- Чего она ищет в озере? - недоуменно выговорил Артос.
- Наверное, пьет,- подсказал Фомка.
Ромка не стал гадать. Подошел поближе к Железному Журавлю. Почтительно поклонился. Спросил:
- Скажите, пожалуйста, кто вы и что здесь делаете?
Не повернув головы, Железный Журавль проурчал полным ртом:
- Занят я! Занят я!
И продолжал свое дело.
Тогда Ромка выговорил вещие слова:
- Властелин любой дороги, ты один пройдешь везде. Я - твой
брат четвероногий. Не покинь меня в беде.
Тут Железный Журавль поворотился к Ромке и тихо сказал:
- Я - Экскаватор. Рою канавы. Котлованы. Ямы. А здесь дно чищу…
- Нам опять повезло. Грумбумбесу назло,- обрадованно пробормотал Фомка, сворачивая хвост в замысловатые фигуры.
- Кто знает, куда и зачем идет, тому всегда и во всем повезет,- степенно, с достоинством проговорил Артос.
- Послушайте, железный друг. Хоть вам и очень недосуг. Но вы нас не гоните. В беде нам помогите,- обратился Ромка к Экскаватору.
- Я не прочь. Но чем помочь? - миролюбиво откликнулся тот.
Ромка рассказал о Клык-Клыке Грумбумбесе, о ловушке, которую тот подстроил, и попросил Экскаватор вырыть яму-западню для двенадцатиногого страшилы и злодея.
- Я согласен. Так и быть. Где вам надо яму рыть? - спросил
Экскаватор.
Оказывается, Ромка уже облюбовал и местечко. На крохотной полянке, через которую змеилась та самая единственная тропка от озера к дороге.
- Ну-с, в сторонку отойдите. Посидите. Поглядите. Покажу свое
проворство, силу, ловкость и упорство.
Сказав это, Экскаватор с размаху клюнул землю и сразу выкусил в ней глубокую ямку. Еще раз клюнул в то же место - ямка стала шире и глубже. И снова с размаху железный зубастый клюв вонзился в землю.
Звенел металл.
Скрипели тросы.
Урчал мотор.
Но вот в этом шуме стали отчетливо различимы слова.
Прислушались друзья.
Вот что, работая, негромко выговаривал Экскаватор:
Вез меня не в силах люди Строить дом. Растить сады. Без меня у них не будет Ни тепла и ни воды. Заменить меня не смогут Даже сто рабочих рук. Если строится дорога, Экскаватор тут как тут. Я усталости не знаю,
Я всегда готов помочь. И копаю. И копаю. День и ночь. День и ночь…
- Ну вот, яма готова,- выдохнул Экскаватор, обрывая песен
ку.- Делайте, что надо. Я пошел. Меня работа ждет.
И, раскачиваясь, Экскаватор заковылял на гусеничных лапах к озеру и скоро пропал в темноте.
РАСПЛАТА
Голод поднял Клык-Клыка Грумбумбеса чуть свет. Над тайгой занимался ранний рассвет.
- Ох, как я проголодался. Ох, обеда я заждался,- проскреже
тал Клык- Клык Грумбумбес, клацая длинными острыми зубами,
сверкая клыками.
Вскочил на двенадцать когтистых лап. Вздыбил длинную шерсть на спине. Вытянул шею. Раздул ноздри. Долго с шумом втягивал ими воздух.
- Где-то рядышком, голубчики. Со сна тепленькие. Мягонькие.
Вкусненькие. Сейчас подзакусим. Хо-хо! Усатый - на закуску. Хво
статый - вприкуску. А лупоглазый - в кастрюлю сразу.
Встопорщил, насторожил уши, прищурился и стал слушать.
Тихо в рассветной тайге. Птицы и те не проснулись. Листья не встрепенулись. Травы не разогнулись.
«Сейчас я всех подыму»,- решил Клык-Клык Грумбумбес.
Выгнул он лохматую спину. Задрал в небо клыкастую морду. Да как рявкнет.
До того жутко, до того злобно, что вся колючая дремучая громадина тайга пугливо дрогнула.
Зябко полегли травы.
Свернули лепестки цветы.
Забились глубже в дупла бельчата.
Съежились в гнездах птенцы.
Еще пуще, еще страшней прежнего голосил Клык-Клык Грумбумбес.
«Теперь- то, голубчики, проснулись»,-злорадно подумал он, и вдруг…
На весь перепуганный лес зазвенела бравая, веселая, лихая песенка друзей:
Мы - веселые собаки
И совсем не забияки,
Между нами ссор и драки
Не бывает никогда!…
Делим на троих добычу,
Лишь на праздник друга кличем,
А в беде - таков обычай -
Друг приходит сам всегда!
- Вот как! - вознегодовал Клык-Клык Грумбумбес.- Эти жел
торотые наглецы позволяют себе… Да они никак идут сюда? Хо
рошо!
Тут из кустов высунулась Ромкина голова.
- Привет, Клык-Клык Грумбумбес. Пойдем, старик, с нами в
лес. Подзакусим, отдохнем. Нашу песенку споем…
От удивленья Грумбумбес под ель мохнатую полез. Там зубы навострил, когти распустил да как рявкнет:
- Ко мне, негодник!
- Ну уж… Нет уж. Это уж шалишь! Догони, если можешь!
От ярости у Клык-Клыка Грумбумбеса на спине и на брюхе шерсть поднялась и зашевелилась как трава на ветру. Он рявкнул:
- Дрожи, наглец! Вот твой конец!
А Ромка вышел из кустов и притворно дрожащим голоском:
- Ой, боюсь! Ой, дрожу! Ой, без памяти лежу! Пощади нас,
Грумбумбес. Отпусти живыми в лес…
Присел Клык-Клык Грумбумбес да как прыгнет прямо на Ромку. Но тот успел отскочить. Юркнул в лес. И по тропе… со всех ног… к озеру.
Только где ж Ромке ускакать от двенадцатилапого злодея? И минуты не прошло, как разъяренный Клык-Клык Грумбумбес нагнал пса.
Раскрыл Клык-Клык Грумбумбес огромную пасть, навострил все пятьсот зубов, нацелил длинные кривые клыки, выпустил когти, прыгнул и… провалился в глубокую яму.
Зарычал. Закричал.
Хвостом о землю застучал.
Головой забился о земляные стены.
Скреб их когтями. Кусал…
Наконец, обессилев, поутих и увидел наверху, на краю ямы, Ромку, Фомку и Артоса.
- Откуда эта яма! Как она попала на тропу?! - снова взъярил
