Рокировка с прошлым - [54]

Да… может, я не люблю ложь, потому как не умею просчитывать людей и их реакции, вот и приходится работать с правдой?

– То есть они напали, и вы защищались? – Под взглядом Властителя знакомец с разбитым лицом поник. – Что ж, это радует. Значит, мои властные братья чтут договор. Тебе же, капитан, выговор за подготовку личного состава.

Я тихо застонал, ибо почувствовал – руки более ничего не сковывает. Рейма тоже освобождали. Похоже, радикальных последствий опасаться не стоило, по крайней мере, официально. В качестве энергетического ресурса нас, судя по всему, тоже не рассматривают. Хотя непонятно – с чего такие вольности? Однако расспрашивать было не время, желательно утвердиться в качестве гостя, а повезет – заручиться поддержкой.

– Вы не представляете, с кем собираетесь связаться. – Властитель щелкнул пальцами…

За следующие несколько минут от Чурия мы узнали о враге необходимый минимум. Группировка Расколотого Прошлого. Создана тридцать два года назад. Четвертая по численности группировка Ветви. Основная идеология: стать живыми посредством поглощения энергии людей из Ствола Времени. Вот только подобное принципиально невозможно.

С жертвами жестоки. Не редки случаи пыток и ритуальных жертвоприношений. Опасны тем, что действуют не набегами, а дипломатией: ищут человека из живых, облеченного властью или работающего с людьми, но вдали от государственных структур, после чего тот похищает и доставляет им людей, за что они расплачиваются артефактами Ветви или кристаллами деблокировки.

Мысленно я присвистнул. Полулегендарные кристаллы деблокировки. Порождение искаженного мира аномалий, а потому крайне редкие. Предмет, якобы позволяющий использовать силу в зоне работы кристалла блокировки, более того, в Ветвях подобным той, где я сейчас нахожусь. Имелись лишь косвенные данные об их существовании. Например, в посольствах можно использовать силу, хотя города, где они расположены, всегда защищены кристаллами блокировки другой полярности. Или Университет… но там отдельная история.

Стоило повествованию закончиться, как я задал основополагающий вопрос:

– Вы поможете со спасением нашего человека?

После недолгой задумчивости Двадцать четвертый Властитель принялся чеканить слова:

– Мы не занимаемся спасательными операциями, молодой пространственник.

Мое сердце ухнуло в бездну.

– Однако вы можете заняться этим сами.

Сердце замерло у дна, не зная, разбиться или пока не стоит.

– Мы предоставим необходимую информацию, оборудование и поддержку. Как-никак задача Армии Барьера – не пропустить в мир живых опасных сущностей, в том числе и обезумевших призраков. И нехорошо бросать своих подданных.

Сердце вновь затрепетало.

– Пока отдохните. Капитан, проследишь, чтобы нашим гостям было удобно.

Конвоир на это кивнул. Не хотят нас оставлять без присмотра. Подозревают непонятно в чем. Собственно, не важно! Это разумно. Глупости совершать я не собираюсь.

– Властитель! – Рейм опустился на колено. – Выражаю должное уважение человеку, не побоявшемуся последствий. Позвольте принести дары, – Рейм кивнул на предметы, лежащие перед Властителем. – Прошу обратить внимание на деревянный нож. Возможно, вы слышали про Клинок Разрыва…

– Временщик, ты умеешь расставаться с вещами: подарить мне мои же трофеи. – Властитель многозначительно хмыкнул.

– Как известно, артефакты Последних возможно отдать либо добровольно, либо забрать после гибели владельца, иначе они теряют свойства. Я отдаю добровольно!

Властитель поднял артефакт. Деревянное лезвие медленно, с явным усилием окуталось белесой дымкой и удлинилось на метр, превратившись в клинок Ускоренного Времени. Но мертвые не владеют силой! Лодур вас побери, даже живых этот мир блокирует!

Слуга, до того невидимой тенью стоявший за спиной сюзерена, взялся за кресло местного главы, и из-за стола выехала инвалидная коляска с Властителем… точнее с половиной Властителя – часть живота и то, что ниже, просто отсутствовало.

Властитель на пробу провел серию из нескольких ударов. Целью последнего взмаха стала стойка с оружием. Освинцованная стойка. Стойка, заполненная металлическим оружием! Ржавчина на линии разреза на глазах разъела материал, и стойка рухнула, развалившись наискось.

Насколько же ускорено время внутри клинка, если распад столетий происходит за секунды? Нас в Университете учили, что подобная способность эффективна только против органики. Воистину, силы Властителей и Императоров не измерить банальными Ветвями Памяти, они вне классификаций! Даже мертвые.

– Как же давно я не чувствовал силы… пусть и такие крохи. Последние воистину гении, раз способны создавать столь чудесные артефакты. Порой жалею, что их души не превращаются в призраков. Признаю, вы порадовали меня, гости, а теперь вам пора!

Дорога из кабинета Господина беспрестанно петляла. Множество призраков сновали, спешили куда-то, и нам постоянно приходилось уступать дорогу. Коридоры выглядели облагороженно и обжито, стоило осмотреться, и внимание привлекли пронизывающие их ленты труб и проводов. Из некоторых помещений отчетливо слышалось пощелкивание, гудение и потрескивание приборов, а также гул разговоров.