Роль грешницы на бис - [26]

Свою машину он не взял – собирался пить, – и после ужина они вдвоем с аспиранткой топтались на обочине, ловя частника. Видя хорошо одетого, слегка поддатого господина в компании молодой девицы, леваки заламывали цену немыслимую, в силу чего экономное светило науки предпочло отойти на несколько шагов от подающей не только надежды аспирантки, предоставив ей договариваться с леваками о цене. Несколько минут спустя ей удалось с блеском выполнить очередное задание разностороннего академика, и она обернулась, чтобы позвать его к машине… И увидела его, скрюченного, на земле. Он задыхался, громко пытаясь втянуть в себя воздух. Аспирантка кинулась было к леваку за помощью, но водила, увидев, как повернулось дело, вжал газ и был таков. Несколько прохожих притормозили возле тела, задавая идиотские вопросы с идиотскими, по большей части пьяными, ухмылками – в этот поздний час народ вываливался из ресторанов и прогуливался для моциону.

Взяв себя в руки, девушка наконец сообразила вызвать реанимацию. Поразмыслив мгновение, она отошла метров на пятьдесят от собравшейся вокруг академика кучки, поймала машину и покинула своего наставника, оставив его на попечение врачей, которые должны были явиться с минуты на минуту. Те и впрямь приехали очень быстро, но смерть обернулась быстрее: академик был уже мертв от удушья.

Визит к вдове академика не получился: она отказалась принимать Алексея. Понятное дело, в день убийства мужа ей не до расспросов, не говоря уж о том, что она и без частного детектива уже их имела выше крыши. Тем не менее Кис сделал вежливую попытку настоять на доступе к личным архивам. Вдова, заведовавшая кафедрой в одном химическом институте, вскинулась:

– Все научные архивы…

Кис перебил:

– Не научные, не деловые, а личные, – подчеркнул он.

Кажется, при слове «личные» вдова расслабилась – это слово в ее мире не имело никакого существенного смысла. Она лишь сухо поинтересовалась зачем. Алексей пустился в объяснения: не исключено, что все убийства как-то связаны с прошлым, общим для всех жертв «иглометателя»…

Вдова устало ответила, не дослушав:

– Приезжайте. Позвоните снизу, вам вынесут. Только имейте в виду, никаких черных пятен в прошлом моего мужа нет. Это был абсолютно безупречный человек, преданный науке и людям, отдавший жизнь служению…

Та-та-та – снова-здорово. Святой, одним словом. Кис заверения вдовы оставил без внимания, отделавшись вежливым и пустым: «Несомненно».

Тоненькую зеленую папку ему вынес какой-то молодой человек, которого Кис сразу же определил в диссертанты к академику, вежливо поздоровался, тут же попрощался, готовый уйти обратно в подъезд. Но Кис его остановил и попросил подождать секунду. Он быстро развязал папку и бегло просмотрел несколько писем и каких-то заметок.

– Это все? Весь личный архив?

– Это все, что мне дала Елизавета Ефимовна, – с нажимом ответил диссертант.

– Фотографии, – требовательно произнес Кис. – Мне нужны старые фотографии! Альбомы есть?

– Сейчас спрошу, – ответил вежливый юноша и исчез в подъезде, откуда появился спустя десять минут с двумя толстыми вишневыми альбомами.

– С возвратом! – крикнул диссертант в спину детективу, когда тот уже открывал дверцу своей «Нивы».

* * *

– Цветик, а почему ты со мной больше не спишь?

– Ты вырос, и в кровати тесно стало.

– Я уже совсем большой стал?

– Не совсем.

– Но я же больше тебя!

– Размером только. А так ты еще маленький. Не взрослый.

– А ты уже взрослая?

– Ну… почти.

– А ты скоро взрослой будешь?

– Годика через два, наверное.

– А я?

– А ты еще не скоро.

– И что тогда будет?

– Ты чего спрашиваешь, не пойму я?

– Ты тогда никуда не уйдешь, когда взрослой станешь?

– Вот ты про что…

– Скажи, не уйдешь, Цветик-Семицветик?

– Не знаю.

– А как же я? Не уходи! Обещай, что не уйдешь! Ты одна меня любишь!

– Вот горе мое луковое… Не уйду. Спи!

* * *

Разочарованный разговором с Измайловой, Алексей весь вечер листал альбомы и старые бумаги академика, надеясь на чудо. Но чуда не случилось. Все то же и все те же, что у банкира и депутата. Оно и понятно, порочащие документы или снимки все эти люди не стали бы хранить: путь на высоты карьеры нелегок, всякого научит бдительности.

Вдова академика ничего не расскажет, ясный пень. Либо действительно не знает, либо скроет, чтобы не порочить образ «святого» служителя человечеству… А может, и впрямь не было ничего? И он, Кис, на ложном пути?

Но истинный путь никак не желал обозначить себя дорожными знаками и указателями. У официального следствия пусто. Стрелявший ни разу не был замечен, звук выстрела никем не услышан, никто не привлек к себе внимания нестандартным поведением: не выбрасывал руку с каким бы то ни было оружием, не бросился убегать после выстрела. Впрочем, из чего вылетала игла, установить так и не удалось. Шпионские стреляющие авторучки и подобного рода ухищрения обладают очень малой дистанцией выстрела, а к пострадавшим никто не приближался.

В следственную бригаду были включены психологи, которые склонялись к мысли, что за этими преступлениями надо искать помешанного, из разряда тех, кто мстит без разбору за собственную несложившуюся жизнь. Психологи утверждали, что Помешанный хочет заявить о себе, убивая столь необычным способом, чтобы его никак нельзя было спутать с другими, анонимными киллерами, о славе вовсе не мечтающими. Он бросил открытый вызов обществу и службам порядка и ведет с ними игру. По всей видимости, Помешанный был человеком, который когда-то успел взлететь на высоты карьеры, но был в силу неких обстоятельств выкинут из привилегированного круга випов и теперь решил поквитаться за нанесенные обиды: отомстить всем випам без разбора… Но убийца должен непременно признать свое авторство, рано или поздно: без славы его игра бессмысленна. Вопрос лишь в том, сколько еще будет жертв, пока Помешанный выйдет из тени?