Родственные души - [8]

Даже не знаю, принимала ли я желаемое за действительное, но мне казалось, что Ною не доставляли радости прикосновения Рут. Они приближались, и мое сердце вновь заколотилось о ребра, словно кувалда. «Именно так чувствуешь себя, когда тебе кто-то нравится?» При этой мысли мое лицо покраснело. Когда они подошли, я решила, что лучше не отрывать взгляда от пола.

– Ной, – произнесла Рут громким противным голосом, – познакомься с моими лучшими во всем мире подругами. – Она по очереди показала на каждую из нас: – Лиззи, Аманда и Поппи.

Я инстинктивно кивнула, когда она назвала мое имя. Но все еще смотрела на доски пола. Кивка ведь достаточно, чтобы показать свое дружелюбие, правда?

– Привет, приятно с тобой познакомиться, – сказала Лиззи. – Отличное выступление. Ну, было до того, как взорвался усилитель.

Я услышала его смех – надо признать, великолепный. Кувалда начала еще сильнее ударять по ребрам. Я крутила ногой, безумно надеясь, что никто не заметит мой маленький нервный срыв.

– Да, это было неожиданно.

Ной произнес это глубоким и слегка хриплым голосом. Я постаралась контролировать странную реакцию своего тела на него.

– Мне бы хотелось думать, что его уничтожило мое великолепное гитарное соло. Будто усилитель не смог справиться с моими невероятными способностями, понимаете? – Он сделал паузу, давая нам время оценить его шутку. – Но, похоже, это произошло из-за простой технической ошибки.

Остальные рассмеялись над его показным самомнением. Точнее, я думала, что оно показное. При этом я все еще не сдвинулась ни на сантиметр как какая-то идиотка, не умеющая общаться с людьми.

– А мне понравилось выступление, – с жеманной улыбкой произнесла Рут. – Хотя так ярко, как Поппи, я не отреагировала.

При упоминании моего имени я резко подняла голову и озадаченно посмотрела на подругу.

– Я тебе рассказывала про нее, – все еще слащавым голосом продолжила она. – Ей так понравилось ваше короткое выступление, что она потеряла сознание.

Затем Рут откинула волосы и засмеялась, а я уставилась на нее, не веря своим ушам.

Меня захлестнул бурлящий коктейль из унижения, смущения, боли и ярости. Я почувствовала, как затряслось тело, как раскраснелись щеки, а в глазах появились слезы.

– Это правда, Поппи? – спросил Ной. Казалось, он сдерживался, чтобы не рассмеяться. – Ты потеряла сознание? Я был настолько хорош? Неужели я настолько великолепен?

Я сделала глубокий вдох и посчитала про себя, как меня учили на терапии, а затем заставила себя посмотреть на него.

Не стоило мне этого делать. Ной был невероятно привлекательным. Таких обычно показывают по телевизору. Его глаза прожигали мои. А легкие предали меня. Я почувствовала, как снова смыкаются стены, и заставила себя дышать. Жадно глотала воздух, пока он с любопытством рассматривал меня. Я знала, что должна была что-то сказать, но не могла. Мир снова погрузился в дымку. Сердце до сих пор барабанило. Свежая волна пота окатила мое тело.

Я не могла отвести от него взгляда. «О господи! Он подумает, что я сумасшедшая. Почему Рут так поступила со мной? В чем дело?»

А затем появилась злость, будто гость, опоздавший на званый ужин, и устранила все мои эмоции.

Я начала говорить:

– На самом деле я не теряла сознание! – Слова мои были наполнены гневом. Я встретилась с ним взглядом. – Полагаю, ты привык, что девушки падают в обморок, когда ты смотришь на них, и потому считаешь, что несешь ответственность за маленький… инцидент, что случился со мной. Но ты не прав. Честно говоря, чересчур самоуверенно с твоей стороны даже вообразить, что в этом можешь быть виноват ты. Я страдаю от панических атак. Это обычный физиологический феномен, он не поддается контролю, и я храню его в секрете, считая, что это никого не касается.

Я повернулась к Рут, смотревшую на меня и с нетерпением ожидавшую продолжения.

– Я не стала бы делиться этим с миром. Только с самыми близкими друзьями, – имитируя ее тошнотворно сладкий голос, сказала я.

Затем уже своим голосом я продолжила:

– Конечно же, Рут знает об этом. Поэтому, когда я потеряла сознание, вы тогда только вышли на сцену, она воспользовалась этим, чтобы занять мое место и оказаться поближе к сцене и к тебе. В то время как мои настоящие подруги придерживали мне волосы, пока меня тошнило, – сказала я, показывая на удивленных Лиззи и Аманду, – она, расталкивая всех, прокладывала дорожку к тебе.

Я вдохнула еще раз, не позволяя своей смелости схлынуть:

– Уверена, вас обоих это все очень забавляет. Так почему бы вам просто не отвалить, чтобы всласть постебаться над глупой подружкой Рут, страдающей от панических атак?

Может, мне не стоило всего этого говорить, но сейчас именно злость выталкивала слова из моего рта.

– На этой ноте я отправляюсь домой. Рут, не могла бы ты в будущем воздержаться и не трепаться о моей болезни, чтобы подкатить к парню?

Я развернулась и пошла к двери, с трудом удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег. И видимо, на остатках смелости или сумасшествия, называйте как хотите, я обернулась, посмотрела на их ошарашенные лица и добавила:

– Кстати, берегись! У нее дважды был хламидиоз.