Россия. ХХ век начинается… - [114]

Знаменитые германские асы М. фон Рихтгофен и К. Вольф уже 11 августа 1917 года на Dr.1 сбили первый британский новейший «скаут» «Сопвич F.1 “Кэмль”», а В. Фосс 23 сентября на нем уничтожил новый скоростной английский истребитель РАФ SE.5а конструкции Генри Фолланда. Его горизонтальная маневренность была ниже, чем у «ньюпоров», однако благодаря отличным скоростным данным и высокой прочности конструкции самолёт широко применялся до окончания боевых действий на Западном фронте и в частях ПВО Великобритании. Английским лётчикам нравилась легкость пилотирования этого громоздкого по сравнению с остальными «скаутами» истребителя и удобная кабина с хорошим обзором.

С появлением синхронизатора появилась возможность устанавливать на самолёте один пулемет справа на капоте, который лётчик взводил и перезаряжал обычно вручную из кабины. При установке двух пулеметов это стало невозможным, и были введены «тросы Боудена» для их механического пуска и перезаряжания. Генри Фолланд считал их ненадежными в воздушном бою и до конца войны сохранял пулемет «виккерс» на верхней плоскости лучшего истребителя Королевских ВВС РАФ SE.5a.

После бесспорной удачи Dr.I конструкторы за неделю создали на базе того же планера истребитель-полутораплан D.VII с автомобильным двигателем «Мерседес» D.IIIa мощностью 180 л.с. На нем одержали большинство из своих 62 побед выдающийся ас Э. Удет. После гибели Рихтгофена в воздушном бою его элитную эскадру «Летающий цирк» возглавил его ведомый и будущий рейхсмаршал люфтваффе Герман Геринг. Под его командованием лётчики этого знаменитого полка до окончания Первой мировой войны пересели на самолёты D.VII и довели счет сбитых самолётов Антанты до 300 единиц.

За время Первой мировой войны в Германии и Австро-Венгрии было выпущено более 3500 истребителей этого типа. Количество же строевых самолётов воздушного боя конструкции Э. Хейнкеля, Р. Герингера и П. Галдмахера с фюзеляжами типа «монокок», изготовленными из выгнутого шпона из-за кропотливого и сложного производственного процесса, не превысило 4000 экземпляров[521].

Накануне завершения Первой мировой войны эти «фоккеры» приводили в такой трепет летную молодежь Антанты, что были объявлены военными юристами держав-победительниц «бесчеловечным орудием убийства» наряду с отравляющими газами и разрывными пулями. По условиям Версальского мира отдельным пунктом оговаривалось, что побежденная Германия обязана передать странам-победительницам все боеспособные D.VII[522].

Британским ответом на появления D.VII стал самолёт F.1 «Кэмел». В 1917 году сэр Томас Сопвич назначил своего заместителя Сиднея Кэмма ответственным конструктором по проектированию скоростного и маневренного одноместного оригинального по схеме истребителя-биплана. Им и был создан самый массовый и результативный «скаут» Антанты. Истребитель существенно отличался от предыдущих летательных аппаратов фирмы «Сопвич» композицией планера. Бескорыстный Томми Сопвич, таким образом, внес в название самолёта аллегорическое имя его главного разработчика. Истребитель вначале предназначался для отпора налетов германских цельнометаллических дирижаблей. Ему было необходимо обладать высокой скороподъемностью за счет малой массы и легкого 120-сильного ротативного французского мотора «Рон-Моносуап» и деревянного фюзеляжа с полотняной обшивкой. Он был оснащен двумя синхронными пулеметами. И основная тяжесть борьбы с германскими и австро-венгерскими самолётами легла на «маленького свирепого зверя», как стали называть «кэмелов».

Впрочем, самолёты были непростыми в управлении – момент вращения двигателя с большим винтом «заваливал» истребитель с коротким легким фюзеляжем влево, что нередко приводило к авариям пилотов при взлете и посадке. Максимальный потолок нового английского истребителя достигал 6500 м, и он в полтора раза превосходил по этому показателю маневренные французские «ньюпоры», равно как и аналогичные скоростные немецкие самолёты «Фоккер D.VII». «Кэмелами» в годы Первой мировой войны было укомплектовано 35 истребительных авиационных эскадрилий Королевских военно-воздушных сил в Западной Европе.

Они и их модификация 2F.1 «Комик» с «зенитным» пулеметом на верхней плоскости для борьбы с германскими дирижаблями оказались самыми результативными самолётами воздушного боя среди всех истребителей Антанты: в воздушных боях на них было сбито 1300 германских и австро-венгерских самолётов всех классов, несколько дирижаблей и аэростатов. Было выпущено в течение полутора лет 5460 «кэмелов», и они опередили по этому показателю лучшие французские истребители СПАД S.VIIC.1 и S.XIII (5230 самолётов)[523]. В Россию эти английские истребители попали в небольшом количестве только в период военной интервенции.

Последним истребителем Фоккера, появившимся в небе Первой мировой войны с опознавательными знаками Германской империи, стал моноплан с высоким расположением крыла D.VIII/E.V. Его запуск в серию оказался сопряженным с трудностями производства – полуголодные немецкие рабочие вольно или невольно нарушали технологические требования к изготовлению деталей, особенно опор крепления крыла – «балдахина», из-за чего прототипы при испытаниях терпели многочисленные аварии. Одна из них привела к трагической гибели известного лётчика лейтенанта Г. Рольфа.