезда были разработаны тактико-технические требования к бронеавтомобилю. Так, приобретаемые бронеавтомобили должны были иметь горизонтальное бронирование, а пулеметное вооружение состоять минимум из двух пулеметов, расположенных в двух вращающихся независимо друг от друга башнях.
Закупочная комиссия генерал-майора кавалерии П.И. Секретева в Лондоне подписала торговое соглашение о постройке бронеавтомобилей, соответствующих русским требованиям, с фирмой
