- Вон!!
Забегал Клещ вокруг травинок. Когтистыми лапами размахивает, глазищами хлопает, клыками клацает. А поделать ничего не может. Сверху Кукурузинку щиты прикрывают, сбоку к ней пики не пускают. Несколько раз кидался на них Клещ. Весь живот исколол. Заревел от злости и боли. Хвостом себя по бокам хлещет, рогами воздух бодает, когтями землю роет. Пока Клещ бегал вокруг травинок, Пахтачок столкнул кленовый листок на воду.
- Беги, Бусинка,- зашумели травинки.
Расступились, выпустили из кольца Кукурузинку, а Клеща окружили со всех сторон. Приставили к нему пики. Не двинуться Клещу, не шелохнуться.
Добежала Кукурузника до берега, прыгнула на кленовый листок.
- Спасибо, родные! До свидания!
- Счастливого пути! - дружно откликнулись травинки. Они построились в ряд. Вскинули на плечи пики и запели:
Мы, дружные травинки,
Шагаем в ряд.
Зеленые ботинки
Поют- скрипят.
Не зря враги боятся
Зеленых рот:
Умеет храбро драться
Степной народ.
А ну вперед, травинки
За рядом ряд!
Зеленые ботинки
Пускай скрипят.
Допели они песенку до конца и исчезли, словно провалились сквозь землю.
ВОДОПАД
Давно пропали травинки. А Клещ все еще стоял на месте и никак не мог опомниться. Наконец он пришел в себя. Бешено рявкнул и кинулся к берегу. Но кленовый листок с Кукурузинкой и Пахтачком плыл уже далеко. Заревел Клещ пуще прежнего и припустил по берегу за ними. Бежал, бежал изо всех сил. Раскраснелся, распыхтелся, как пузырь надулся, да вдруг за камень запнулся, на землю кувыркнулся, носом в кочку ткнулся и заплакал от злости.
Пахтачок с Кукурузинкой весело смеялись над Клещом.
Течение реки было очень быстрым. Листок летел по волнам как стрела. Он то высоко подпрыгивал, то нырял вниз. Над ним взлетало множество мельчайших брызг. В ярких лучах солнца эти брызги
сверкали и переливались. И кленовый листок издали походил на диковинный корабль.
Но вот впереди послышался странный шум. С каждой секундой он становился все громче и тревожнее. И вскоре совсем рядом раздался ужасный грохот. Пахтачок что-то закричал, но Кукурузинка не расслышала слов. Тогда он склонился и крикнул ей в самое ухо:
- Впереди водопад! Скорее к берегу!
Оба изо всех сил принялись грести руками. Только течение было сильнее их. Оно все быстрее и быстрее несло беспомощный листок к водопаду.
Пахтачок сорвал с головы шляпу. Высоко поднял ее. Он думал, что ветер надует шляпу, как парус, и повернет челнок к берегу. Но сильный порыв ветра вырвал шляпу из рук, и она, белой птицей перелетев реку, пропала из виду.
А водопад стремительно приближался. Вот уже совсем рядом пенистые гребни водоворота. Вода там кипела и пузырилась, как в котле. Кукурузинка вцепилась в зубчатые края кленового листка и замерла.
На гребне водоворота листок подкинуло вверх и несколько раз перевернуло в воздухе. Друзья не удержались и полетели в воду.
Водоворот подхватил Кукурузинку, закружил, завертел ее, потянул вниз. Она отчаянно махала руками, но водоворот все глубже и глубже засасывал ее. И вот вода сомкнулась над ней. Перед глазами поплыли разноцветные круги, и Кукурузинка пошла на дно.
Тут какая-то сила рванула ее вверх. Широко раскрытым ртом дохнула Кукурузинка свежего воздуха и увидела рядом Пахтачка. Он держал ее за рыжую косицу и изо всех сил тянул к берегу. Пушистая куртка удерживала Пахтачка на воде. Он не тонул и не давал утонуть Кукурузинке. Долго они боролись с бешеными волнами. Наконец им удалось вырваться из цепких лап водоворота. Течение подхватило их и понесло. С большим трудом выбрались они из воды и, обессиленные, упали на горячий песок.
Прошел час, а может быть, и два. Друзья хорошо отдохнули, согрелись и высохли на солнышке. Кукурузинка вскочила:
- Вот мы и переплыли реку.
- Где уж там переплыли! - отозвался Пахтачок.- Мы еле выкарабкались.
- Главное - мы на другом берегу,- отмахнулась Кукурузинка.- Куда теперь пойдем?
- Давай сначала найдем шляпу, а потом решим, куда идти.
И они отправились искать унесенную ветром белую шляпу Пахтачка. Он, не спеша, шел впереди. Покачивался из стороны в сторону и протяжно напевал:
Слон - самый сильный из зверей,
Конечно, самый сильный.
Лев - самый хищный из зверей,
Конечно, самый хищный.
Но я их вовсе не боюсь,
Конечно, не боюсь их.
И ради друга я готов, Конечно же готов я Один на стадо львов напасть, Конечно, хоть на стадо.
- Чудесная песенка,- засмеялась Кукурузинка. Вдруг она оборвала смех, задумалась.
- Что случилось? - встревожился Пахтачок.
- Свой дом вспомнила,- со вздохом ответила Кукурузинка и рассказала, как ее унесла Сорока, как она встретилась с Котом и как попала к Туче.
- Не горюй. Найдется твой дом. Будем вместе искать и найдем. Теперь все страшное и грустное позади,- утешал ее Пахтачок.- Прибавь-ка шагу! Видишь, что-то белеет на бугре. Может быть, это и есть шляпа.
